02c8bd5c2f5943b6cafe69c73188146a

— Мне рассказали о том, что тебе удалось сделать, — негромко произнес и заглянул ему в глаза. — Люди говорят, что ты сумел осуществить невозможное. Знаешь, я думаю, они преуменьшают твои заслуги. Мутон сказал, что ты один уложил больше сотни врагов. О тебе и том бое уже слагают легенды!

— Пиздёж, — он хмыкнул. — Хотя я готов признать, что сумел показать этим сраным северным ублюдкам, как надо сражаться. Вино есть?

— Да, — Марвин кивнул, разрешая, я повернулся к Джекобу Лиддену и парень подал мех. Джекоб не только на пару с Марвином Магом умудрился сохранить Бирюзу, он еще принял непосредственное участие в бою, и прекрасно себя показал. В общем, парень заслужил рыцарские шпоры и в моих оруженосцах он ходит последние дни.

Я взял у Лиддена откупоренный мех и передал его Джейме.

— Так-то лучше, — он сделал несколько глотков, удовлетворенно закрыл глаза, полежал так несколько мгновений, а потом попросил рассказать о положении дел.

— Наше сражение уже обозвали «битвой у холма», — я рассказал, как на том безымянном поле полегло больше половины нашей армии, и перечислил самых знатных из погибших по именам.

— Жаль Крайкхолла, — в голосе Джейме послышалась скорбь. — Он был одним из сильнейших воинов Вестероса и мы многого лишились, потеряв его. Как он погиб?

— Он стоял против Фреев и когда они пошли на прорыв, пытался удержать их. Очевидцы говорят, что он навалил вокруг себя целый курган тел… В конце концов его подняли на копья, а потом отрубили голову.

— Я знал его с самого детства… Суки… — Джейме отвернулся и долго смотрел в окно, в сторону дальнего леса. Заржала лошадь в упряжке, и возница, судя по всему, перетянул ее кнутом. Эти звуки вернули Джейме к жизни, и он сделал несколько глотков.

Некоторое время мы ехали молча. Лишь скрипели колеса, негромко переговаривались идущие рядом воины, да ветер шумел в древесных вершинах.

— Значит, мы отступаем? Кто командует арьергардом? — спросил Джейме.

— Эрик Фелл.

— Справится?

— Должен…

— А что с Эдмаром Талли?

— Скоро мы с ним соединимся.

— Ты ведь понимаешь, что если он предаст, то нам крышка?

— Понимаю. А что мы можем сделать, Джейме? Мы просто отступаем и надеемся, что Талли не окажется полным мудаком. Мы между Лунных гор и Зеленым зубцом, и никуда не можем свернуть с этой долбанной дороги. Прямо сейчас у нас есть лишь надежда…

— Да, ты прав, нехер волноваться. Если Талли предаст, то предаст. От нас ничего не зависит.

Мы замолчали. Марвин Маг все также молча готовил какое-то лекарство. Моя свита — потрепанные, раненые, но не сломленные ехали около нас. Джейме то ли задремал, то ли вновь отключился. Я потрогал его пульс — он был слабым, нитевидным, но вполне бодрым.

Джейме должен выжить. Просто обязан. Он истинный сын своего мира, а в Вестеросе выживают лишь сильные. А он из их числа.

На следующий день разведчики сообщили, что приближается армия Эдмара Талли.

— Доспехи и коня! — приказал я и отправился на встречу.

Мы выдвинулись небольшим клином. Нас было около пятидесяти человек — Мутон, Хасти, Тирек, Орм и простые воины. Знаменосец держал огромный королевский штандарт с львом и оленем. Мы оделись как на смотр — побитые, но не побежденные, раненые, но не сломленные. Если Эдмар Талли захочет нас предать, то пусть он запомнит нас именно такими.

Мы медленно ехали по дороге, туда, где нас встречало войско речных лордов, и ветер лениво колыхал их знамена.

Вот от их строя отделился небольшой отряд примерно в сто человек… Они все ближе… Подъехали… Впереди в великолепных, не намного хуже, чем у меня, доспехах лорд Эдмар Талли. Он зачем-то оглянулся на свое войско, а потом решительно посмотрел мне в глаза, спрыгнул на землю и подошел вплотную:

— Мы пришли исполнить свои клятвы. Приказывайте, государь!

Огромное, ни с чем не передаваемое облегчение буквально затопила все мое тело. Я кашлянул, старясь не дать голосом «петуха» и ответил:

— Мы отступаем к Рубиновому броду.

Эдмар Талли лишь кивнул и подозвал оруженосцев, отдавая приказы.

Так все и произошло. Противник отстал. Мы прошли Перекресток, а потом началась переправа. Все повторялось с точностью до наоборот — сначала мы гнали Черную Рыбу, теперь он нас.

Да, я мог бы с силами речных лордов продолжить кампанию и постараться дать еще одну битву. Но я банально боялся — боялся полководческого гения Черной Рыбы, боялся, что Мизинец сумеет вновь придумать очередную сучью выходку, боялся, что из Долины выступит новое войско и нас зажмут. И еще я чувствовал отчетливый кадровый голод. В той битве погибли многие из тех, у кого я привык спрашивать совета и кто мог командовать частью армии. А теперь их нет. Будь Джейме на ногах, мы бы остались и приняли бой. Но у Джейме началась лихорадка и его состояние ухудшилось.

Тем более, кроме Джейме у нас было пара тысяч других раненых. Нам надо было отдохнуть, прийти в себя и вновь набрать силы. Нам нужна передышка…

Наше войско заняло южный берег Трезубца, а противник — северный. Мы находились там почти два месяца, и история запомнила это событие, как «стояние на Рубиновом броде».