12 кругов

Флирт продолжался минуты три. Как только бармен выставил три Мартини на барную стойку, Кейти куда-то утащила два бокала, а потом вернулась за своим, и общение продолжилось. В процессе Стаму было заявлено, что он симпатичный и милый (вторая характеристика на его взгляд не прибавляла ему плюсов), интересный, и вообще девушка в восторге от того, что их знакомство состоялось. Еще через четверть часа Стам уже вовсю закусил удила и с жаром поддерживал диалог. Ему начинало сносить крышу самым что ни на есть естественным образом. Без всяких этих фокусов, которые использовала Несси. Со стороны речь этих двоих содержала по большей части разного рода бессмыслицу, следуя этим общепринятой линии развития межполовых отношений на стадии знакомства.

Эйфория Стама была недолгой – через десять минут вернулся Гудвин и всё испортил.

– Ну как тебе заведение? – спросил он, подходя к барной стойке и делая заказ.

Глаза Кейти расширились от восхищения. Она как будто за секунду забыла о существовании Стама. Как плывущие борт к борту на большой скорости два катера внезапно начинают расплываться в разные стороны – в первый миг кажется, что просто случайная волна незначительно сбила один из них с курса, но уже в следующую секунду расстояние между ними превращается в пропасть.

Этим мигом сомнения послужила полная восхищения реплика «Просто немыслимо-немыслимо! Вы знакомы?!», а дальше суда разошлись – Кейти полностью переключилась на Гудвина, отчаянно флиртуя и засыпая его вопросами. Стам ощутил, как от эйфории не осталось и следа, и даже наоборот – почувствовал себя совершенно отвратительно. Однако Гудвин был стреляным воробьем и прекрасно считывал ситуацию. Каким-то образом он умудрился отделаться от девушки за две минуты, и при этом сделать это так, что она убежала к подругам в полнейшем восхищении и с горящими глазами. Даже не попрощавшись со Стамом.

– Вот сука, – усмехнулся Стам с напускным безразличием, провожая девушку взглядом и стараясь вложить в реплику долю самоиронии.

Гудвин расхохотался.

– Мужчины часто ненавидят женщин из-за собственной слабости к ним, – подколол он Стама. – Мы в заведении, дружище, здесь никто никому ничего не должен. Идёт игра. Нужно либо играть по правилам, либо знать их настолько хорошо, что можно было бы позволить себе импровизировать. Я тебе немного завидую – для тебя здесь еще кладезь открытий, а мне тут уже все предельно ясно.

– Она игрок? – спросил Стам, решив не обижаться на выпад в свою сторону, поскольку авансом частично уже согласился с ним.

– Да, – кивнул Гудвин.

– Вот уж не ожидал, что такие красивые девушки тоже полезли играть в компьютерные игры, – удивился Стам.

Гудвин снова расхохотался, но ничего не ответил.

– У тебя здесь какой-то особый статус? – поинтересовался Стам, – Или просто харизма пятого уровня и артефакт на тестостерон в кармане?

К этому моменту он уже заметил, что на Гудвина откровенно таращится сразу несколько девушек, сидевших с подругами или в компаниях за столиками в глубине зала.

– Я же говорил, что я великий и ужасный, – снова рассмеялся Гудвин. – А ты не поверил.

– Считай, что убедил.

– Про артефакт ты в чем-то прав, должен признать, а что касается статуса, я – мэр этого города.

– А ты умеешь удивлять, – сообщил Стам. – В жизни бы не подумал, что в Мегаполисе есть мэр.

– Это секретная тайна, – улыбнулся Гудвин. – А Кейти тусит здесь по игровой программе.

– А чего здесь интересного? – удивился Стам.

– Да ты что! – воскликнул Гудвин. – Девочки же любят играть в куклы, неужели ты не знал? Им неинтересно штурмовать крепости, водить танк, бегать по лабирантам с энергетической винтовкой, убегать от всяких опасных тварей, заниматься вопросами управления системами и размышлять о смысле жизни. Большинству из них интересны фантики. Любые фантики, которые дают эмоции. Они так отдыхают. Домик и машинку для Барби помнишь? Вот это оно. Видел виллы на холмах?

– Вон оно что… – задумчиво произнес Стам, отпивая коктейль.

– В отличие от тебя, они на особом положении в экономической модели Мегаполиса. У них карточки с балансом пропорциональным размеру доната на входе. Виллы, бассейны, шопинг, спа-процедуры, фитнес, салоны красоты, собачки, котики, машинки, тусовки, тусовки, общение, общение, эмоции, эмоции, эмоции. Даже ненапряжную, но престижную работу можно себе организовать и пойти вверх по карьерной лестнице. Живые мальчики, к слову, здесь тоже есть. Никакую игру из старых не напоминает?

– Знаю, – усмехнулся Стам. – И это весь профит?

– А этого мало? – спросил Гудвин.

– Не понимаю просто, в чем отличие от реального мира, – пояснил Стам. – Думаю, раз уж они смогли попасть сюда, в реальности они тоже не бедствуют.

Гудвин выжидающе молчал, хитро посматривая на Стама.

– Не догадываешься? – спросил он, щурясь.

– Нет, – пожал плечами тот.

Гудвин вздохнул.