Íî÷ü áûëà íåïðîãëÿäíàÿ. Ìîðîñèë äîæäü. Óìó÷åííûå äîðîãîé, ëþäè ñïàëè ïîä äîæäåì, íå çàìå÷àÿ åãî. Íóæíî áûëî âûñïàòüñÿ, ïîòîìó ÷òî çàâòðà ïðåäñòîÿë òÿæåëûé, îòâåòñòâåííûé äåíü. Òèøèíà ñòîÿëà òàêàÿ, áóäòî âûìåðëî ïîëîòíî: íè îãîíüêà, íè ïàòðóëåé, íè ïîåçäîâ.
Ïàðòèçàíû ðåøèëè, ÷òî äâèæåíèå çäåñü èäåò òîëüêî äíåì, è ïîðàäîâàëèñü: íî÷ü áûëà ñâîáîäíîé. Íî ïî÷åìó íåò ÷àñîâûõ?..
Íà ðàññâåòå ê ïîëîòíó ïîïîëçëè ßíóêåâè÷ è Ïîíæàéëî, ÷òîáû íàìåòèòü ìåñòà íàáëþäåíèé, ïðîâåñòè ïåðâóþ ïðåäâàðèòåëüíóþ ðàçâåäêó.
Îíè âîçâðàòèëèñü íåîæèäàííî áûñòðî, îáà õìóðûå, çëûå.
— Ðæàâûå ðåëüñû, — áðîñèë ßíóêåâè÷.
— ×òî çíà÷èò — ðæàâûå? — íåäîóìåâàë Âåòëóãèí.
— Ðæàâ÷èíà, äîðîãîé Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷, ýòî òî æå ñàìîå, ÷òî è êîððîçèÿ, — îêèñëåíèå ìåòàëëà… À ýòî çíà÷èò — è âàì ñëåäîâàëî áû çíàòü, ãëàâíûé èíæåíåð-ìåõàíèê, — ÷òî ïî ýòîé äîðîãå äàâíûì-äàâíî íå áûëî è íåò íèêàêîãî äâèæåíèÿ. Äîðîãà ìåðòâà. ßñíî?
— Ïîäîæäè, Âèêòîð, íè÷åãî íå ïîíèìàþ. Ïî÷åìó íåò äâèæåíèÿ? — âçâîëíîâàëàñü Ìàðèÿ.
— Îá ýòîì, æåíà ìîÿ, ðåêîìåíäóþ ñïðàâèòüñÿ ó ôàøèñòîâ, ÿ íå îñâåäîìëåí. Äà ýòî ìåíÿ íå èíòåðåñóåò. Âàæåí ôàêò: äîðîãà íå äåéñòâóåò. È äåëàòü íàì çäåñü íå÷åãî.
— ×òî æå, âåñü ïóòü ïðîéäåí çðÿ?
— Ïóñòÿêè, íà øîññå âäâîéíå îòûãðàåìñÿ, — ñòàðàëñÿ îáîäðèòü âñåõ Âåòëóãèí.
Ê øîññå ïîäîøëè íà ðàññâåòå. Âûñëàëè òîò÷àñ æå äâå ïàðû ðàçâåä÷èêîâ: õîòåëîñü ñêîðåå ïðèíÿòüñÿ çà ðàáîòó.
 ñóìåðêè âîçâðàòèëàñü ïåðâàÿ ïàðà: âñå òå æå — ßíóêåâè÷ è Ïîíæàéëî.
Âèêòîð Èâàíîâè÷ ñåë íà êàìåíü è… ìîë÷àë. Ìîë÷àëè âñå.
— Ãîâîðè æå, Âèêòîð! — íå âûíåñëà íàïðÿæåíèÿ Ìàðèÿ.
— Íàäî âîçâðàùàòüñÿ äîìîé — îïîçäàëè. Âçîðâàíî âñå, ÷òî ìîæíî âçîðâàòü: ìîñòû, ìîñòèêè, äàæå ñàìî ïîëîòíî äîðîãè. Î÷åâèäíî, íàñ îïåðåäèëè àðìåéñêèå ñàïåðû ïðè îòñòóïëåíèè. Øîññå òðàâîé ïîðîñëî. È ìû, äðóçüÿ, áåçðàáîòíûå. [228]
Óòðîì ïî-ïðåæíåìó ìîðîñèë ìåëêèé íàäîåäëèâûé äîæäü. Ðâàíûå òó÷è ïîëçëè ïî íåáó. Õðèïëî êàøëÿë ßíóêåâè÷. Òîâàðèùè çíàëè åãî íðàâ: ñîõðàíè áîæå âûñêàçàòü ñî÷óâñòâèå. Äåëàëè âèä, áóäòî íå ñëûøàò êàøëÿ.
Íà ñåðäöå ó âñåõ áûëî òîñêëèâî: ïðîéòè ñòî êèëîìåòðîâ — è êàêèõ ñòî êèëîìåòðîâ! — ïîòåðÿòü ñòîëüêî âðåìåíè è, ðîâíî íè÷åãî íå ñäåëàâ, âåðíóòüñÿ â ëàãåðü…
Îáðàòíûé ïóòü êàçàëñÿ òåïåðü åùå áîëåå äëèííûì, òÿæåëûì, îïàñíûì.
Äàæå ìîë÷àëèâûé, çàñòåí÷èâûé Ëèòâèíîâ íå ñäåðæèâàëñÿ, âîð÷àë:
— Õîòÿ áû îäíó ïàðøèâåíüêóþ ìàøèíó èñêîâåðêàòü, îäíîãî áû ôàøèñòà óêîêîøèòü!
Òîëüêî Êîíîòîï÷åíêî íå òåðÿë íàäåæäû. Òîíîì, êîòîðûé ñðàçó âñåõ óñïîêîèë, îí ñêàçàë:
— Âîò ÷òî, äðóçüÿ, âû çäåñü îòäîõíèòå, à ÿ ïîéäó ïðèÿòåëåé íàâåùó, ðàáîòû ïîøóêàþ.
Ñ íèì íàâÿçàëèñü ßíóêåâè÷ è Ïîíæàéëî: òîñêëèâî æå ñèäåòü áåç äåëà…
Íàñòóïèë âå÷åð, à îíè íå âîçâðàùàëèñü.
— Ýòîãî åùå íå õâàòàåò! ×òî ìû Áàòåíüêå ñêàæåì? — íåðâíè÷àë Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷.
Íî÷ü òÿíóëàñü íóäíàÿ, áåññîííàÿ, ïîêà íå ÿâèëèñü íåâðåäèìûìè âñå òðîå: òî ëè ðàäîâàòüñÿ, òî ëè îáðóãàòü çà ïåðåæèòûå èç-çà íèõ òðåâîãè…
— Ïðîøó ïðîùåíèÿ, ìû, êàæåòñÿ, ñëåãêà îïîçäàëè, — ãàëàíòíî èçâèíèëñÿ Êîíîòîï÷åíêî.
— È íà òîì ñïàñèáî, ÷òî æèâû, — ïðîâîð÷àë Ñëàùåâ.
— Âû ëó÷øå ñïàñèáî çà òî ñêàæèòå, ÷òî ìû ðàáîòó íàøëè.
…Âñþ íî÷ü ãðóïïà øëà åëå çàìåòíîé òðîïîé. Íîãè ñêîëüçèëè íà ìîêðûõ êàìíÿõ — äîæäü íå ïåðåñòàâàë. Ê íåìó ïðèáàâèëñÿ âåòåð, ïðîíèçûâàþùèé äî êîñòåé. Íå âèäíî áûëî íè çãè. Íî óñòàëîñòü óæå íå ìîãëà îäîëåòü ëþäåé, ïîòîìó ÷òî çàâòðà èõ æäàëà áîåâàÿ ðàáîòà. Êàêàÿ — Êîíîòîï÷åíêî ïîêà íå ãîâîðèë. Îí òîëüêî çàãàäî÷íî óëûáàëñÿ:
— Âñå ïðèãîäèòñÿ: è ãðàíàòû, è ìèíû, è áèêôîðäîâ øíóð…
Ðàííèì óòðîì, êîãäà íà âîñòîêå ÷óòü çàáðåçæèëî, âïåðåäè âûðîñëà îäèíîêàÿ èçáóøêà; îêíà íàãëóõî çàêðûòû ñòàâíÿìè. Âîêðóã — íè äóøè.
Êîíîòîï÷åíêî ïîäîøåë ê íåé è óñëîâíûì ñòóêîì ïîñòó÷àë â äâåðü, à ÷åðåç ìèíóòó ïðèãëàñèë òîâàðèùåé: [229]
— Ïðîøó!
 èçáå íàøè óâèäåëè ÷åòâåðûõ âîîðóæåííûõ. Îíè îêàçàëèñü ìåñòíûìè ïàðòèçàíàìè.
Ïîñëå êîðîòêîé áåñåäû âñÿ êàðòèíà áûëà ÿñíà.
Ñîâåòñêàÿ Àðìèÿ ïðè îòñòóïëåíèè îñíîâàòåëüíî âûâåëà èç ñòðîÿ íåôòÿíûå ïðîìûñëû. Íåìöû ïûòàëèñü èõ âîññòàíîâèòü, íî ýòî èì íå óäàëîñü: ïàðòèçàíû ðâàëè âûøêè è ìåõàíè÷åñêîå îáîðóäîâàíèå. Íî ñèë äëÿ êðóïíîé äèâåðñèè ó íèõ íå áûëî. Ïîòîìó-òî òàê è îáðàäîâàëèñü îíè ãîñòÿì. Îíè ïðåäëàãàëè ïðîâåñòè âñþ ïîäãîòîâèòåëüíóþ ðàáîòó ñâîèìè ðóêàìè. À ðàáîòû çäåñü áûëî íåïî÷àòûé êðàé: âîññòàíîâëåííàÿ îêêóïàíòàìè ýëåêòðè÷åñêàÿ ñòàíöèÿ, âîäîêà÷êà, òðåõàðî÷íûé ìîñò ÷åðåç ãëóáîêîå óùåëüå.
Çäåøíèå ïàðòèçàíû èñòîñêîâàëèñü ïî ðàáîòå — îíè ãîòîâû áûëè íåìåäëåííî, êàê íàñòóïèò âå÷åð, âûéòè íà äèâåðñèþ. Íî â íàøåì îòðÿäå ñòàëè íåïðåëîæíûì çàêîíîì ñòàðûå òðàäèöèè, óñòàíîâëåííûå Åâãåíèåì: ñóòêè óøëè íà íåòîðîïëèâóþ, îáñòîÿòåëüíóþ ïîäãîòîâêó.
 íî÷ü, íàçíà÷åííóþ äëÿ óäàðà, âñå òàê æå ìîðîñèë äîæäü, âûë âåòåð â óùåëüå è òà æå ñòîÿëà êðîìåøíàÿ òüìà.
Íà÷àëè ìåñòíûå ïàðòèçàíû: áûñòðî è áåñøóìíî ñíÿëè íåìåöêóþ îõðàíó ó ìîñòà è ïîðâàëè ñâÿçü.