12 кругов

К Стаму подбежал управленец и сообщил, что роботизированный доспех почти готов. Стаму еще нужно был снять с себя экзоскелет, поэтому он направился в цех. Экзоскелет пару раз заел при снятии, но в целом освободиться из него удалось как раз к моменту завершения производства Берсеркера. Доспех подняли на цепях с конвейера и поставили на пол. Упаковка Стама внутрь Берсеркера заняла буквально несколько секунд. К большому его сожалению, Берсеркер комплектовался оружием, которое надо было изготавливать отдельно, а времени сейчас на это уже не было. По умолчанию в арсенале были только лезвия, откидывающиеся наружу из предплечий. Переднее лезвие откидывалось, описывая полукруг, вниз, им можно было наносить режущие и колющие удары, если бить перед собой. Второе лезвие откидывалось симметрично в другую сторону, выступая почти на полметра из-за локтя. Им было удобно поражать противника, если тот находился сзади, или на земле. В скафандре Стам стал ростом в два с половиной метра. Управление было несложным, а точнее – его, как такового, не было – Берсеркер вел себя примерно так же, как экзоскелет.

Снаружи в цех уже проникали звуки стрельбы и крики, поэтому Стам поспешил выбраться во двор, где сразу же обнаружил себя в центре сражения. Файер истощил запасы топлива и стал бесполезен, остатки армии пришельцев сыпались вниз с опоры «Жнеца» и стен. Солдаты отбивались, как могли, заняв удачные позиции, но с каждой смертью одного из них положение становилось всё хуже.

Стам выпустил клинки и рванулся прямо в толпу пришельцев. Вес скафандра сам по себе давал огромное преимущество. Гуманоиды разлетались в стороны как щепки, пауки гибли пачками под бронированными башмаками. Движения Берсеркера не были такими же резкими и быстрыми, как в экзоскелете, но зато обладали чудовищной инерцией. К сожалению, пришельцы справились с солдатами раньше, чем Стам уничтожил их всех, поэтому очень скоро в полисе началась резня тех, кто уцелел. Оставшиеся в живых пауки гонялись за впавшими в панику жителями, напрыгивая на них на ходу. Они не заботились о том, чтобы скорее убить жертву и зачастую начинали свою трапезу, вгрызаясь в мышечные волокна и сухожилия на конечностях. Зрелище было воистину шокирующим. Внутри Стама вовсю росло чувство ярости, которое он уже один раз испытал на дредноуте. Он закричал, едва не оглохнув от собственного крика, резонирующего внутри шлема, и ринулся в яростную атаку. Пришельцы не обращали на него никакого внимания, и нескольких из них удалось раздавить ногами или разрубить лезвиями. Однако ход сражения уже зашёл слишком далеко. Стам не мог угнаться за пришельцами по узким проходам между построек, а тем более – пробраться внутрь большинства из них. Он слышал вопли и крики, но ничего не мог сделать. И тут он заметил, что обожженный пастырь довольно скалится на происходящее, беспечно стоя на ступеньках опоры в нескольких метрах от земли. Стам двумя руками поднял с земли ближайший труп гуманоида и запустил им в кентавра. Тот не успел среагировать – тяжелая туша ударила его в верхнюю часть корпуса и смела с опоры. Свой полёт он окончил, ударившись головой о крышу расположенной под опорой постройки, а затем – уткнувшись плечом в землю.

И снова затрубил рог. На этот раз звук был еще громче и насыщеннее, чем обычно. Стам обернулся. С безопасной стороны от каре из пушек стоял последний, главный пастырь, уперев одной рукой алебарду в землю и прижимая другой к морде свой незатейливый музыкальный инструмент. Стам видел, что пришельцы уже покончили с жителями и устремляются изо всех уголков полиса к центральной башне. Сдержать этот поток самостоятельно не было никакой возможности. Он снова посмотрел на злобно ухмыляющегося главного пастыря. Кентавр прекрасно отдавал себе отчёт о неизбежности поединка, он не спеша пристегнул рог к поясу и поудобнее перехватил обеими руками свою здоровую алебарду. Стаму показалось, но кромка ее лезвия засветилась красным светом. Через секунду оба противника уже мчались навстречу друг другу.

Мощный боковой удар настиг Стама уже в прыжке. Тот не верил в эффективность подобного оружия против своего тяжелого доспеха, поэтому сумел лишь удивиться тому, как изменилась траектория полёта. Алебарда расколола на части лезвие, прикрывающее левое плечо Берсеркера и частично погрузилась в металлическую руку, передав свой импульс всему остальному скафандру. Левый передний клинок, стремившийся в грудь кентавра, отклонился, и воткнулся тому в плечо. Вес доспеха сыграл свою роль – Стам окончил полёт, с хрустом разломав пастырю пластину наплечника и оторвав ему левую руку. Как только Стам в своем скафандре коснулся земли, полис потряс оглушительный взрыв, заглушивший раздирающий вой кентавра.