12 кругов

– Это рак, Стам. А ещё есть вирус иммунодефицита, который не имеет ничего против организма, однако для собственной безопасности уничтожает антитела, убивая таким образом способность человека к сопротивлению другим вирусам. Хорошая стратегия, но только в очень краткосрочном периоде. В долгосрочном же она самоубийственна. Не находишь?

Стам промолчал.

– Несси, ты сказала «пройти Круг», так что это значит? Ведь все полисы пали. Опять же, шла речь про какой-то приз…

– А вы разрушили портал? – ехидно спросила Несси.

– Нет, – покачал головой Стам.

– Ну, и о призе тогда не имеет смысла беспокоиться, – усмехнулась персонаж. – Что до первого вопроса, то, как ты, наверное, уже понял, важно не разрушение портала. Важно то, что происходит с самого начала. Это одна из тех игр, где игровой процесс важнее результата.

– То есть никто не выиграл?

– Ну, на твоем месте, я бы радовалась тому, что тебя не сожрали. Хотя если кого тебе и нужно благодарить – это самого себя. Ты сумел использовать имевшиеся ресурсы максимально эффективно. Спираль не нашла смысла подвергать тебя экзекуции, поэтому я подоспела, как только смогла.

 

ГЛАВА 16

Город — учитель человека.

// Симонид («Civilization V»)

Горе тебе, Вавилон, город крепкий!

// Иоанн Богослов

Вы когда-нибудь видели город

С высоты в двадцать пять километров?

Это серое пятнышко, повод

Задержать на секунду свой взгляд…

// Twinman

– Знаешь, я уже начинаю бояться заходить в эту дверь, – Стам кивнул в сторону прихожей.

– Можешь сидеть тут, – возразила Несси. – Думаю, через три-четыре недели, Спираль придёт в недоумение от твоего выбора и попросит тебя на выход.

– Да я здесь с ума сойду за это время, – вздохнул Стам.

– Не знаю, обрадует тебя это или нет, – заметила Несси, – но за дверью на этот раз нет ничего страшного. Порекомендую разве что выспаться и перекусить перед выходом.

– Уже, – сообщил Стам, отодвигая пустую тарелку.

– Тогда пошли, – предложила Несси и вопросительно посмотрела на него.

Стам кивнул, с сожалением оглядел буфер и поднялся.

– Ты меня не проводишь? – спросил он.

– Ну что ты! Будь спокоен! – Несси подошла к двери и открыла ее.

Сразу за дверью оказались плотные темно-синие занавески. Несси отодвинула правую и исчезла за ней. Стам последовал ее примеру и оказался в салоне бизнес-класса внутри летящего куда-то самолета. Бизнес-класс пустовал. Кроме Стама и Несси здесь больше не было ни души. Из-за точно таких же занавесок в противоположном конце салона появилась бортпроводница и попросила пассажиров занять свои места, так как самолет заходит на посадку. Напарники подчинились, усевшись в два стоявших рядом мягких кресла и застегнув ремни. Взгляд в иллюминатор не дал Стаму решительно никакой информации – внизу тянулась однообразная рыжая равнина.

Самолет снижался, и Стам с большим неудовольствием ощущал порывистую вертикальную болтанку – пилоты регулировали траекторию, чтобы коснуться земли точно в начале посадочной полосы. Наконец самолет приземлился, и Стам вздохнул с облегчением. Прямо у трапа их встретил небольшой микроавтобус такси с тонированными окнами. Напарники залезли внутрь, и автомобиль тронулся, быстро покинув территорию аэропорта.

Через двадцать минут Стам вовсю рассматривал здания, вывески и витрины незнакомого ему города, когда Несси попросила водителя остановить. Они выбрались из такси и оказались перед входом в бар. Заведение называлось «Угол», находилось на пересечении двух улиц и выделялось среди прочих двумя стеклянными фасадами (образующими тот самый угол). Вдоль каждой стеклянной стены изнутри тянулась импровизированная барная стойка с высокими стульями. Несколько человек сидели на них, поджав ноги, и задумчиво смотрели на улицу, отпивая кофе или чай из чашек.

В глубине зала находились столики с довольно уютными диванчиками. На один из них и пал выбор Несси. Она сходу сделала заказ за двоих, затем откинулась на спинку дивана и посмотрела через стол на Стама.

– Итак, – сказала она.

Стам подался вперед и приготовился слушать. Пока что про Круг было решительно ничего непонятно.

– Как ты заметил, мы находимся в мегаполисе, или просто городе, если угодно. Думаю, ты успел мельком ознакомиться пока мы ехали.

– Масштабы впечатляют, – признал Стам.

Несси кивнула.

– Это сложный социальный Круг. Сложный по своему многообразию и неоднозначности критериев выхода. Он битком набит мобами разных уровней, здесь много игроков, проходящих как игровые программы, так и персональные. Персонажи тоже встречаются. Это тебе.