Íàøà æå àãåíòóðíàÿ ðàçâåäêà âûÿñíèëà, ÷òî âçîðâàëàñü òîëüêî îäíà èç ÷åòûðåõ ìèí. Îñòàëüíûå îòêàçàëè. È ýòî áûëî åñòåñòâåííî: ïîäâåë ìîêðûé àìàòîë.
Ðåçóëüòàò îêàçàëñÿ æàëêèì: ñëåãêà ïîâðåæäåíà áûëà òîëüêî îäíà èç ÷åòûðåõ äâóòàâðîâûõ áàëîê. Ïåðâûé ïîåçä ïðîøåë ïî ìîñòèêó ÷åðåç äâà ÷àñà ïîñëå âçðûâà…
Íî òåïåðü óæå äðóãîé îòðÿä ðåøèë ðâàòü ìîñòèê.
Ìèíåðû ýòîãî îòðÿäà, ïðîøåäøèå íàøó øêîëó, íàñòîÿëè íà ïðèìåíåíèè òîëüêî òîëà è íàøèõ âçðûâàòåëåé.
Òåìíîé íî÷üþ îíè ïîäïîëçëè ê ìîñòó. Êàê îáû÷íî, äîæäàëèñü, êîãäà îõðàíà âîøëà â êàðàóëêó, è íà÷àëè áûëî çàêëàäûâàòü ìèíû. Íî òóò íà íèõ íåîæèäàííî íàïîðîëñÿ íåìåöêèé ïàòðóëü.
Óöåëåëè îíè ÷óäîì: âîñïîëüçîâàâøèñü ðàñòåðÿííîñòüþ íåìöåâ, ñêðûëèñü â êóñòàõ. Íî ìèíû — íàøè ãîòîâûå ìèíû! — îñòàâèëè íà ïîëîòíå.
Áóäü íà òî ìîÿ âîëÿ, ÿ áû êàê ñëåäóåò îò÷èòàë ýòèõ ðîòîçååâ: îíè áû ïîíÿëè, ÷òî ìèíåðû äîëæíû ðàáîòàòü òîëüêî ïîä çîðêîé îõðàíîé ñâîèõ ÷àñîâûõ.
Ñëîâîì, ìîñòèê íàä áîëîòîì ïî-ïðåæíåìó ñòîÿë öåëûì è íåâðåäèìûì…
Íî îí áûë òåïåðü áåëüìîì íà ãëàçó íàøèõ ñîñåäåé: ÷åðåç äâà äíÿ îíè ñíîâà ïîïûòàëèñü âçîðâàòü çëîïîëó÷íûé ìîñòèê.
Íàøèì ðàçâåä÷èêàì íå óäàëîñü óçíàòü, êàê ïîäáèðàëèñü ìèíåðû ê ìîñòó, êàê çàêëàäûâàëè ìèíû, êàê ðâàëè èõ, íî èçâåñòåí áûë ðåçóëüòàò: ÷àñòè÷íî âûáèòî áåòîííîå îñíîâàíèå, áàëêè öåëû, è íàóòðî ïî ìîñòó óæå ïðîøåë íåìåöêèé ïîåçä…
Íå ñòîèëî áû è âñïîìèíàòü îá ýòîì ìîñòèêå, åñëè áû íåìöû íå èñïîëüçîâàëè íåóäà÷íûå ïîêóøåíèÿ íà íåãî äëÿ ñâîåé àãèòàöèè. Âî âñåõ îêðåñòíûõ ñòàíèöàõ ïîÿâèëèñü íåìåöêèå ëèñòîâêè:
«Ãîñïîäà ñòàíè÷íèêè! Çà ïîñëåäíåå âðåìÿ â âàøè ñòàíèöû ïðîíèêàþò ïàðòèçàíû. Îíè ðàçáðàñûâàþò ïî óëèöàì è äàæå íàêëåèâàþò íà çàáîðû ëæèâûå ñîîáùåíèÿ î òîì, ÷òî êðàñíàÿ àðìèÿ ðàçáèëà íåìåöêèå âîéñêà ïîä Ñòàëèíãðàäîì. Ýòî ëîæü, ãîñïîäà ñòàíè÷íèêè! Ñòàëèíãðàä äàâíî çàíÿò íåìåöêèìè âîéñêàìè, êðàñíàÿ àðìèÿ áûëà îêðóæåíà è ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåíà ïðè âçÿòèè åãî.  íàñòîÿùåå âðåìÿ íàøè âîéñêà çàâåðøàþò îêðóæåíèå Ìîñêâû…
Ïðåæäå êðàñíàÿ àðìèÿ ñíàáæàëà ïàðòèçàí ïðîâèàíòîì è áîåïðèïàñàìè. Íî êðàñíàÿ àðìèÿ ðàçáèòà, ðàçáèòû è îñíîâíûå ñèëû ïàðòèçàí. Æàëêèå îñòàòêè èõ — áàíäèòû, âîðû è ðàçáîéíèêè — ãîëîäàþò, èñïûòûâàþò îñòðóþ íóæäó â áîåïðèïàñàõ. [238] Ïðèìåðîì òîìó ìîæåò ñëóæèòü ïîêóøåíèå ïàðòèçàí íà æåëåçíîäîðîæíûé ìîñò íà âîñüìîì êèëîìåòðå îò Ãåîðãèå-Àôèïñêîé: òðèæäû ïàðòèçàíû ñòðåìèëèñü âçîðâàòü ýòîò ìîñò, íî ìîñò è íûíå òàì…»
Çàêàí÷èâàëèñü ëèñòîâêè ïðèçûâîì õâàòàòü âñåõ ÷óæàêîâ, ïîÿâëÿþùèõñÿ â ñòàíèöàõ, è òàùèòü â êîìåíäàòóðó. Çà ýòî íåìöû îáåùàëè, ðàçóìååòñÿ, ìçäó…
Ìû ùåäðî ðàñïëà÷èâàëèñü ñî ñòàíè÷íèêàìè: çà ëóê — ìûëîì, çà îâåñ è ñåíî — êåðîñèíîì è ãâîçäÿìè. Íèêòî èç æèòåëåé ñòàíèö íå âåðèë íåìöàì, ÷òî ìû ãîëîäàåì. Íî ñðåäè ñàìûõ îòñòàëûõ ñòàíè÷íèêîâ âåðà â íàøè ñèëû íåóäà÷åé ñ ìîñòèêîì íà âîñüìîì êèëîìåòðå ìîãëà áûòü ïîäòî÷åíà…
Êîìèññàð Êîíîòîï÷åíêî ñêàçàë ìíå:
— Òîò ïðîêëÿòûé ìîñòèê, Áàòÿ, íàäî âçîðâàòü. Òîð÷èò îí, êàê ãíèëîé çóá âî ðòó.
À ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ êî ìíå ÿâèëñÿ Âåòëóãèí.
— Áàòÿ, ïîæàëåéòå ìåíÿ, — ãîâîðèë îí ñî ñâîåþ îáû÷íîé øóòëèâîñòüþ, íî ãëàçà åãî áûëè ñóðîâû, — ñîí ïðîïàë. ×òî íè äåíü, òî îäèí è òîò æå êîøìàð. Âèæó ýòîò ïðîêëÿòûé ìîñò ÷åðåç áîëîòöå ó ïîâîðîòà ê øîññå. Èäóò ïî íåìó ïîåçäà, à èç-ïîä àðêè âûãëÿäûâàåò ýòàêàÿ áîãîìåðçêàÿ ðîæà, ïîäìèãèâàåò ìíå è äðàçíèò: «Ich bin nicht kaput! Ich bin nicht kaput!» [«À ÿ åùå öåë! À ÿ åùå öåë!» — íåì.]
— Ïîíèìàþ: ðâàòü õîòèòå?
— Íåîáõîäèìî, Áàòÿ. Âåäü ýòî ïîçîð: òðè íåóäà÷è ïîäðÿä. Íåìöû ïîòåøàþòñÿ, ìåðçêèå ëèñòîâêè ðàñêëåèâàþò.
— Ðèñê áîëüøîé, Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷. Òåïåðü íåìöû óñòàíîâèëè îêîëî ìîñòà ïîëóâçâîä îõðàíû — áåðåãóò åãî òàê, ÷òî ÿùåðèöà, ïîæàëóé, íå ïîäïîëçåò.
Âåòëóãèí âñåãäà îñòàâàëñÿ Âåòëóãèíûì: äàæå íàêàíóíå ñìåðòåëüíîé îïåðàöèè îí øóòèë è ñìåÿëñÿ.
— Çà êîãî âû ìåíÿ ïðèíèìàåòå? Íåóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî ÿ, êàê êàêîå-òî ïðåñìûêàþùååñÿ, áóäó ïîëçòè íà æèâîòå â ýòó ñëÿêîòü è äîæäü?
Íî ÿ íå ïîääàâàëñÿ åãî øóòëèâîìó òîíó è ñïðîñèë íàðî÷èòî ñåðüåçíî:
— Çíà÷èò, ñ áîåì áóäåòå ðâàòü?
— Íåò, Áàòåíüêà, ñ ðàçãîâîðàìè. Ñ ñàìûìè âåæëèâûìè, ñàëîííûìè ðàçãîâîðàìè. Ó íàñ ñ ßíóêåâè÷åì óæå âñå ðàçðàáîòàíî äî ïîñëåäíåé äåòàëè.
Ïëàí Âåòëóãèíà, êàê âñåãäà, áûë î÷åíü äåðçîê è íåîáû÷àåí… [239] ß â òîò æå äåíü îòïðàâèë ê ìîñòó ãðóïïó íàøèõ ðàçâåä÷èêîâ.
À ÷åðåç äâà äíÿ çàêîëäîâàííûé ìîñò ÷åðåç áîëîòöå íà âîñüìîì êèëîìåòðå áûë, íàêîíåö, âçîðâàí.
Äåëî ïðîèñõîäèëî òàê.
Ê âå÷åðó Âåòëóãèí, ßíóêåâè÷ è äâîå ìèíåðîâ ïîäîøëè ê ìîñòó. Íà÷àëüíèê ãðóïïû íàøåé ðàçâåäêè äîëîæèë Âåòëóãèíó î ïîâåäåíèè êàðàóëà è ñîîáùèë ïîäñëóøàííûé ïàðîëü òîãî äíÿ.
 ñóìåðêè íàøè ìèíåðû âûøëè íà ïîëîòíî è ñïîêîéíî íàïðàâèëèñü ê ìîñòó.
Âèä èõ áûë íåñêîëüêî íåîáû÷åí. Âïåðåäè ñ íåìåöêèì àâòîìàòîì âûøàãèâàë Âåòëóãèí, îäåòûé ñòðàííî: ýòàêàÿ ïîìåñü íåìåöêîãî øïèêà è áîãàòåíüêîãî êóáàíñêîãî êàçàêà. Âèä îí èìåë íåçàâèñèìûé è íàãëûé. Çà íèì ñî ñâÿçàííûìè íàçàä ðóêàìè áðåëè äâà íàøèõ ìèíåðà. Èõ ñòåãàíêè áûëè ãðÿçíûå è ïîðâàíû: âèäíî, ìèíåðû ñîïðîòèâëÿëèñü ïðè àðåñòå. Ïðîöåññèþ çàìûêàë ßíóêåâè÷ òîæå ñ àâòîìàòîì, è îäåò ïðèìåðíî òàê æå, êàê Âåòëóãèí. Íî âûãëÿäåë îí ñîðòîì ïîõóæå.
Èõ îñòàíîâèë ÷àñîâîé.
— Halt! Parol! [«Ñòîé! Ïàðîëü!» — íåì.]