Çà øîðíèêà áûë ó íåãî Àëåêñàíäð Äìèòðèåâè÷ Êóö, â ïðîøëîì èíñòðóìåíòàëüùèê íà êîìáèíàòå.
Èíæåíåð Ïàâåë Ïàâëîâè÷ Íåäðèãà òàê è îñòàëñÿ âñåìè ïðèçíàííûì êóçíåöîì è êîâàëåì ëîøàäåé. Åìó ïîìîãàë èíñòðóìåíòàëüíûé ìàñòåð Àëåêñàíäð Èâàíîâè÷ Êîçìèí.
Ñëàùåâ íàøåë ðàáîòó è äëÿ áîíäàðÿ Íèêîëàÿ Àíäðååâè÷à Ôåäîñîâà. À Äàíèëó è Ñåðãåÿ Ìàðòûíåíêî ïðåâðàòèë â ïëîòíèêîâ è ñòîëÿðîâ.
È, êðîìå âñåãî ýòîãî, íà Ñëàùåâå ëåæàëà ìèííàÿ ìàñòåðñêàÿ: îíà ïîìîãàëà ñîñåäÿì, ñíàáæàëà èõ äåðåâÿííûìè êîðïóñàìè è ìîäåðíèçèðîâàííûìè óïðîùåííûìè âçðûâàòåëÿìè.
Ýòà ìàñòåðñêàÿ áûëà êàìíåì ïðåòêíîâåíèÿ äëÿ Íèêîëàÿ Íèêîëàåâè÷à: îí íèêàê íå ìîã äîñòàòü òîíêîé ñòàëüíîé ïðîâîëîêè äëÿ ïðóæèí ê ìîäåðíèçèðîâàííûì óïðîùåííûì âçðûâàòåëÿì è äîëãîå âðåìÿ õîäèë ðàññòðîåííûé, íåðàçãîâîð÷èâûé.
Íî êàê-òî — ïîìíèòñÿ, ýòî áûëî â êîíöå íîÿáðÿ, — îí âñòðåòèë ìåíÿ äîáðîäóøíîé óëûáêîé. [235]
— Íåóæåëè ðàçäîáûë ïðîâîëîêó, Íèêîëàé Íèêîëàåâè÷?
Îí âñêèíóë ïàëåö êâåðõó:
— Åñòü, Áàòÿ, ìûñëèøêà îäíà: ìû, êàæåòñÿ, ñêîðî ðàçäîáóäåì ýòó ïðîêëÿòóþ ïðîâîëîêó, ïðè÷åì íå êàêóþ-íèáóäü, à ïåðâîñîðòíóþ, è â íåîãðàíè÷åííîì êîëè÷åñòâå. Íî ðàíüøå ñðîêà íå õî÷ó õâàñòàòü: ìîÿ «àôåðà», ìîæåò, è íå óäàñòñÿ — íå ãîâîðè ãîï, ïîêà íå ïåðåñêî÷èøü!
Ñâîå áîëüøîå è ðàçíîîáðàçíîå õîçÿéñòâî Íèêîëàé Íèêîëàåâè÷ âåë áåçóêîðèçíåííî, îí ñàì áûë ìàñòåðîì íà âñå ðóêè: ìîã çàìåíèòü ëþáîãî è â ñàïîæíîé è â ìèííîé ìàñòåðñêèõ. Îäíàæäû íåîæèäàííî âûÿñíèëîñü, ÷òî Åâôðîñèíüÿ Ìèõàéëîâíà çàáîëåëà, — Ñëàùåâ ñàì ïðèãîòîâèë îáåä, äà òàêîé, ÷òî âñå äîëãî ëîìàëè ãîëîâû: êàêîé æå ñåãîäíÿ ïðàçäíèê?
Ôàêòîðèÿ ðàáîòàëà, êàê ÷àñîâîé ìåõàíèçì, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî âîêðóã áûëè íåìöû, ÷òî ïî ìåíüøåé ìåðå òðè ðàçà â íåäåëþ åå íàâåùàëè ôàøèñòñêèå ñàìîëåòû è ñïëîøü è ðÿäîì Íèêîëàþ Íèêîëàåâè÷ó ïðèõîäèëîñü âûëàâëèâàòü â îêðåñòíîñòÿõ ôàêòîðèè âðàæåñêèõ äèâåðñàíòîâ è ðàçâåä÷èêîâ.
Êàæäûé âå÷åð, êîãäà âñå æèòåëè íàøåé ôàêòîðèè ñîáèðàëèñü íà óæèí, Íèêîëàé Íèêîëàåâè÷ ñîîáùàë èì ñâîè «ïîñëåäíèå èçâåñòèÿ»: ðàñïðåäåëåíèå íàðÿäîâ è íî÷íûõ ïîñòîâ è êàðàóëîâ, îáÿçàííîñòè êàæäîãî ïî áîåâîé òðåâîãå. Îí íå îñâîáîæäàë îò íî÷íîãî êàðàóëà íå òîëüêî áîéöîâ íàøåãî îòðÿäà, ìèìîõîäîì çàãëÿíóâøèõ íà Ïëàí÷åñêóþ, íî è íàøèõ ãîñòåé — ïàðòèçàí ñîñåäíèõ îòðÿäîâ, ïðèøåäøèõ ïî äåëàì â íàøó ôàêòîðèþ. Íèêàêèõ ñïîðîâ è ïðåðåêàíèé íå áûëî. Âñå õîðîøî çíàëè, ÷òî ñëîâî êîìåíäàíòà — çàêîí.
Íî áûëî ýòî ñëîâî çàêîíîì ïðåæäå âñåãî äëÿ ñàìîãî Ñëàùåâà; ïðîøëî âñåãî äâà-òðè äíÿ, êàê îí ïîîáåùàë ìíå ðàçäîáûòü äðàãîöåííóþ ïðîâîëîêó, — è ÿ ïîëó÷èë îò íåãî çàïèñêó:
«Áàòÿ!  äâóõ êèëîìåòðàõ îò Ïëàí÷åñêîé îòêðûë çàïàñíóþ êëàäîâóþ ìàòåðèàëîâ äëÿ ìàñòåðñêèõ ôàêòîðèè.
 ýòîé êëàäîâîé èìååòñÿ äîñòàòî÷íûé çàïàñ òîíêîé ñòàëüíîé ïðîâîëîêè äëÿ ìîäåðíèçèðîâàííûõ óïðîùåííûõ âçðûâàòåëåé. Êà÷åñòâî âïîëíå óäîâëåòâîðèòåëüíîå.
Ñâÿçíîé ðàññêàçàë, ÷òî êëàäîâàÿ ïîÿâèëàñü äîâîëüíî ñâîåîáðàçíî.
Íèêîëàé Íèêîëàåâè÷ â ïîèñêàõ ïðîâîëîêè ñíîâà îðãàíèçîâàë «îõîòó» çà íåìåöêèìè ñàìîëåòàìè, êîòîðûå íàâåùàëè Ïëàí÷åñêóþ. Åìó ïîâåçëî: íåìåöêèé ðàçâåä÷èê áûë ñáèò ðóæåéíûì îãíåì è óïàë íåäàëåêî îò ôàêòîðèè. Îí-òî è ñòàë êëàäîâîé [236] Ñëàùåâà: âðåìÿ îò âðåìåíè ê ñàìîëåòó íàåçæàëè íàøè èíæåíåðû è ñíèìàëè íóæíûå èì ÷àñòè.
ß îòâåòèë Ñëàùåâó íà çàïèñêó çàïèñêîé æå:
«Äîðîãîé Íèêîëàé Íèêîëàåâè÷! Áëàãîäàðþ Âàñ çà ïðîâîëîêó, à òàêæå çà ìåòîäû åå äîáû÷è. Ñ÷àñòëèâ ñî ñâîåé ñòîðîíû ïîðàäîâàòü Âàñ: íåìöåâ êðåïêî áüþò ïîä Ñòàëèíãðàäîì, ñåãîäíÿ ðàäèî ñîîáùèëî, ÷òî ÷èñëî ïëåííûõ ôàøèñòîâ âûðîñëî äî øåñòèäåñÿòè òðåõ òûñÿ÷. Íàäî äóìàòü, ñêîðî òðîíåòñÿ è íàø Ñåâåðîêàâêàçñêèé ôðîíò. Âåñíó, ïîæàëóé, áóäåì âñòðå÷àòü â Êðàñíîäàðå…
* * *
Íà âîñüìîì êèëîìåòðå, ìåæäó Ãåîðãèå-Àôèïñêîé è Ñåâåðñêîé, ó ïîâîðîòà ê øîññå, ÷åðåç íåãëóáîêóþ áàëî÷êó, ãäå ëåæàëî âûñîõøåå áîëîòöå, çàðîñøåå èâíÿêîì, áûë ïåðåêèíóò ìîñò: óïîðû íà áåòîííûõ îñíîâàíèÿõ, äâóòàâðîâûå áàëêè è àðî÷êà ìåòðîâ ÷åòûðíàäöàòè äëèíîé.
Ìîñò íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëüíûé, íî, íå áóäü åãî, äâèæåíèå ïî æåëåçíîé äîðîãå áûëî áû ïðåðâàíî.
Íàøè ñîñåäè ðåøèëè âçîðâàòü ýòîò ìîñòèê.
 èõ îòðÿäå áûë ó÷åíèê Åðåìåíêî. Ê íèì íå ðàç çàõîäèë ßíóêåâè÷, ñòîðîíîé óñëûøàâ î ïðåäñòîÿùåì âçðûâå. Íî íà÷àëüíèê ìèííîé ãðóïïû îêàçàëñÿ íà ðåäêîñòü óïðÿìûì ÷åëîâåêîì. Îí íå ïîæåëàë ñëóøàòü íè íàøåãî ó÷åíèêà, íè ßíóêåâè÷à è âñå ñäåëàë ïî-ñâîåìó.
Ïðåæäå âñåãî îí ðåøèë ïðèìåíèòü àìàòîë — øòóêó êàïðèçíóþ è íåíàäåæíóþ â äîæäëèâóþ ïîãîäó, äàâíî óæå çàáðàêîâàííóþ íàìè. Îí îòâåðã íàøè ìãíîâåííûå âçðûâàòåëè àâòîìàòè÷åñêèõ ìèí è çàìåíèë èõ áèêôîðäîâûì øíóðîì. È íàêîíåö, âîïðåêè çäðàâîìó ñìûñëó, ýëåìåíòàðíîìó ðàñ÷åòó è íàøåé ïðàêòèêå, ïðèêàçàë çàêëàäûâàòü ìèíû íå áëèæå ê ñåðåäèíå ìîñòà, à ó ñàìîãî êðàÿ.
Âíà÷àëå øëî âñå ãëàäêî.
Íî÷üþ ëèë äîæäü. Ïîä óòðî îõðàíà ìîñòà óøëà ïîêóðèòü è ïîîáñîõíóòü â êàðàóëêó. Ìèíåðû çàëîæèëè ìèíû, ïðîòÿíóëè øíóð, ïîäîæãëè åãî è áûñòðî îòñêî÷èëè â êóñòû.
Ïðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò, ïîêà ðàçäàëñÿ âçðûâ. Îí áûë åëå ñëûøåí. Çàòî ÷àñîâûå ó ìîñòà ïîäíÿëè øóìíóþ òðåâîãó. Èì íà ïîìîùü ïðèáåæàëè àâòîìàò÷èêè ñ ñîñåäíèõ ïîñòîâ. Èç Ñåâåðñêîé çàãðîõîòàëà áðîíåäðåçèíà, è çàøóìåëè ïî øîññå ìàøèíû.
×òî áûëî äàëüøå — íåèçâåñòíî: ìèíåðû ñîñåäíåãî îòðÿäà óøëè â ëåñ. [237]