îäíó èç ðàçâåäîê Ïàâëèê ïîçíàêîìèëñÿ ñ ìîëîäîé êàçà÷êîé Çèíîé. Ñåðäöå íå êàìåíü… Ïàâëèê äîáèëñÿ ó Çèíû ñâèäàíèÿ; îíî áûëî íàçíà÷åíî âå÷åðîì ó ñòàðîãî ïëàòàíà, ÷òî ðàñòåò çà îêîëèöåé õóòîðà.
Íî Çèíà íà ñâèäàíèå íå ïðèøëà.
Ïàâëèê âåðíóëñÿ â ëàãåðü ÷åðíåå òó÷è. [218]
Íà äðóãîé äåíü ðàíî óòðîì îí ñíîâà îòïðàâèëñÿ íà ðàçâåäêó è ñëó÷àéíî âñòðåòèë äåâóøêó ó êîëîäöà. Íî îáúÿñíèòüñÿ èì íå óäàëîñü — âîêðóã ñòîÿëè ïîñòîðîííèå ëþäè. Îäíàêî Çèíà óñïåëà øåïíóòü Ïàâëèêó, ÷òî áóäåò æäàòü åãî âå÷åðîì âñå ó òîãî æå ïëàòàíà.
Íà ýòîò ðàç ìîëîäàÿ êàçà÷êà áûëà òî÷íîé. Çèíà ïðîñèëà ïðîñòèòü åå: â ïðîøëûé ðàç îíà íå ïðèøëà òîëüêî ïîòîìó, ÷òî íåìöû ïîãíàëè åå óáèðàòü ñêëàäû — âûìåòàòü êàêóþ-òî âîíþ÷óþ ïðîìàñëåííóþ áóìàãó. Äåâóøêà áûëà îãîð÷åíà: ñâîáîäîëþáèâàÿ, ãîðäàÿ, îíà ñ÷èòàëà ïîçîðíûì ðàáîòàòü íà ôàøèñòîâ.
— ß äàæå íå çíàþ, óâèäèìñÿ ëè ìû åùå ðàç, — ñêàçàëà îíà. — Ïðîêëÿòûå ôàøèñòû çàòåÿëè ãåíåðàëüíóþ óáîðêó, è òåïåðü êàæäûé äåíü ìíå ñ äåâóøêàìè ïðèäåòñÿ õîäèòü íà ñêëàä. Äà åùå âåíèêè çàñòàâëÿþò ïðèíîñèòü ñ ñîáîé, îêàÿííûå. Ãäå èõ ëîìàòü ñåé÷àñ?
Äåâóøêà æäàëà, ÷òî Ïàâëèê óòåøèò åå, íî òîò íåîæèäàííî âïàë â êàêîé-òî íåïîíÿòíûé âîñòîðã:
— Âû õîäèòå íà ñêëàä ñî ñâîèìè âåíèêàìè, Çèíóøà? Òàê âåäü ýòî æå âåëèêîëåïíî!
Äåâóøêà íè÷åãî íå ïîíèìàëà.
— Çèíà, äîðîãàÿ, íå ñåðäèñü. Çàâòðà… íåò, ïîñëåçàâòðà ÿ ïðèáåãó ê òåáå. È, ìîæåò áûòü, ìíå óäàñòñÿ èçáàâèòü òåáÿ îò ðàáîòû íà ñêëàäå. Æäè!
Ïàâëèê óáåæàë, åäâà ïðîñòèâøèñü. Çèíà íå çíàëà, îãîð÷àòüñÿ åé èëè ðàäîâàòüñÿ.
À íà ñëåäóþùèé äåíü íà Ïëàí÷åñêîé ñîáðàëèñü Ëèòâèíîâ, Âåòëóãèí, Åðåìåíêî. Ïàâëèê ðàññêàçàë èì ïîäðîáíî, êàê ñòîÿò ñêëàäû, äîëîæèë è î âåíèêàõ.
Ñíîâà íî÷ü íàïðîëåò ïðîñèäåëè Ëèòâèíîâ è Âåòëóãèí: êèñëîòíóþ ìèíó íóæíî áûëî ñäåëàòü ïîðòàòèâíîé, ÷òîáû îíà ìîãëà ïîìåñòèòüñÿ â ðó÷êå âåíèêà. Íà ñ÷àñòüå ñâîå, êèñëîòó ìû ïðèõâàòèëè ñ ñîáîé åùå â Êðàñíîäàðå.
Ïîçäíî âå÷åðîì Ïàâëèê âûçâàë Çèíó ê îêîëèöå è, êàê âåëè÷àéøóþ äðàãîöåííîñòü, ïðåïîäíåñ ëþáèìîé… ñâÿçêó âåíèêîâ!
Äåâóøêà áûëà îáåñêóðàæåíà. Íî Ïàâëèê äîâåðèë åé òàéíó íåîáû÷íîãî ïîäàðêà. Âñþ íî÷ü äî ðàññâåòà îíè áåñåäîâàëè î áóäóùåé äèâåðñèè. Ïàâëèê ðàññïðàøèâàë Çèíó î êàæäîé ïîäðóãå: åñëè õîòü îäíà èç íèõ îêàæåòñÿ áîëòóøêîé, ôàøèñòû ðàññòðåëÿþò âñåõ äåâóøåê.
Ðåøåíî áûëî ïîñâÿòèòü â òàéíó òîëüêî êîìñîìîëîê è åùå äâóõ-òðåõ êàçà÷åê, çà êîòîðûõ Çèíà ðó÷àëàñü ãîëîâîé.
Óòðîì, êàê îáû÷íî, ìîëîäûå êàçà÷êè ïðèøëè óáèðàòü ñêëàä. [219]
Áîëüøèíñòâî èç íèõ ïðèíåñëè ñ ñîáîé âåíèêè — ïðåêðàñíûå íîâûå âåíèêè ñ òÿæåëûìè ðó÷êàìè.
 ýòîò äåíü äåâóøêè ðàáîòàëè íå çà ñòðàõ, à çà ñîâåñòü: îíè çàëåçàëè â ñàìûå îòäàëåííûå óãîëêè ñêëàäà, âûìåòàëè ñîð èç-ïîä ÿùèêîâ è, óõîäÿ, îñòàâèëè ìåæäó íèìè íåñêîëüêî âåíèêîâ.
 ñóìåðêè â êóñòû ó õóòîðà ïðîáðàëèñü Ïàâëèê, Âåòëóãèí è Ëèòâèíîâ.
Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷ ïîìèíóòíî ñìîòðåë íà ÷àñû:
— Âàø ðàñ÷åò íåâåðåí, Ìèõàèë Äåíèñîâè÷: ñåé÷àñ äâàäöàòü äâà íîëü-íîëü. Îïîçäàíèå òðèäöàòü ìèíóò.
Ëèòâèíîâ ìîë÷àë…
Ïðîøåë åùå ÷àñ. Ëåæàòü áûëî õîëîäíî, îçíîá áåæàë ïî òåëó, äîñàäà íàïîëíÿëà äóøó.
— ß âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî õèìèÿ — íàóêà íåñîâåðøåííàÿ, — æåë÷íî øåïòàë Âåòëóãèí, — íå çðÿ ÿ èçáðàë ìåõà…
Êîí÷èòü ôðàçó åìó íå óäàëîñü: ðàçäàëñÿ îãëóøèòåëüíûé âçðûâ. Ê íåáó íàä ñêëàäîì âçâèëñÿ îãíåííûé ñòîëá. Îí îñâåòèë ïîëå, êóñòàðíèê, ñòðîåíèÿ íà ðàçúåçäå.
Âçðûâû ãðåìåëè îäèí çà äðóãèì — ýòî ðâàëèñü â îãíå áîåïðèïàñû.
Íà ðàçúåçäå è íà õóòîðàõ ïîäíÿëñÿ ïåðåïîëîõ. Â íåáî âçëåòàëè ðàêåòû, ãóäåëè ìàøèíû, òðåùàëè ñóìàòîøíûå âûñòðåëû. Ëó÷ ïðîæåêòîðà ìåòàëñÿ ïî ïîëþ. Áûëî ñâåòëî âîêðóã êàê äíåì — âèäíû êàæäàÿ ÿìêà, êàæäûé êàìåíü.
Íàøè åäâà óíåñëè íîãè â ëåñ. À ñçàäè âñå ãðåìåëè è ãðåìåëè âçðûâû.
Ó ðàçâèëêè òðîï ãðóïïà ñäåëàëà ïðèâàë.
— Ïðîäîëæèì íàø ðàçãîâîð, — ñïîêîéíî íà÷àë Ëèòâèíîâ. — ß íàõîæó, ÷òî õèìèÿ — ïðåêðàñíàÿ âåùü. Õèìèêè æå áûâàþò ïðåêðàñíûå, íî áûâàþò è ñêâåðíûå. Ïðåäâèæó âàøó îñòðîòó, Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷, è ïàðèðóþ åå íà êîðíþ: ÿ íå îòíîøó ñåáÿ íè ê êàòåãîðèè ñêâåðíûõ õèìèêîâ, íè ê êàòåãîðèè Ìåíäåëååâûõ. Ïðîñòî íå áûëà èçâåñòíà êîíöåíòðàöèÿ êèñëîòíîãî ðàñòâîðà, è ÿ íå ìîã òî÷íî ðàññ÷èòàòü, êàê ñêîðî êèñëîòà ðàçúåñò ñòåíêè ìåòàëëè÷åñêèõ òðóáî÷åê. Äà ýòà ñêðóïóëåçíàÿ òî÷íîñòü â êîíöå êîíöîâ è íå áûëà íóæíà. ß ñòðåìèëñÿ, ÷òîáû ìèíû âçîðâàëèñü ïîñëå òîãî, êàê äåâóøêè óéäóò èç ñêëàäà, è äî òîãî, êàê çàâòðà îíè âåðíóòñÿ íà ñêëàä. Ìíå ýòî óäàëîñü: âåíèêè ñðàáîòàëè âîâðåìÿ.
— ß óâåðåí, Ìèõàèë Äåíèñîâè÷, ÷òî ïîñëå âîéíû çà ðàáîòó íàä âåíèêàìè âàì ïðèñóäÿò áîëüøóþ çîëîòóþ ìåäàëü èìåíè Ìåíäåëååâà, — ñìåÿëñÿ Âåòëóãèí, — Íó, øóòêè â ñòîðîíó. [220] Ïàâëèê, ïîðà! Ðàçóçíàé íà ðàçúåçäå âñå äîñêîíàëüíî. À ãëàâíîå, ïîáëàãîäàðè ñâîþ Çèíó è äåâóøåê. Ëåãêî ñêàçàòü — êàêîé ôåéåðâåðê óñòðîèëè! Çà ýòî èõ íåìöû ïî ãîëîâêå íå ïîãëàäÿò, åñëè, êîíå÷íî, äîáåðóòñÿ äî âèíîâíèêîâ. Õîòÿ åäâà ëè: ïðîäåëàíî âñå ÷èñòåíüêî. Íó, íè ïóõà íè ïåðà…
Ïàâëèê èñ÷åç â êóñòàõ.  òîé ñòîðîíå, êóäà îí óøåë, ïîëíåáà ïîëûõàëî çàðåâîì.
Ãëàâà V
Íàñòóïèë ïîñëåäíèé âå÷åð ïåðåä óõîäîì ãðóïïû Âåòëóãèíà è ßíóêåâè÷à íà äèâåðñèþ. Åùå ðàç ñîáðàëèñü ìû âòðîåì íà êîìàíäíîì ïóíêòå.