12 кругов

– В городе появлялись игроки под никами Сайдер, Клара, Артур?

Гудвин задумался на несколько секунд, а затем отрицательно покачал головой.

Апартаменты Гудвина напомнили Стаму кабинет Алекса. Особенно зал с окнами в пол. Вид на ночной Мегаполис с верхнего этажа небоскреба был впечатляющим. Гудвин не стал включать свет, позволив вечерним огням, не теряя контраста, переливаться далеко внизу по ту сторону стекла.

– Гудвин, а у тебя нет какой-нибудь пусть сложной, но высокооплачиваемой работы? – спросил Стам, садясь лицом к окну в мягкое кресло, на которое указал ему хозяин дома.

– Есть. Но я не занимаюсь распределением рабочих мест, – пожал плечами Гудвин. – Этим занимается Спираль. Кстати, она делает это в высшей степени мастерски – каждый получает отличные возможности для карьерного роста. Иногда даже авансом. В сочетании с хорошими способностями, либо трудолюбием это открывает волшебные перспективы.

– Что-то я не заметил, – проворчал Стам.

– Карьерный рост происходит, когда ты можешь приносить своей новой деятельностью больше пользы, чем текущей. Это выгодно и тебе, и системе.

– А если не происходит?

– Значит то, чем ты занимаешься сейчас, ты делаешь неэффективно. А все остальное ты либо делаешь еще хуже, либо даже не пробовал, и, соответственно, Спираль не может хоть как-то оценить твой потенциал в этом направлении.

– А если Спираль издевается?

– Спираль не оперирует такими категориями. Для нее важен реальный результат. Издеваться, насмехаться, глумиться – это аспекты чисто человеческого поведения.

Гудвин потянулся за закусками к журнальному столику, и рукав его пиджака прыгнул вверх по руке.

– Что это? – изумился Стам.

– О чем ты? – обернулся Гудвин.

– На левой руке!

– А, это? – Гудвин задрал рукав пиджака. – Это браслет на выход с Круга.

– Это я и сам вижу! Когда ты его получил?!

– Довольно давно, – Гудвин пожал плечами.

– Но как? И какого черта ты до сих пор здесь торчишь?

– Какая разница, где торчать? – Гудвин пристально посмотрел Стаму в глаза, – Ты же сам мне это говорил!

– Ты смеешься надо мной? – изумился Стам.

Гудвин расхохотался.

– Скажи мне, дружище, зачем лезть обратно в реальный мир, когда здесь всё то же самое? Обе реальности практически идентичны! Мало кто понимает, что в действительности сумела сделать Спираль! Она приближала эту реальность к нашей до тех пор, пока эта грань не оказалась практически стерта. Какая разница, в каком мире мы живем? Ощущения и эмоции! Большинство живёт ради них, искренне считая это конечной целью своего существования. И если у тебя нет понимания, зачем ты живешь, либо наоборот, если ты нашел свое призвание и имеешь цель в жизни, реализуешься и развиваешься, какая тебе разница, живешь ты в этом мире, или в каком-то другом, да и действительно реален ли тот мир? Если ты в курсе, одна из особенностей квантовой теории допускает наличие параллельных реальностей, а другая – говорит о наличии множества реальностей, в каждый момент времени одна из которых реализуется, а остальные становятся недоступными.

Стам с сомнением покачал головой, но Гудвин продолжил:

– Суть тут в том, что в подобном случае имеет смысл отталкиваться лишь от собственной субъективной точки восприятия этого мира. И, если ты считаешь, что виртуальный мир удовлетворяет твоим потребностям, зачем лезть туда, где возможностей меньше? Зачем стремиться обратно? В чем смысл и цель твоей жизни в реальном мире?

– Развитие, – с готовностью ответил Стам.

– Заучил, – усмехнулся Гудвин. – Ну и как ты считаешь, где ты больше развивался – в реальном мире или здесь? Начиная с момента знакомства со своим персонажем – Несси, если не ошибаюсь, – которая интенсивно трахала тебе мозг, заставляя его работать и понимать важные вещи?

– Ну, – протянул Стам, – я не уверен, что во всем её понимаю, но в целом, бывает, она говорит довольно разумные фразы.

– Бывает? – воскликнул Гудвин. – Это восхитительно! – он расхохотался. – Так все-таки?

– Здесь, – примирительно сказал Стам.

– Отлично! – сообщил Гудвин. – Сейчас у тебя наступит когнитивный диссонанс, хотя я просто повторю вопрос: если задача твоей жизни эффективнее и полнее реализуется здесь, какого дьявола ты рвешься с Круга вперед паровоза?

Стам уже сообразил, что загнал себя в логическую ловушку, и теперь возразить Гудвину стало невозможно в принципе.

Гудвин помолчал, а затем начал новую мысль:

– В один прекрасный момент в администрации Проекта поняли, что они заигрались. Если быть точным, это понял один человек (а может быть, он понял это с самого начала). Что Спираль может и хочет, как бы странно это ни звучало, привнести в игровые процессы массу изменений. Что касается моей истории, я остался здесь по своим собственным соображениям. И должность мэра мне предложили через пару недель после выдачи браслета – когда убедились, что я действительно хочу остаться на столько, на сколько позволит технология «EverDream».