13 проклятий

Спешно приблизившаяся женщина-гоблин со связкой ключей на поясе преклонила колени перед властителями. Только сейчас Рыжая заметила, что между тронами расположен ларец с висячим замком. Открыв его, гоблинша вынула оттуда затянутый шнуром бархатный мешочек с вышитыми серебряной нитью маленькими символами: семь на одной стороне и шесть на другой. Рыжая не могла разглядеть, что именно изображено, но вспомнила две стороны монеты, которую Гредин показал ей в «Блюде бедняка».

Гоблинша захлопнула ларец и встряхнула мешочек. В нем что-то тихо брякнуло.

– Вы будете тянуть отсюда камни, – сказал рогатый. – Какие вытянете, такое выпадет задание. Если согласитесь и выполните его, получите то, о чем просили. Но сначала каждый из вас должен бросить игральные кости. Это укажет, сколько камней вам предстоит тянуть, и, следовательно, определит дальнейшее задание.

Он улыбнулся, хищно сверкнув белыми зубами.

Двор охватило радостное предвкушение. Рыжая почувствовала подкатывающую тошноту. Для них все было лишь игрой, поняла она. Всего лишь развлечением. Она не питала иллюзий, что правительница Благих настояла на своем из сострадания. Только стремление показать свою власть, и ничего больше.

Правители одновременно достали из своих мантий два маленьких предмета. Гоблинша взяла оба и, торопливо подскочив к Рыжей и Стичу, протянула им в своих потных ладонях по кубику – игральные кости.

Поморщившись, Рыжая дрожащей рукой взяла кубик.

– Теперь бросай, – распорядилась гоблинша и замерла, как кошка, готовая кинуться на птицу.

– Давай вместе, – сказал Стич. – На счет «три». Раз, два… три!

Кости с грохотом покатились по каменному полу и остановились недалеко от тронов.

– Назови, что выпало, – приказала женщина-павлин.

Гоблинша спешно повиновалась.

– Один, – с жаром выкрикнула она, – и… снова один!

Стич с облегчением взглянул на Рыжую. Им крепко повезло. Ведь чем больше камней пришлось бы вытаскивать, тем сложней обещало быть их задание.

– Два? – повторил рогатый в негодовании.

– Да, мой господин, – поклонилась гоблинша и подобрала игральные кости.

– Теперь предстоит самое интересное, – сказал правитель Неблагих. – Тяните камни!

Гоблинша хихикнула, потрясая бархатным мешочком, будто там было что-то живое, которое она намеревалась задушить.

– Кто хочет первым? – ухмыльнулась она, протягивая им приоткрытый мешочек.

– Я начну. – Рыжая запустила руку в мешочек. Ее пальцы коснулись прохладных гладких камней. Сжав один в кулаке, она вытащила его.

Следующим, так же быстро, сделал свой выбор Стич.

Они передали камни гоблинше и смотрели, как та подскочила к тронам. Рогатый выхватил у нее камни и высоко, чтобы видел весь Двор, воздел руку:

– Первый камень – Поиск!

– Это хорошо или плохо? – неслышно, одними губами, спросил Стич Гредина и Рэйвен, которые отходили на время выбора, а теперь опять приблизились.

– Зависит от второго камня, – тихо ответил Гредин.

Правительница Благих так же высоко подняла второй камень:

– Девочка выбрала Сердце!

Прозвучавшее слово эхом отозвалось в голове Рыжей. Что бы ни означали символы, их со Стичем жребий определен.

– Камни выбраны, – объявил рогатый мужчина. – Вы будете искать нечто дорогое для вас, нечто близкое вашему сердцу.

Он бросил камни обратно в бархатный мешочек, и гоблинша подскочила, чтобы вернуть его в ларец. Рогатый жестом подозвал ближнего стража:

– Обыщите их!

– Что? – Рыжая отчаянно стиснула свои вещи.

Стич не шевельнулся, но Рыжая видела, что он встревожен не меньше ее.

– Просто делай, что скажут, – пробормотал он, когда к ним направился страж, держащий в руке угрожающего вида копье.

Рядом с ними страж остановился, и древко копья гулко стукнулось о каменный пол.

– Выньте все из карманов и сумок, – приказал он. – Двор ознакомится с вашими вещами.

Не отводя глаз от оружия в руке стража, растерянная Рыжая подчинилась. Она опустилась на колени, расстегнула рюкзак, вытащила свою любимую книгу, аккуратно положила ее на пол, а затем перевернула рюкзак, и оттуда градом посыпалось все: фляжка, карта, зубная щетка и ворох остального добра. Нехотя достала из кармана волшебные ножницы и нож из-за пояса, добавила к общей куче и отступила в сторону.

– Это все, что у меня есть, – сказала она.

У Стича в сумке нашлось меньше вещей. Все они, да и сама сумка, были из дома Заокраинной Ведьмы. Из карманов он сначала вытащил спички, моток бечевки, связку ключей и огрызок карандаша. Наконец полез в последний, нагрудный, карман и вздрогнул, будто сунул руку в осиное гнездо. Тут-то Рыжая и вспомнила про браслет. Пока Стич доставал его, двенадцать подвесок сухо брякали друг о друга, и звук походил на треск гремучей змеи. Стич опустил браслет на пол, а рядом положил так и не прикрепленную тринадцатую подвеску – Котел. Затем, такой же встревоженный, как и Рыжая, отступил назад.

Все их вещи были собраны и уложены на пухлую подушку, которую гоблинша поднесла к тронам. Пальцы рогатого фейри скользили от одного предмета к другому.

«Только не книга, – подумала Рыжая. – Только не моя книга».