13 проклятий

– Их судьба не в твоих руках! – зло отрезала она. – Смена Дворов не завершена. Остался еще час правления Благих!

Рогатый вскочил на ноги и прорычал, глядя сверху вниз на главу Благих:

– Это наша ночь, как ты прекрасно знаешь! Праздник в разгаре, и не следует нарушать его ход какими-либо решениями. Впрочем, – он усмехнулся, – почему бы им не подождать, когда наступит полночь? Тогда они получат аудиенцию… только у Неблагого Двора!

Его слова вызвали гром рукоплесканий за столом Неблагих. В знак одобрения в воздух взлетали кулаки с зажатыми кусками жареного мяса, опрокидывались и разливались кубки и бокалы вина. Однако со стороны Благих раздавались гневные протесты.

У Рыжей дрожали колени. Именно этого она боялась: договоренность с Неблагим Двором заключать нельзя. Сделка будет обречена на провал.

Правительница Благих тоже встала и скрестила взгляд с рогатым мужчиной.

– Я этого не допущу. Власть все еще в моих руках, и просьба прозвучала в присутствии нас обоих.

Рыжая ждала, что глава Неблагих возразит, но этого не произошло. Злобно дыша, рогатый с ненавистью глядел на правительницу Благих. И затем указал на полог из листьев, который находился позади тронов.

– Давайте обсудим это в особом зале, – холодно произнес он.

Женщина-павлин кивнула в знак согласия, и полог поднялся. В открывшемся перед ними пространстве Рыжая увидела небольшой стол, а за ним подобие стеклянной витрины с блестящим серебром. Вздрогнув, она узнала Тринадцать Сокровищ, и тут полог опустился – как в театре по окончании спектакля.

По залу снова прокатился шепот. С расширенными от страха глазами Рыжая повернулась к Гредину и Рэйвен:

– Что происходит? Почему они туда ушли?

– Принимают решение, – сказала Рэйвен. – Которое устроит их обоих.

Каков бы ни был вердикт, к нему пришли быстро. Рэйвен еще не договорила, как полог поднялся, и два правителя фейри вернулись в большой зал. Они не заняли свои троны, а жестом указали на собравшихся.

– Приведите старейшин! – взревел рогатый.

Рыжая повернулась к Рэйвен и Гредину:

– Старейшин?

Гредин наклонился к ее уху и прошептал:

– У Дворов есть старейшины. Ими становятся фейри, которые много лет служили при Дворе и могут дать мудрый совет в чрезвычайных ситуациях.

Холодок дурного предчувствия снова пробежал у нее по спине.

Из-за одного стола поднялась маленькая сморщенная фигурка и заковыляла к возвышению. Другого старейшину в кресле на колесиках катила молодая фейри. Кресло приблизилось, и Рыжая увидела, что в нем сидит некто очень древний. Слабые, скрюченные, болезненно тонкие руки и ноги, два искривленных, давно бесполезных крыла, безвольно свисающих по бокам кресла. Из-под его коричневой маски – совиной головы с перьями – топорщились в разные стороны хилые клочки пушистых белых волос. Маска закрывала только верхнюю половину лица, оставляя на обозрение обвисшие белые усы с застрявшими в них кусочками пищи.

Другой вызванной была фейри-женщина, пожалуй, в несколько лучшей форме, но немногим благовидней первого старейшины. У нее остался только один зуб – длинный, торчащий из морщинистого рта – и только один уцелевший глаз: второго она лишилась явно в незапамятные времена. Зрячий глаз смотрел из прорези похожей на шлем маски, украшенной раковинами улиток.

На вид оба, казалось, стоят уже на пороге смерти, но, когда им помогали подняться на возвышение, старейшины обменялись такими ядовитыми взглядами, что стало понятно: взаимная ненависть очень даже жива. Одного вкатили, другая доковыляла в малый зал, и полог за ними со свистом закрылся.

Пирующие пришли в возбуждение, и сердце Рыжей наполнилось страхом. Она не могла даже поднять глаза на Стича: боялась увидеть его лицо. Да, он сам настоял на том, чтобы помочь, но соглашаться не следовало. Время тянулось невыносимо медленно. Было слышно, как голоса за пологом набирают обороты, а затем успокаиваются, но ни одного слова разобрать не удавалось, потому что за пиршественными столами вели себя все громче и громче.

Наконец совещавшиеся вышли из-за полога. Рогатый мужчина и женщина-павлин снова воссели на троны, а дряхлые старейшины вернулись на прежние места.

– Старейшины сказали свое слово, – объявила глава Благих. – И мы совершили выбор. – Она сделала паузу, с отвращением оглядела Неблагую сторону зала и продолжила: – За всю историю Дворов такая ситуация возникала лишь единожды. В Белтайн, почти триста лет назад. Тогда была установлена процедура: оба Двора вынесли решение совместно… как один Великий Двор.

По залу прокатился общий вздох. Рыжая напряглась.

– Итак, мы обратим взоры к тому, как поступили наши предки. Сегодня мы выслушали просьбу как единый Двор и так же вынесем решение. Принесите камни!