ãëàçàõ ó ìíîãèõ çàñòûëî áåçðàçëè÷èå. Îíè äâèãàëèñü, êàê àâòîìàòû. «×òî, åñëè ñåé÷àñ íåìöû áðîñÿòñÿ â àòàêó? — äóìàë ñ óæàñîì Åâãåíèé. — È íåóæåëè ýòè èçìó÷åííûå ëþäè ñìîãóò ïðîéòè òÿæåëûé ïóòü ïî ãîðàì?»
Ñòðåëüáà çàòèõëà. Ãäå-òî â ëåñó íåçíàêîìî êðèêíóëà íî÷íàÿ ïòèöà.
Ñèãíàë?
Íåò, æäàòü ïîìîùè íåîòêóäà áûëî.
È ñíîâà íàñòóïèëà òèøèíà. Òîëüêî ðåêà ïåëà ïîä ãîðîé…
Îïÿòü ðàçäàëàñü àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü. Ïîòîì âòîðàÿ, òðåòüÿ. È íåîæèäàííî ïðîçâó÷àëè ñóõèå âûñòðåëû ïàðòèçàíñêîãî êàðàáèíà. [147]
Òàê, çíà÷èò, Ãåíÿ è Âèòàëèé áûëè æèâû.
Âûñòðåëû óõîäèëè âñå äàëüøå è äàëüøå îò ïîëÿíû è çàìåðëè â ãîðàõ.
Ëþäè æäàëè…
Åâãåíèé ëåæàë è ñëóøàë.
Ïîëíàÿ ëóíà ïîäíÿëàñü íàä ãîðîé, ìåðòâûé ñâåò åå ëåã íà òåìíûå âåðøèíû äåðåâüåâ.
Âäðóã õðóñòíóëà ñóõàÿ âåòêà. Çà êàìíåì ìåëüêíóëà òåíü è ïðîïàëà.
Íåìöû!
Åâãåíèé âûíóë ãðàíàòó.
— Ïîëçè ê íàøèì, — øåïíóë îí ïàðòèçàíó, ëåæàâøåìó ðÿäîì, — ïóñòü ðàññûïÿòñÿ öåïüþ. Íî äî ìîåé ãðàíàòû — íè çâóêà.
È çäåñü ðàçäàëñÿ åëå ñëûøíûé òðåñê öèêàäû — òàêîé ðîäíîé. Íåò, ýòî ãàëëþöèíàöèÿ, áðåä. Íàäî âî ÷òî áû òî íè ñòàëî âûâåñòè îáðå÷åííûõ ëþäåé, ñïàñòè…
Ñíîâà çàòðåùàëà öèêàäà, íà ýòîò ðàç íàñòîé÷èâåå, ñëîâíî òðåáîâàëà îòâåòà.
È Åâãåíèé îòâåòèë.
Êóñòû ó êàìíÿ ðàçäâèíóëèñü. Çàëèòûé ëóííûì ñâåòîì, âûðîñ Ãåíÿ.
— Ïðîñòè, Æåíÿ, çàáëóäèëèñü ìû, êîãäà îò íåìöåâ îòñòðåëèâàëèñü. Ïîëó÷àéòå.
Îí ïðîòÿíóë ôëÿãó ñ âîäîé. Çà íèì ñòîÿë Âèòàëèé. Îáà áûëè ìîêðûå ñ ãîëîâû äî íîã: íå óòåðïåëè — âûêóïàëèñü. Íà ïîÿñàõ ó îáîèõ âèñåëè ïîëíûå ôëÿãè.
Êàæäîìó ïàðòèçàíó Åâãåíèé äàë âñåãî ïî íåñêîëüêó ñêóïûõ ãëîòêîâ. Íî ñâåðøèëîñü ÷óäî: ëþäè îæèëè íà ãëàçàõ. Áóäòî è íå áûëî ýòèõ ñòðàøíûõ, ìó÷èòåëüíûõ äíåé áåç âîäû, áåç íàäåæäû…
Òåïåðü îíè ñíîâà ìîãëè óéòè â ãîðû. È ïóñòü ñèÿåò ëóíà — îíà áîëüøå íèêîãî íå ñòðàøèëà.
Åâãåíèé òàê è íå ñìîã ñâÿçíî ðàññêàçàòü, êàê øëè îíè ïî ãîðàì. Îí ïîìíèë òîëüêî êðóòûå, ïî÷òè îòâåñíûå ïîäúåìû, ãîðÿ÷åå ñîëíöå, çàòõëóþ âîäó â äóïëàõ, ãèáåëü òîâàðèùà, ñîðâàâøåãîñÿ â ïðîïàñòü, è ðàäîñòü, êîãäà îí ïîíÿë, íàêîíåö, ÷òî ëàãåðü áëèçêî.
— Îáåäàòü, Åâãåíèé Ïåòðîâè÷, îáåäàòü, äîðîãîé! — õëîïîòàëà Åâôðîñèíüÿ Ìèõàéëîâíà, — Íî âû íå ñåðäèòåñü, ìíîãî ÿ âàì íå äàì: âðåäíî ñðàçó. Çàòî çàâòðà… [148]
— Èäó, Åâôðîñèíüÿ Ìèõàéëîâíà. Òîëüêî ïðèøëèòå êî ìíå ñâÿçíîãî…
Åâãåíèé òóò æå îòîñëàë â øòàá äîíåñåíèå ñ êîîðäèíàòàìè íåìåöêèõ äçîòîâ.
À íàçàâòðà, êîãäà îí âûñïàëñÿ è îòäîõíóë, ìû çàãîâîðèëè î íîâûõ ïëàíàõ,
— Ïîðà, ïàïà, ïåðåõîäèòü íà æåëåçíóþ äîðîãó — ðâàòü ïîåçäà.  øòàáå êóñòà ÿ êàê-òî íàìåêíóë îá ýòîì. Îòíåñëèñü õîëîäíîâàòî: äî ñèõ ïîð, ãîâîðÿò, íà Êóáàíè íå áûëî åùå íè îäíîé æåëåçíîäîðîæíîé äèâåðñèè. ß íå íàñòàèâàë. Íî êîãäà ìû óìèðàëè â ãîðàõ îò æàæäû, ÿ ëåæàë è äóìàë: íåóæåëè ïîãèáíó çäåñü, íå âûïîëíèâ ñâîåé ìå÷òû?.. È òàì ÿ ïîêëÿëñÿ, åñëè âûæèâó, íà Êóáàíè ïåðâûé ôàøèñòñêèé ïîåçä âçëåòèò íà ïàðòèçàíñêîé, ñîâåðøåííîé àâòîìàòè÷åñêîé ìèíå. Êîíñòðóêöèÿ ýòîé ìèíû íàì ïîêà íå äàåòñÿ. Íî ìû ñâîåãî äîáüåìñÿ, ñêîíñòðóèðóåì åå! È áóäåì ðâàòü ïîåçäà… Íàì ìíîãîå äàíî: îáðàçîâàíèå, îïûò, äîâåðèå. È êîãäà êîí÷èòñÿ âîéíà, íàðîä è ïàðòèÿ ñïðîñÿò ó íàñ: ïî÷åìó âû, èíæåíåðû, íå ñóìåëè áèòü íåìöåâ ñîòíÿìè?  ñàìûé òðóäíûé ìîìåíò íå ñóìåëè èñïîëüçîâàòü ñâîè çíàíèÿ?
Çäåñü, â ïðåäãîðüÿõ, ìû îáÿçàíû îðãàíèçîâàòü ìèííîäèâåðñèîííóþ øêîëó. Ñîñåäíèå îòðÿäû ñ ðàäîñòüþ ïîøëþò â íåå ñâîèõ ëó÷øèõ ïàðòèçàí. Ìû áóäåì ÷èòàòü èì ëåêöèè, ïðîâåäåì ñ íèìè ó÷åáíóþ ïðàêòèêó íà ñïåöèàëüíîì ìèíîäðîìå, âîçüìåì èõ íà íàøè î÷åðåäíûå äèâåðñèè. Îíè âåðíóòñÿ â ñâîè îòðÿäû îïûòíûìè ìèíåðàìè. È íà ãîðíûõ è ñòåïíûõ äîðîãàõ, â ëèìàíàõ âçëåòÿò íà âîçäóõ ïîåçäà, çàïûëàþò âçîðâàííûå òàíêè, ðóõíóò ìîñòû, ïîãèáíóò òûñÿ÷è ôàøèñòîâ.
Íà÷àòü îáÿçàíû ìû — èíæåíåðû-ïàðòèçàíû. Ýòî íàø äîëã. È ìû åãî âûïîëíèì, êëÿíóñü òåáå, ïàïà. Äàé òîëüêî ñïðàâèòüñÿ íàì ñ íîâîé ìèíîé, ðàçðàáîòàòü ìåòîäèêó æåëåçíîäîðîæíûõ äèâåðñèé è, íàïåðåêîð âñåìó, â òûëó ó íåìöåâ áóäåò ðàáîòàòü íàø «ìèííûé ïàðòèçàíñêèé âóç»…
Åâãåíèé çàìîëê, ìîë÷àë è ÿ, áîÿñü ñïóãíóòü òî ÷óâñòâî âûñîêîãî âäîõíîâåíèÿ, êàêèì áûë ïîëîí ñûí.
 ñòîðîíå, ïîäòàëêèâàÿ äðóã äðóãà, òîïòàëèñü Ãåíÿ è Âèòàëèé.
— Òåáå ÷òî-íèáóäü íóæíî, Ãåíÿ? — ñïðîñèë ÿ.
Ñìóùàÿñü, îí îòâåòèë:
— Ìîæåò áûòü, òû äàøü ìíå êàêîå-íèáóäü ïîðó÷åíèå íà Ïëàí÷åñêóþ, ïàïà?.. Êîãäà ìû óìèðàëè îò æàæäû, ÿ òàê õîòåë åùå ðàç â æèçíè óâèäåòü òåáÿ è ìàìó… [149]
ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî ãîëîñ ó ìåíÿ äðîãíåò, åñëè ÿ îòâå÷ó ìàëü÷èêó: «Èäè áåç ïîðó÷åíèé».
— Ðàçðåøèòå è ìíå ïîéòè, — ïîïðîñèë Âèòàëèé.
Ñ ìëàäåí÷åñêèõ ëåã Âèòàëèÿ âîñïèòûâàëè ÷óæèå ëþäè. Îäíà ñåðäîáîëüíàÿ ñòàðóõà ïåðåäàâàëà åãî äðóãîé: «Êîðìè òåïåðü òû, ÿ ãîä êîðìèëà». Ñ ãîðüêîé óëûáêîé îí ãîâîðèë î ñåáå ñëîâàìè Ëåðìîíòîâà: «ß íèêîìó íå ìîã ñêàçàòü ñâÿùåííûõ ñëîâ: îòåö è ìàòü…»
Åãî ïðèñëàëè ê íàì èç ñîñåäíåãî îòðÿäà ñâÿçíûì. Îí î÷åíü ïðèâÿçàëñÿ ê íàøåé ñåìüå, Ãåíÿ è Åâãåíèé ñòàëè äëÿ íåãî áðàòüÿìè.
ß ñêàçàë ìàëü÷èêàì ñòðîãî:
— Ñòàëè âû áðîäÿãàìè, õëîïöû. Ïîâèäàéòå ìàòü è ñåé÷àñ æå âîçâðàùàéòåñü â ëàãåðü.
×åðåç òðè äíÿ ìû ïîëó÷èëè îò êîìàíäîâàíèÿ êóñòà ïàðòèçàíñêèõ îòðÿäîâ ðàäèîãðàììó:
«Óêàçàííûå âàìè îãíåâûå òî÷êè («ïîäêîâà») àâèàöèÿ ðàçáîìáèëà, èõ áîëüøå íå ñóùåñòâóåò. Ïðèìèòå ãëóáîêóþ áëàãîäàðíîñòü îò êîìàíäîâàíèÿ».