12 кругов

Откуда-то сбоку на палубу спикировал летательный аппарат размером с небольшой автобус. Большинство защитников судна переключились на него. По корпусу заскользили лучи, трассирующие очереди, заухали энергетические шары. Защитное поле аппарата стало быстро тускнеть. Несмотря на перекрестный огонь, в обе стороны от корпуса судна сразу же после посадки отбросились люки, и началась высадка десанта. Первыми на палубу с каждой стороны синхронно шагнули по две могучие фигуры в броне танков. В левой руке у каждого было по огромному металлическому щиту, переливавшемуся на солнце полированной медью. За ними из люков посыпались штурмовики. Шум перерос в откровенный грохот. Из ближайшего кучевого облака справа вынырнули еще два десантных судна.

– Пора принимать решение, Стам! – закричала Несси. – Или мы сражаемся, или предаем нашу команду и уматываем отсюда. Бой не будет идти вечно!

Стам был рад услышать о наличии альтернативного пути – пути отступления, но слово «предаем» неприятно кольнуло слух. Он насупился, решительно вылез из-под лестницы, выпрямился, вскинул винтовку и нажал курок. Штурмовики толпились за щитами танков, но были полностью открыты для атаки с фланга. Поэтому заряды Стама и Несси, ударившие по ним в обход непробиваемых металлических щитов, застали их врасплох. Стам шел ва-банк, винтовка не затыкалась, а индикатор психической энергии крутил цифры вверх. С десяти до почти сорока процентов. Один из танков развернулся и поднял щит, загораживая двух оставшихся бойцов – к этому времени остальные пятеро штурмовиков уже корчились на палубе, а сам он остался практически без защитного поля. Закрывшись щитом, танк высунул из-за него оружие и стал палить наугад в сторону напарников. Пушка у него была мощная – три шара взорвались совсем рядом со Стамом. Четвертый выстрел танк сделать не успел – в него попал похожий шар, выпущенный одним из защитников. Танк выронил щит, и отлетел на несколько метров, вскользь задел корпус десантного судна и рухнул на палубу. Защитники получили преимущество, и при поддержке Несси и Стама довольно быстро вывели из строя оставшихся троих противников. Однако вторая группа атакующих, высадившаяся через правый люк, продолжала вести интенсивный огонь в полном составе.

Ситуация осложнялась еще и тем, что на палубу уже пикировали еще два недавно появившихся из облака десантных судна. Одно из них было сбито на подлёте огромным энергетическим шаром, выпущенным кем-то из защитников корабля, после чего совершило крайне жесткую посадку на палубу, вздыбив толстые доски деревянного покрытия и перевернувшись. Зато второе мягко коснулось палубы и сразу же произвело высадку десанта.

Стама захлестывал азарт, и он рискнул взять ситуацию под свой контроль. Бегом он обогнул ближайшее десантное судно с кормы и сходу начал атаку на вторую группу штурмовиков. Танки вновь попытались прикрыть более уязвимых бойцов, но на этот раз атака велась не с фланга, а с тыла, поэтому любое движение щитом закрывало одну линию огня, чтобы открыть цель для другой, а то и нескольких. Атака была проведена вовремя, так как со стороны свежей десантной группы уже шел интенсивный обстрел позиций защитников.

– Несси! Ты умеешь управлять этой леталкой? – спросил Стам, подбегая к первому десантному судну, поспешно перепрыгивая через валяющиеся тела.

– Справлюсь! – утвердительно кивнула та. – Думаю, даже ты сможешь.

– Тогда лезем внутрь, есть план.

Защитники дредноута действовали довольно слаженно и логично. Они не давали десанту рассыпаться по палубе и рассредоточиться, пресекая любые такие попытки шквалом огня. Поэтому группы противников жались к бортам летательного аппарата, прячась за щитами танков. Но атакующие тоже не были новичками, поэтому очень скоро вторая группа забежала обратно в люк, закрыла его за собой и вышла, объединившись с первой, с другой стороны. Теперь четыре танка стояли полукругом, выставив щиты и чуть присев, а из-за этой стены вели огонь пятнадцать штурмовиков. Танки стреляли одиночными шарами, летающими с относительно небольшой скоростью, но при попадании в них любого другого, даже небольшого заряда, они взрывались прямо в воздухе. Атакующие часто пользовались этим приемом, чтобы выбить из укрытия того или иного защитника. Сейчас силы были примерно равны, но способность щитов танков отражать от своей поверхности любой выстрел давала десанту преимущество.

– Так какой план? – поинтересовалась Несси, щелкая переключателями на пульте управления. – Я готова!

Стам бухнулся на кресло рядом с ней и тщательно пристегнулся ремнями.

– Оружие здесь есть?

– Нет. Это десантный модуль.

– Жаль. Тогда план «Б»: поднимаемся в воздух и, идя на минимальной высоте, тараним всю эту кучу народа.

– Отличный план! – похвалила Несси и потянула один из рычагов на себя.

Модуль загудел, завибрировал и пошел вверх. Несси сразу же оборвала порыв летательного аппарата, стабилизировав его в полуметре от палубы, затем чуть наклонила нос, развернула его в сторону группы десанта и направила модуль вперед.