13 проклятий

Прозвучало это так, что Рыжая все-таки подошла к ведру и, стараясь не дышать, заглянула внутрь.

Как и сказал Фабиан, в ведре было нечто похожее на лягушачью икру. Только икринки размером с виноградину, а в центре каждой, в прозрачном желе, – серо-зеленый головастик.

– Ты же вроде говорил, что они пустые?

Фабиан нахмурился и ткнул пальцем в икринку с краю:

– Так и есть… кроме одной. Вот почему я вас позвал.

В икринке, на которую показывал Фабиан, не было головастика. Вместо него в желеобразной массе лежал маленький знакомый предмет – серебряная подвеска. Котел.

– Как, черт возьми, он туда попал? – воскликнула Рыжая.

– Какая разница, – сказала Таня. – Главное – мы его нашли. Вопрос в другом: как его вытащить, не обляпавшись этой слизью с головастиками?

– Головастиками? – удивился Фабиан.

Головастики в ведре начали извиваться.

– Они шевелятся, – сказала Таня. – И то, что ты их не видишь, означает только одно – это обитатели стоков!

– Но он мертв уже несколько месяцев! – возразил Фабиан. – Откуда вдруг в твоей раковине могла появиться икра?

– Котел, – напомнила Таня. – Котел возвращает мертвых к жизни, забыл? Здесь был дом обитателя стоков, и теперь подвеска его вернула – вместе с множеством других!

Из своей липкой икринки вылупился головастик и забарахтался в ведре.

– Быстрее, воды! – крикнула Таня. – Они начинают вырываться наружу.

Фабиан поставил ведро в ванну и налил воды.

– Нужно перенести их в пруд. Вода из-под крана им не подходит.

– Лучше в ручей, – поправила Таня. – Представляешь, если они все вылупятся? Они же тут всё разорят! Расползутся по дому!

Пока она говорила, все новые и новые головастики высвобождались и извивались в воде.

В ужасе наблюдавшая за происходящим Рыжая вскрикнула:

– О, нет…

– Что?

– Один из тех, первых… у него ноги!

– Это невозможно. Должно пройти несколько недель, – фыркнул Фабиан.

– У них ноги! Они быстро меняются – наверное, магия подвески. Нужно немедленно унести их отсюда и вытащить подвеску, иначе мы никогда ее больше не увидим! – Собравшись с духом, Рыжая погрузила руку в слизь и попыталась ухватить Котел, но взять что-то и удержать было чрезвычайно трудно. Увертливая икринка выскользнула из ее пальцев и плюхнулась назад в ведро, отчего вылупилось еще больше новых головастиков. А среди первых некоторые были уже с четырьмя ногами. Они подплывали и пытались заползти на руку Рыжей – ее затрясло.

– Дай я попробую. – Таня опустила руку в ведро.

– Скорее! – сказала Рыжая. – Они видоизменяются на глазах!

– Не могу достать – и нам надо убрать их из дома, пока все не вылупились!

– Я отнесу, – сказал Фабиан.

– Нет, ты не сможешь, ты же их не видишь.

Существа в ведре росли и начали отбрасывать хвосты. Внезапно одно из них выпрыгнуло из ведра. У него уже были огромные, навыкате глаза и зеленовато-коричневая кожа, как у амфибии. В мгновение ока оно скользнуло в сливное отверстие и исчезло.

– Нужно накрыть ведро! – ахнула Таня, в отчаянии оглядывая комнату.

Ее взгляд остановился на книге, но полностью ведро она бы не закрыла. Тогда Таня выхватила кофту из шкафа, накинула поверх ведра, обвязала его рукавами и, стараясь держать ведро ровно, выбежала из комнаты.

Быстро спустившись по лестнице, она устремилась в кухню, чтобы выйти через заднюю дверь, но приостановилась, услышав чавканье Оберона. Таня опустила ведро на пол и подошла к псу: его миска была снова полна.

– Кто тебя кормит… без конца? – раздраженно пробормотала она.

Оберон завилял хвостом и икнул.

– Думаю, с тебя хватит. – Таня поставила миску на столешницу. – Идем гулять.

Снова взяв ведро, она открыла заднюю дверь. В ведре слышался плеск и тихое, неразборчивое бормотание. Внезапно кофта разорвалась посередине – какой-то из обитателей стоков прокусил ее – сквозь дыру просунулась покрытая слизью цепкая рука. Не успела Таня ничего сделать, как из дырки появилась голова, а за ней и туловище, беглец выпрыгнул из ведра и ловко приземлился прямо в сток за задней дверью. За ним резво попытались проскочить другие.

Таня ахнула, но тут на глаза ей попалась крышка от большой кастрюли. Схватив ее, она метнулась через порог и помчалась по саду, за калитку, к сверкающей воде рядом с лесом. Одной рукой она держала перед собой ведро, другой – плотно прижимала к нему крышку поверх кофты. В ведре происходило неистовое бултыханье, кофта насквозь пропиталась склизкой влагой. Руки у Тани ломило от тяжести. Оберон бежал рядом, почти вплотную к ведру, – он отчетливо чуял, что внутри что-то есть.

Добравшись до ручья, Таня совершенно запыхалась, ноги так ослабели, что, казалось, превратились в желеобразную массу наподобие той, что была в ведре. Таня отбросила крышку на траву и принялась развязывать мокрые рукава кофты. В ведре барахталась куча обитателей стоков, которые карабкались друг на друга и прыгали, пытаясь вырваться на свободу.

Глухой топоток Таня услышала только остановившись – с браслетом в пасти к ней приближалась лиса. Оберон зарычал, и лиса замерла. Однако, уловив знакомый запах, пес успокоился и завилял хвостом.