12 кругов

Люди в мире онлайн игр делятся на два типа:

одни смеются над теми, кто покупает картинки и пиксели за огромные деньги,

другие смеются над теми, кто считает эти деньги огромными.

// из подписи DanielDefo

Нет вещей, есть наше отношение к ним.

// Мухаммед

Вечерний центр города наполнял нос острыми запахами. Это были запахи возможностей и перспектив. Запахи различных вариантов жизненного пути, начиная с сегодняшнего вечера и заканчивая утром или бесконечностью.

Город притих в ожидании активных событий. Мелких, не значащих ничего существенного для него самого и имеющих ощутимую ценность для их непосредственных участников. Город притушил небо, начав перекрашивать его из голубого в розовато-оранжевый, зажег вывески и фонари. Это был час, когда основной поток трудящихся, спешащих с работы домой в виде сплошной толпы, истек, и превратился в небольшие группы или цепочки одиночек. Но и эти не особо торопились, поэтому часто по неосторожности попадались в лапы встретившегося по дороге бара, кафе или ресторана. Город милостиво давал им время. Он замедлил и сгустил временной поток, но уже сразу по наступлению темноты был готов жадно отобрать все эти часы, минуты и секунды, ускорив стрелки в бешеном ритме пятничной ночи.

Стам сидел за вытянутым вдоль окна столиком и задумчиво смотрел на прохожих. Барный стул и уровень пола позволяли смотреть на улицу несколько свысока. Места слева и справа пустовали. В глубине зала за приземистыми круглыми столиками сидели такие же одиночки, парочки или небольшие компании. Температура кофе уже несильно отличалась от комнатной, но Стам не обращал на почти полную чашку никакого внимания. Он думал о том, что все это на его взгляд не имеет никакого смысла. От этого опускались руки. Работа казалась бессмысленной, а задачи – невыполнимыми. Стам не заметил, что уже несколько секунд за ним через стекло с улицы наблюдает какой-то мужчина в дорогом черном пиджаке. Наконец, тот усмехнулся, толкнул дверь и вошел в кафе. Он взял себе в баре бокал коньяка со льдом и незаметно присел на соседний слева стул от Стама.

Стам очнулся, когда в нос полез едкий сигарный дым. Он поморщился и повернул голову налево. Однако он не успел ничего сказать – его сосед начал разговор первым.

– Ты смотришь на окружающий мир с такой тоской, что меня это даже восхитило, – прищурившись, заявил незнакомец. – Я понаблюдал за тобой с улицы, и хочу заметить, что ты – это просто эталон уныния.

Стама подобная наглость изумила.

– А ты кто вообще такой? – поинтересовался он, решив так же не церемониться с обращением на вы.

Собеседник усмехнулся.

– Я – Гудвин, – ответил он, и затянулся сигарой. – Великий и ужасный!

Держался Гудвин, надо сказать, весьма покровительственно. У Стама сразу же сформировалось ощущение, что тот в Мегаполисе тертый калач и даже обладает кое-каким влиянием – так вальяжно и уверенно он выглядел.

– Ты ведь Феликс? – вкрадчиво поинтересовался Гудвин.

– Нет, – опешил Стам, – с какой радости?

– Значит, Стам, – уверенно сообщил Гудвин и снова затянулся сигарой, блуждая взглядом по улице.

– Слушай, – не вытерпел Стам, – понт, конечно, засчитан, но не был бы ты так любезен объяснить мне, какого черта тебе от меня надо?

– Алиса весьма мало поняла из беседы с Чеширским Котом, но… – Гудвин пригубил из бокала коньяк, – если бы она сразу послала его к чёрту, она бы не узнала вообще ничего.

Стам растерялся, посмотрел на свой кофе, после чего сделал вид, что эта чашка – единственное, что его сейчас интересует. Гудвин, прищурившись, внимательно наблюдал за ним, словно ставя какой-то эксперимент.

– Сколько ты здесь? Где-то три недели? Говорят, у тебя довольно хреновые результаты, – продолжил он свое измывательство.

Стам понял, какого вопроса ждет от него собеседник. Стам не видел смысла задавать его, но, похоже, для начала нужно было поиграть по предлагаемым правилам.

– Откуда ты все это знаешь? – покорно спросил он.

– Всё это, – Гудвин уклонился от прямого ответа и обвёл рукой улицу за окном, – об информации. Любая реальность является суммой информационных технологий, как писал некто Пелевин. Понимая законы и направление движения информационных потоков, можно добиться очень многого. В любом мире.

– Ты, я вижу, добился, – хмыкнул Стам.

– Соглашусь, – задумчиво кивнул Гудвин. – Но речь не обо мне, – оживился он. – Расскажи мне лучше, как ты собираешься отсюда выбираться?

Стаму понадобилась секунда, чтобы сгенерировать достойный ответ:

– А ты уверен, что стоит отсюда выбираться? Ты же сам всё ещё здесь, как я погляжу.

– А ты не дурак, – удивленно похвалил его Гудвин. Он сделал глоток коньяка, потушил сигару и слез со стула.

– Поехали, погудим, – предложил он.

Стам представил себе продолжение сегодняшнего вечера, альтернативное предложенному, и оно его не восхитило.

– Куда? – с готовностью спросил он.