огонь не пошел дальше – неизвестно, выгорело только там, где был монастырь.
По пожарищу бродили люди. Путники решили подойти поближе и
осведомиться, не нужна ли помощь, да и что случилось, тоже хотелось узнать.
Спускаться пришлось почти бегом – горы были достаточно круты. Пока
спускались, увидели, как к развалинам на взмыленном скакуне подлетел
грузный всадник, который при ближайшем рассмотрении оказался женщиной, а
при знакомстве – кастырем повитух Ведска матушкой Кэтрин Саймон Фишер.
Де Балиа-старший, представившись, предложил свои услуги весовщика для
отыскания виновного. Среди дымящихся руин бродили уцелевшие при пожаре
повитухи: монахини, послушницы, ученицы. Старшая сестра монастыря
сообщила, что виновный известен, вот только покарать его достаточно сложно.
Борг, поигрывая стальными мускулами, выпирающими из-под плотной
дорожной одежды, уточнил:
- Вы точно уверены, что покарать нет возможности? Я не самый маленький
мужчина, да и господин Джон – весовщик хоть куда.
Горестно вздохнули обе начальствующие дамы, ответила кастырь повитух:
- Сестры сообщили, что зачинщиком пожара был дракон. Вернее, дракониха,
которая пожаловала в монастырь под видом женщины, нуждающейся в помощи.
Была принята для обследования – сестры принимают всех страждущих. Это
было своеобразное убежище для всех. В стенах его зла не видали отродясь. До
сегодняшнего дня. Дама та, прибыла вечером, сказалась больной. Была
размещена в палате на одного, как всегда делалось до установления
заболевания. В полночь из ее палаты послышались стоны и голоса. Вошедшая
сестра Алекса была потрясена увиденным: там находился мужчина –
ужасающего вида, который называл эту женщину проклятым именем и
находился с ней в отношениях. Ну, вы понимаете каких. Некоторые наши
сестры принесли обет безбрачия, и в монастыре запрещено заниматься сексом,
кроме специально отведенных помещений для семейных пар. Сестра Алекса
сделала больной замечание, за что была избита и грубо выброшена за ограду,
поэтому и выжила, хотя очень страдает. Самое странное, что из повитух не
пострадал более никто. Но вот больные – все, все наши пациенты, доверившие
нам свое здоровье и жизни – их нет более. Женщина же эта покинула свое
обиталище в обличии огромнейшего и злобного дракона, напоследок испепелив
монастырь вместе с больными.
Марк, прятавшийся за Джоном, вышел вперед:
- А эту женщину звали Тайамант?
Повитухи вздрогнули от неожиданности и от звука проклятого имени:
- Да мальчик, так и было. Кто ты, если знаком с такими вещами и почему тебе
это известно?
- Я весовщик, Марк де Балиа, и я недавно был в плену у драконов. Я и
несколько моих друзей уцелели. Сейчас мы направляемся в Ведск для
выполнения поручения Прима. Готовы ли будут нас принять господа кастыри?
Мы должны будем встретиться с астрономом Ником Ди Стрази и весовщиком
Акселем де Балиа.
Его спутники переглянулись – про плен у драконов они не знали, мальчик
оказался не из болтливых, и, несмотря, на свой столь юный возраст, показал
себя не трусом и не хвастуном. Джон подумал, что мальчик, если доживет до
совершеннолетия, обещает стать выдающимся весовщиком. Матушка Фишер
пристально вгляделась в лицо мальчика:
- Марк, это ведь о тебе было прислано сообщение Прима? Что следует
оказывать помощь и так далее и тому подобное?
Марк кивнул. Джон снова поинтересовался, нужна ли помощь здесь. Повитухи
отрицательно покачали головами, матушка Фишер сказала:
- Ваша миссия важнее, отправляйтесь своим путем. Больные погибли, а сестры
почти все уже нашлись, иногда еще из-под завалов голос подают некоторые, кто
без сознания был. Да с этим мы справимся. Гостеприимством сейчас отличиться
не можем. Поезжайте, спешите. И да хранит вас Вита и вся небесная Семерка!
Борг пожал плечами – было бы предложено. И путники снова отправились –
теперь им предстояло взобраться на холм, который хотя и не был
неприступным, но все же подъем оказался достаточно трудным. Каменистые
осыпи норовили утянуть вниз, корявые корни торчали там и сям. Повозка их так
и стояла в колее, где была оставлена, лишь пепел, летающий в воздухе, нападал
на дно. Марк забрался внутрь, Борг и де Балиа разогнали повозку и запрыгнули
в нее. Мчаться по металлической дорожке, когда над головой нет каменных
сводов, было ни с чем не сравнимое удовольствие. Путники удалялись все
дальше и дальше от пожарища. Тяжесть, давящая на плечи от увиденного,
ощущение беспомощности и безнадежности, постепенно ослабевали.
Марк сидел впереди, скорчившись на узенькой лавочке. Если не считать
плена у драконов и последующих за этим событий, жизнь мальчика протекала
спокойно и размеренно – любящие родители, безоблачное детство, ясное
будущее. Нет, конечно же, он слышал о Великом Проклятии, само название