Óáåæäàòü åãî áûëî áåñïîëåçíî. ß ñêàçàë, ÷òî ïîíÿòèå «ïàðòèçàí» îòíþäü íå âêëþ÷àåò â ñåáÿ ïîíÿòèÿ «ñàìîóáèéöà», è ïðåäóïðåäèë Åðåìåíêî, ÷òî ïîñòàâëþ âîïðîñ î íåì íà ïàðòèéíîì áþðî. Âïðî÷åì, â òîò ìîìåíò ýòî ìîãëî áû ïðîçâó÷àòü ïóñòîé óãðîçîé — íèêîãî èç ÷ëåíîâ áþðî, êðîìå ìåíÿ ñàìîãî, â îòðÿäå íå áûëî: êîìèññàðà Ãîëóáåâà îòîçâàëè â êîìàíäîâàíèå [225] êóñòà, ãäå åìó áûëî äàíî ñïåöçàäàíèå, íîâûé êîìèññàð Êîíîòîï÷åíêî, òàê æå êàê ïàðòèéíûé ñåêðåòàðü Ñàôðîíîâ, óøåë íà äèâåðñèþ. È êòî èç íàñ ìîã ïîðó÷èòüñÿ, ÷òî îíè âåðíóòñÿ…
 êîíöå êîíöîâ Åðåìåíêî íà÷àë òåðçàòüñÿ ðàñêàÿíèåì. Íåò, îí ðàñêàèâàëñÿ íå â òîì, ÷òî íàòâîðèë, îí òåðçàëñÿ òåì, ÷òî îãîð÷èë ìåíÿ è íàïóãàë êóðñàíòîâ.
ß æå íå çíàë, ÷åãî åùå ìîæíî æäàòü îò ýòîãî ÷åñòíåéøåãî è äîáðåéøåãî ÷åëîâåêà… È âçäîõíóë îáëåã÷åííî òîëüêî òîãäà, êîãäà íàøè «ñòóäåíòû» çàêîí÷èëè «ìèííûé âóç».
Ýòî áûëî äåâÿòíàäöàòîãî íîÿáðÿ. Ìû îáúÿâèëè íà Ïëàí÷åñêîé ïðàçäíèê: íàøà øêîëà âûïóñòèëà ïåðâóþ ãðóïïó ìèíåðîâ. Êàæäîìó èç íèõ ìû âûäàëè óäîñòîâåðåíèå, ÷òî îí ìîæåò ñàìîñòîÿòåëüíî ïðîâîäèòü ìèííûå äèâåðñèè. Òåì, êòî ïîêàçàë îñîáûå óñïåõè, ðàçðåøàëîñü áûòü ïðåïîäàâàòåëåì ìèííîãî äåëà.
Ïðîùàÿñü ñ íîâûìè ìèíåðàìè, ÿ ðàññêàçàë èì î ñâîèõ ñûíîâüÿõ, î òîì, êàê ìå÷òàë Åâãåíèé ñîçäàòü «ìèííûé âóç». Îí áûë áû ñ÷àñòëèâ, åñëè áû äîæèë äî ýòîãî äíÿ.
Åâãåíèé ëþáèë ïîâòîðÿòü ôîðìóëó, íàéäåííóþ èì ñàìèì:
Íàøè áûâøèå «ñòóäåíòû» ïîäõâàòèëè ýòè ñëîâà. Ðàññòàâàÿñü ñ ó÷åáíûì çàëîì Ïëàí÷åñêîé, îíè ïîâåñèëè íà ñòåíå äëÿ ñëåäóþùåé ãðóïïû êóðñàíòîâ ïëàêàò, íà êîòîðîì íàïèñàíà áûëà ôîðìóëà Åâãåíèÿ.
Ñðåäè ýòîé ïåðâîé ãðóïïû áûëè ëþäè òàëàíòëèâûå, ïîëþáèâøèå ìèííîå äåëî íå ìåíüøå íàøåãî Åðåìåíêî. Òåïëî ïðîùàÿñü ñ íàìè, îíè ïðîñèëè íå çàáûâàòü èõ.
Ñî ñâÿçíûìè ÿ îòïðàâèë òîâàðèùó Ïîçäíÿêó ðàïîðò î ïåðâîì âûïóñêå íàøèõ êóðñàíòîâ, à òàêæå ïèñüìî, â êîòîðîì èñïðàøèâàë ðàçðåøåíèÿ èñïðîáîâàòü íîâûå ìåòîäû áîðüáû ñ âðàãîì. Â îòâåòíîì ïèñüìå òîâàðèù Ïîçäíÿê ïèñàë:
«…Åùå ðàç ïîäòâåðæäàþ ñîâåðøåííî ïðàâèëüíîå âàøå ïðåäëîæåíèå, ÷òî âàø îòðÿä äîëæåí äåéñòâîâàòü ãðóïïàìè â ÷åòûðå-ïÿòü ÷åëîâåê, ïðèñîåäèíÿÿñü ê äðóãèì íàøèì îòðÿäàì; òîãäà âû ñìîæåòå äåéñòâîâàòü ñîâìåñòíî øåñòüþ — âîñåìüþ — äåñÿòüþ îòðÿäàìè, è ïëîäû ðàáîòû âàøåãî îòðÿäà áóäóò óäåñÿòåðåíû…»
Ìû ðàññòàëèñü ñî ñâîèìè êóðñàíòàìè-ìèíåðàìè äâàäöàòîãî íîÿáðÿ äíåì — îíè ðàçîøëèñü ïî ñâîèì îòðÿäàì, à äâàäöàòîãî âå÷åðîì ðàäèî ñîîáùèëî îá óäàðå ïî ãðóïïå íåìåöêèõ âîéñê â ðàéîíå Îðäæîíèêèäçå. Óíè÷òîæåíî áûëî ñòî ñîðîê òàíêîâ. Âðàã îñòàâèë íà ïîëå áîÿ ïÿòü òûñÿ÷ òðóïîâ. [226]
Íàø ëàãåðü ëèêîâàë. Ïðè÷èíà áðîñàë ñâîåìó ðàäèîïðèåìíèêó áëàãîäàðíûå óëûáêè, áóäòî ýòîò êîðè÷íåâûé ÿùèê áûë òåì ñìåðòîíîñíûì îðóæèåì, êîòîðîå óíè÷òîæèëî òàíêè è ïÿòü òûñÿ÷ ôàøèñòîâ…
Íàäÿ Êîðîòîâà è Ìàðèÿ Èâàíîâíà, îòïå÷àòàâ íà øàïèðîãðàôå ðàäîñòíóþ ñâîäêó Ñîâèíôîðìáþðî, îòïðàâèëèñü ðàçíîñèòü ëèñòîâêè ïî ñîñåäíèì îòðÿäàì è ñòàíèöàì.
Îíè âåðíóëèñü ÷åðåç äâà äíÿ è ïðèíåñëè íàì ïðèâåòû îò íàøèõ áûâøèõ «ñòóäåíòîâ» — òå ïðîñèëè ïåðåäàòü, ÷òî ñêó÷àþò ïî Ïëàí÷åñêîé.
Íà ïðèêëàäå Íàäèíîé îïòè÷åñêîé âèíòîâêè ÿ çàìåòèë ñâåæóþ öàðàïèíó.
— Ïëîõî áåðåæåøü îðóæèå, — ñêàçàë ÿ. — Äàé-êà ñþäà!
Ïåðâûì èíñòèíêòèâíûì äâèæåíèåì Íàäè áûëî — ïðèæàòü ê ãðóäè âèíòîâêó, ïîòîì, ïîäíÿâ óìîëÿþùèå ãëàçà, Íàäÿ ïðîòÿíóëà åå ìíå. Íà ïðèêëàäå áûëî ÷åòûðíàäöàòü ãëóáîêèõ öàðàïèí, îíè ëåæàëè àêêóðàòíåíüêî îäíà ïîä äðóãîé, òðèíàäöàòü áûëè ÷åì-òî ïðîòðàâëåíû, âåðîÿòíî ìàðãàíöîâêîé.
— Ïî÷åìó æå ÷åòûðíàäöàòóþ íå çàêðàñèëà? — ñïðîñèë ÿ.
— Íå óñïåëà... Êîãäà æå?.. ×åòûðíàäöàòîãî ÿ æ òîëüêî ñåãîäíÿ ñíÿëà… — ëåïåòàëà Êîðîòîâà.
— À òðèíàäöàòü êîãäà? Ïî÷åìó íå äîêëàäûâàëà?
Íàäÿ ìîë÷àëà. Íàäî áûëî åå âèäåòü! Ðîñëàÿ, öâåòóùàÿ æåíùèíà-ñíàéïåð ñòîÿëà, îïóñòèâ ãîëîâó, è òåðåáèëà ïîëó âàòíèêà. È âñïîìíèòü òîëüêî — íåñêîëüêî ìåñÿöåâ íàçàä ýòà «ïøåíè÷íàÿ áàðûøíÿ» äåëàëà äåñÿòü ïðîìàõîâ èç äåñÿòè âîçìîæíûõ!..
— Òåõ òðèíàäöàòü ÿ óñïîêîèëà ïîä ãîðîþ Ïàïàé, êîãäà íàø âçâîä õîäèë òóäà íà îïåðàöèè, — ïðîèçíåñëà Íàäÿ.
Ñäåðæèâàÿ óëûáêó, ÿ ñêàçàë ñåðäèòî:
— Âíå î÷åðåäè ïîéäåøü íà êóõíþ ÷èñòèòü êàðòîøêó. Åùå ðàç íå äîëîæèøü — îòáåðó âèíòîâêó.
— Îáÿçàòåëüíî áóäó äîêëàäûâàòü. Ïîáèëè íåìöåâ ïîä Îðäæîíèêèäçå, ñêîðî áóäåì âûáèâàòü èç Êðàñíîäàðà: âîò ãäå îïòè÷åñêàÿ âèíòîâêà ïîðàáîòàåò…
Êîðîòîâà óøëà, à â ïàëàòêå ìîåé, êàçàëîñü, âñå çâó÷èò åå óâåðåííûé ãîëîñ: «…ñêîðî áóäåì âûáèâàòü èç Êðàñíîäàðà…»
«Ïîæàëóé, íå çà Êàâêàçñêèìè ãîðàìè òîò äåíü, à çäåñü, áëèçêî, â íàøèõ ïðåäãîðüÿõ», — ïîäóìàë ÿ âïåðâûå…
* * *
×åðåç äåíü ñíîâà ó íàñ ðàäîñòü: íàøè ìèíåðû âåðíóëèñü… Ïÿòü ñóòîê äëèëñÿ èõ òÿæêèé ïóòü. Ïÿòü äîëãèõ ñóòîê êðàëàñü [227] ãðóïïà ïî îâðàãàì, âçáèðàëàñü íà êðó÷è, îáõîäèëà ñòàíèöû, ïåðåñåêàëà äîðîãè. Øëè â äîæäü, ñëÿêîòü, ïî ñêîëüçêèì êàìíÿì, ïî âÿçêîé ãëèíå, ïðèñëóøèâàÿñü ê êàæäîìó øîðîõó, ê îòäàëåííîìó ñîáà÷üåìó ëàþ.
Ê êîíöó ïÿòûõ ñóòîê ìèíåðû ïîäîøëè ê ïîëîòíó äîðîãè è çàëåãëè â êóñòàõ.