12 кругов

– Что с ним? – Стам кивнул в сторону корчащегося танка. – Парень теряет кровь.

– Я попросил твоего персонажа его добить.

Стам чувствовал, что беседа введется в ключе, недоступном его пониманию. Сайдер знал больше него о реальном положении вещей и, похоже, забавлялся, не снисходя до объяснений.

– Несси, – Стам решил узнать правду у персонажа, – это игрок? – Стам кивнул в сторону раненого.

Несси секунду помедлила и отрицательно покачала головой. Стам с облегчением вздохнул.

– Как отличить персонажа от игрока?

– Мы все здесь игроки, парень, – прогремел Сайдер. Не так важно, кто скрывается под формой – человек, персонаж или низкоуровневый моб. Условия победы для всех одинаковы.

Стам бы и сам с удовольствием вскинул свою винтовку и помчался уничтожать врагов без разбору – реалистичность захватывала, эмоции зашкаливали, адреналин бурлил в крови похлеще, чем на первом Круге. Но вот если чего он и не любил, так это сомневаться. А увиденная реалистичность происходящего вызывала настойчивые сомнения в радужных перспективах для себя любимого.

– Что будет если, меня убьют?

– Ты начал с интересных вопросов, парень. И надо признать, попал в самую точку. Однако есть проблема – я не знаю. Как видишь, я пока жив. Может быть, стоит спросить у твоего персонажа? Как тебя… Несси, скажи Стаму, что будет, если его убьют?

Несси замешкалась.

– Я не знаю, – пожала он плечами. – Моя задача защищать своего напарника. Решение о дальнейших сценариях для участника Проекта принимает Спираль по факту виртуальной смерти участника проекта.

– Как правило, они подозрительно мало знают, – Сайдер пристально посмотрел на Стама. – Видишь ли, какая штука: я видел здесь знакомые лица в строю после их гибели, но не могу сказать, кто они. Не со всеми удается пообщаться – обстановка царит напряженная и неподходящая для активного общения. А вот из тех погибших десяти человек, которые точно являлись людьми по моему субъективному ощущению, я воскресшими еще никого не видел. Не знаю, по каким причинам, но не видел. Так что думай сам.

– Этот Круг проходится только один раз. Здесь можно либо победить, либо проиграть, – поспешно вставила Несси.

– Может быть, может быть, – насмешливо протянул Сайдер. – Какой Круг? – обратился он к Стаму.

– Третий, – ответил тот.

– А у меня пятый, – задумчиво сообщил Сайдер.

– Вот как? – удивился Стам.

– Вот так. Ты слышал про социальные Круги?

– Да, – соврал Стам. На самом деле он не помнил, говорила ли ему Несси про социальные Круги или нет.

– И что же?

– Ну… – протянул Стам. – В каком смысле?

– Ясно. Похоже, ты не в курсе. Надо будет тебе рассказать. Несси! – Сайдер снова обратился к напарнице Стама, – ты закончишь работу или нет?

Несси вопросительно посмотрела на Стама, и тот понял, что решение за ним. Впрочем, учитывая количество трупов, к которому привела бесшабашная атака, вряд ли имело смысл терзаться философскими рассуждениями по поводу еще одного. И всё же…

– Он точно не человек? – все-таки спросил Стам.

– Учись принимать решения, – рассердился Сайдер. – Я сначала обрадовался твоей дерзкой выходке с тараном, но теперь мне странно слышать от тебя подобную ересь. Это не стратегия и не головоломка. Это шутер. Так что будь добр думать о том, в кого стрелять первым, а не о том, надо ли стрелять. Что касается крови – а чего ты ожидал? Мы все здесь нарисованные. И ты, и я, и она, – он кивнул на Несси, – нарисованы практически одинаково. Ты все равно не сможешь отличить человека от персонажа, если Спираль этого не захочет.

– Думать порой тоже полезно, – неожиданно возразила Несси.

– Ладно, значит, будем стоять и думать? Моб без ноги, травмы не позволят ему убраться отсюда, а логика его конструкции при данных условиях приведет к смерти от потери крови. Так что ему одна дорога в любом случае. Хотя, возможно, тебе нравится наблюдать, как имитирует человеческие мучения программа.

Вздохнув, Стам махнул рукой и Несси, сделав шаг назад, исчезла из его поля зрения. Сзади раздался полный мольбы возглас, но из-за опущенного забрала разобрать слова никому не удалось. Послышался хруст, и голос оборвался.

– Играть, так играть, – кивнул Сайдеру Стам. – Кстати, а где твой персонаж?

– Пал смертью храбрых, – ухмыльнулся тот. – Второй раз на этом Круге персонажа не выдают. Вообще, они неплохо стреляют, но, как ты, наверное, уже убедился, при имеющемся оружии этот навык годится только для отвлекающих маневров или требует наличия конденсатора.

Стам обернулся. Несси удалялась по направлению к следующему транспорту, чтобы проверить, остался ли там кто-то в живых.

– Критерий защиты дредноута? Сколько осталось врагов и где они?

– Не буду вдаваться в легенду игры, объясню с практической стороны: изначально в каждой флотилии было по три дредноута, десять эсминцев, ну и так по мелочи. Дредноуты все сбили. Три вражеских, и два наших, так что этот последний. А вот по эсминцам я, признаться, сбился со счету. Связной корабль сбит. Наших давно не видел. А вражеских остался либо один, либо два – откуда-то же вся эта дрянь к нам прилетает!