12 кругов

Пока Сайдер говорил, они обогнули протараненный десантный модуль и в сопровождении пяти штурмовиков оказались у противоположного люка.

– Несколько врагов запрыгнуло внутрь за секунду до вашей фееричной атаки. Необходимо их уничтожить, иначе рискуем пропустить в тыл и иметь проблемы.

Стам попытался встать на цыпочки и заглянуть в иллюминатор, но Сайдер отдернул его.

– Хочешь получить выстрел в лоб? Гранаты же есть.

Пока Сайдер стоял и раздумывал, как бы засунуть внутрь гранату, штурмовики внутри капсулы, похоже, сами осознали своё незавидное положение, поэтому решили идти на прорыв. Люк резко откинулся и пока Стам соображал, что к чему, он уже лишился шестидесяти процентов мощности защитного поля. Сайдер, в которого сразу же попало большинство зарядов, отреагировал быстрее, произведя выстрел навскидку. Энергетический шар преодолел три метра до корпуса модуля за доли секунды, а Стам успел попасть в него уже в проеме люка. Прогремевший внутри взрыв, выбил стекла иллюминаторов, опрокинул на спину Сайдера и стоящих чуть позади него штурмовиков, а самого Стама отбросил на пару метров назад.

Сайдер поднялся, проверил пазухи на нагруднике, чертыхнулся, выбросил на палубу три коробочки и, порывшись в запаснике, поместил на их место три свежие. Форма танка предполагала четыре разъема под защитные поля. Посмотрев на Стама, Сайдер достал еще одну батарею и протянул ему:

– Это последние. Если найдешь где такие, хватай, не раздумывая. Спираль любит разбрасывать их где не попадя.

Стам кивнул, и поставил в активный слот новую батарею, а старую с сорока процентами мощности убрал в запасной карман.

В этот момент раздались выстрелы. Сайдер и Стам выглянули из-за корпуса десантного модуля и увидели новый десантный транспорт, садящийся на верхнюю палубу кормы. Сайдер выругался, что корма осталась без прикрытия из-за нехватки людей, и отдал приказ ближайшим штурмовикам удерживать центральную палубу.

– Если сунутся на корму, их там всех перебьют – пользы от них немного, особенно против танков, – объяснил он. – Были бы артиллеристы сейчас, навелись бы, да начали пальбу. Сам бы пострелял, да оборонять палубу некому.

В этот момент ближайший край облака по правому борту вспучился, выгнулся, потемнел и, наконец, разорвался на клочки, выпуская из себя массивную летающую крепость похожую по форме на корабль или нижнюю половину дирижабля. Только днище у конструкции было слишком плоское и для дирижабля, и для корабля. По размерам судно было навскидку чуть длиннее половины дредноута. С боков, как обрубки весел с древних галер, свисали в один ряд короткие, но толстые стволы пушек. Эсминец шел наперерез дрейфующему в небе дредноуту, но его курс пролегал метров на сто выше. Оказавшись на траверзе, эсминец плавно остановился, а его пушки стали наводиться на дредноут.

– А вот и он! – закричал Сайдер с какой-то пугающей радостью. Он вскинул оружие и пульнул в летящую непонятно откуда взявшуюся сферу, отчего защитное поле той мгновенно погасло, а сама сфера дернулась, рухнула на палубу и взорвалась от удара.

– Хорошую я пушку выбрал! – одобрительно наклонил голову Сайдер. – Сейчас зонды полетят один за другим. У них дальность маленькая и ориентируются в облаках плохо. Но при прямой видимости их обычно насылают целую тучу.

С тучей зондов, однако, у эсминца не задалось. Видимо, это был не первый его бой. Тем не менее, несколько сфер и впрямь приближались к дредноуту, а десантный модуль, напротив, покинул корму и летел обратно на эсминец.

– Два варианта, – сообщил Сайдер, – либо среди десанта есть люди и у нас есть шанс еще пожить, либо там одни мобы и персонажи, и тогда они ничего не теряют, поэтому при обстреле прямой наводкой нам будет крышка.

Тем временем десант противника достиг центральной палубы, где был встречен плотным, но маломощным огнем защитников.

Сайдер махнул Стаму, и они побежали в сторону начавшегося боя. Сайдер снова повернул переключатель на своей пушке и теперь на бегу палил в противников мощными одиночными выстрелами тонких пучков энергии.

Через несколько метров, вокруг Стама по палубе заплясали вспышки, он обернулся и увидел, что вдоль фальшборта за ним следует очередной зонд. Пришлось отстать и укрыться за установкой с флаером. Разборки с зондом не заняли много времени, так как при наличии защитного поля Стам вполне мог позволить себе пропустить пару попаданий. На этот раз он отделался потерей всего пятнадцати процентов мощности батареи защитного поля. Зонд закувыркался и исчез за фальшбортом. Стам выглянул из-за укрытия, и увидел Сайдера, прущего по палубе напролом, как настоящий танк. Судя по всему, танков на этот раз в составе десантной группы не было, и вражеские штурмовики несли обширные потери.

В этот момент одно из орудий висящего поодаль эсминца ухнуло, и переливающийся энергетический сгусток с приличной скоростью устремился к палубе дредноута.

– Сайдер! – заорал Стам что есть духу.