13 проклятий

В библиотеке Роуэн направилась в секцию фольклора и взяла с полки несколько книг. Устроившись в углу, открыла сделанные накануне закладки и продолжила читать с того места, на котором остановилась. За последние два месяца Роуэн почти до отказа набила голову огромным объемом сведений: о Дворах фейри, о подменышах и о способах защиты. «Никогда не называйте им своего имени… – прочитала она. – …если можете этого избежать, потому что они наверняка никогда не назовут вам своего. Имена обладают огромной силой».

У всего, что она узнавала и запоминала, был горький привкус: этого слишком мало, и все слишком поздно… Правда заключалась в том, что она понятия не имела ни как вернуть брата, ни даже с чего начать поиски.

Примерно через час у нее возникло ощущение, что за ней наблюдают. Подняв глаза, она увидела сидевшего напротив неряшливого мальчишку примерно ее возраста. Он читал местную газету, подергивая коленкой вверх-вниз, коленка задевала газету – и та шуршала. Время от времени он поглядывал на Роуэн, затем возвращался к чтению.

В третий раз, когда их глаза встретились, Роуэн не отвела взгляд. Было ясно, что мальчишка, как и она, бездомный – это было по нему прекрасно видно. Грязные обломанные ногти, сальные волосы. Под стул засунут огромный рюкзак и свернутый спальный мешок.

Мальчишка дружелюбно кивнул, потом, к неудовольствию Роуэн, подошел к ее столу и пододвинул стул.

– Что читаешь? – Он кивнул на стопку книг перед ней.

Выговор у него был северный. Один из передних зубов сколот.

– Не твое дело, – отрезала Роуэн, складывая книги и собираясь уходить. – Я на тебя только посмотрела, а вовсе не звала побеседовать.

Мальчишка откинулся назад на стуле и вскинул руки вверх, нечесаные космы закрыли лоб и брови.

– Успокойся. Я ничего вообще в виду не имел, просто, думаю, подойду поздороваюсь. Не нужно уходить. Я, типа, пытаюсь быть приветливым. Потому что, как бы, про нас с тобой в газете пишут…

Cвирепо глядя на него, Роуэн снова уселась:

– В смысле?

Мальчишка положил на стол газету и открыл последний раздел. С полосы смотрело около двадцати черно-белых лиц, заголовок гласил: «ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ – ПОМОГИТЕ НАЙТИ!»

– Вот я. – Мальчишка ткнул куда-то в середину страницы.

Всмотревшись, Роуэн узнала на снимке характерный сколотый зуб. Прежде чем она прочитала имя, мальчишка хитро улыбнулся, прикрыл его и ткнул в нижнюю часть страницы:

– А вот и ты, если не ошибаюсь.