îòâåò íà âçðûâû òîò÷àñ æå îæèëè íîâûå îãíåâûå òî÷êè íåìöåâ. Òåïåðü óæå ñòðî÷èë äîáðûé äåñÿòîê ïóëåìåòîâ è äàæå óäàðèëè ñîðîêàñåìèìèëëèìåòðîâûå ïóøêè.
Åâãåíèé ñ ðåáÿòàìè îêàçàëèñü â îãíåííîì ìåøêå. Ñåé÷àñ ïîäíèìåòñÿ ëóíà, è íåìöû ïåðåáüþò èõ… Õîðîøî åùå, ÷òî ñîñåäè, îáîøåäøèå ïîäêîâó, íå ââÿçûâàþòñÿ â áîé: õîòü îíè óéäóò íåçàìåòíî.
Ïóëåìåòû íåèñòîâñòâîâàëè. Ðÿäîì ñ Åâãåíèåì ãðîìêî âñêðèêíóë Ñèäîðåíêî — ãîëóáîãëàçûé âåñåëûé ìàëü÷îíêà, — âñêðèêíóë è çàòèõ…
À ðàêåòû âñå ðâàëèñü è ðâàëèñü â òåìíîì íåáå è îñëåïèòåëüíûì ñâåòîì çàëèâàëè ïðîêëÿòûå ýòè õîëìû.
Æèòü îñòàëîñü íåäîëãî. Ãåíÿ ïîäïîëç ê Åâãåíèþ, îùóïüþ [142] ðàçûñêàë åãî ðóêó, ïîæàë êðåïêî è òàê îñòàëñÿ ëåæàòü ðÿäîì ñ áðàòîì.
È âäðóã — êàê? ïî÷åìó? — è ïîíûíå îñòàëîñü íåèçâåñòíûì — ñòðåëüáà ñòàëà çàòèõàòü. Ïîñëåäíèé ðàç âçâèëàñü ðàêåòà â íåáî. Ïîñëåäíèé ðàç òÿâêíóë äåæóðíûé ïóëåìåò. È âñå…
Ìåäëèòü íåëüçÿ áûëî íè ñåêóíäû. Ïóñòü ýòà òèøèíà — ëîâóøêà, íî íàäî áûëî ïîïûòàòüñÿ âûðâàòüñÿ èç ìåøêà.
Åâãåíèé ñ ðåáÿòàìè ïîëçëè îáðàòíî. Êàê òðóäíî áûëî òàùèòü òðóï Ñèäîðåíêî! Íî òàêîâ çàêîí â îòðÿäå: íå îñòàâëÿòü âðàãó äàæå òðóïà òîâàðèùà.
Åâãåíèé êàæäóþ ìèíóòó æäàë êàêîãî-íèáóäü ñþðïðèçà. Íî äçîòû ìîë÷àëè.
È, íàêîíåö, ñòâîð ïðîêëÿòîé ïîäêîâû îñòàëñÿ ïîçàäè.
Íàäî áûëî ñïåøíî óõîäèòü. Âîçâðàùàòüñÿ ñòàðîé äîðîãîé — íå÷åãî è äóìàòü. Îñòàâàëñÿ ïóòü òîëüêî ÷åðåç ãîðû.
Ôèíñêèìè íîæàìè ðàçâåä÷èêè âûðûëè ìîãèëó äëÿ Ñèäîðåíêî è ìîë÷à çàêîïàëè òîâàðèùà.
Ïîäíèìàëàñü ëóíà. Íóæíî áûëî òîðîïèòüñÿ. Ãðóïïà öåïî÷êîé óøëà â ãîðû.
Èâàí Òèõîíîâè÷ ìðà÷íî ìîë÷àë: îí-òî çíàë, êàêèì òÿæåëûì áóäåò èõ ïóòü ïî êîçüèì òðîïàì…
Îïèñûâàòü ýòîò ïóòü Åâãåíèé íå áðàëñÿ. Îí òîëüêî ñêàçàë, ÷òî îíè óñòàëè, ÷òî èì êàçàëîñü, íåò áîëüøåãî ñ÷àñòüÿ, êàê ëå÷ü íàâçíè÷ü è ëåæàòü íåäâèæèìî, âûòÿíóâ òÿæåëûå, êàê ñâèíåö, íîãè è øèðîêî ðàñêèíóâ íàòðóæåííûå ðóêè…
Îíè øëè âûñîêî ïî ãîðàì. Ìíîãèì ýòîò ïóòü îêàçàëñÿ íå ïî ñèëàì. Ïðèøëîñü ñïóñòèòüñÿ íèæå, íà ïîëîãèé ñêëîí, è ëå÷ü çäåñü, íà íåâûñîêîé ãîðêå, ñðåäè ëåñíîé ïîëÿíû. Âîêðóã ñòîÿëè ñòàðûå ðàçëàïèñòûå ñîñíû. Âíèçó ëàñêîâî ïåëà ðåêà.
Ëþäè ñïàëè ìåðòâûì ñíîì. Íà âûñîêîé ñòîëåòíåé ñîñíå ñèäåë Ãåíÿ. Ïåðåä íèì êàê íà ëàäîíè, äàëåêî, äî ñàìîãî êðàÿ íåáåñ, ëåæàëà åãî ðîäíàÿ êóáàíñêàÿ çåìëÿ. Áåëûìè ïÿòíàìè âèäíåëèñü ñòàíèöû â ãóùèíå ñàäîâ. Íàä íèìè, êàê îñòðûå êàçàöêèå ïèêè, ïîäíèìàëèñü â ãîðÿ÷åå íåáî ïèðàìèäàëüíûå òîïîëÿ. È âñå ýòî òðåïåòàëî â çíîéíîì ìàðåâå.
Âñþ äîðîãó Ãåíÿ äåðæàëñÿ ìîëîäöîì. Íî çäåñü óñòàëîñòü âçÿëà ñâîå. Íà ìèíóòó áû óñíóòü… Íî ñïàòü íåëüçÿ: âíèçó, ó ðåêè, ìîãóò îêàçàòüñÿ íåìåöêèå ñîëäàòû, è Åâãåíèé ñòðîãî-íàñòðîãî ïðèêàçàë ñìîòðåòü è ñëóøàòü.
Áûëî î÷åíü æàðêî. Ïåðåñûõàëî ãîðëî. Áîëåëè ãëàçà îò áåññîííèöû è îò ýòîãî íåóåìíîãî ñîëíöà. Áîëåëî âñå òåëî. Îñîáåííî íîãè: èõ íèêàê íå óäàâàëîñü âûòÿíóòü íà ýòîé ïðîêëÿòîé ñîñíå… [143]
Ãåíÿ ñåë ïîóäîáíåå, îáíÿë êîðÿâûé ñóê, ïðèñëîíèëñÿ ê ñòâîëó è… çàäðåìàë.
Íåîæèäàííî íàä ãîëîâîé çàñòðåêîòàëà è çàõëîïàëà êðûëüÿìè ñîéêà. Ïåðåñåëà åùå âûøå è ñíîâà òðåâîæíî çàñòðåêîòàëà.
Ãåíÿ íàñòîðîæèëñÿ…
Íåò, âîêðóã áûëî òèõî. Ïåëà ðåêà.
Íî íåïîñåäëèâàÿ ñîéêà ñíîâà çàñòðåêîòàëà…
È Ãåíÿ óâèäåë: íà òîé ñòîðîíå ïîëÿíû çàøåâåëèëñÿ êóñò øèïîâíèêà… Îòîäâèíóëàñü âåòêà, è â ãóñòîé ñî÷íîé òðàâå ïîÿâèëñÿ íåìåö…
Ãåíÿ îñòîðîæíî ïîäíÿë êàðàáèí, ïîëîæèë äóëî íà ñóê, ïîéìàë íà ìóøêó âðàãà è òóò æå îïóñòèë êàðàáèí: íåëüçÿ ñòðåëÿòü. Íàäî æäàòü…
Íåìåö äî ïîÿñà âûñóíóëñÿ èç êóñòà, îñìîòðåë ïîëÿíó. Ñíèçó îí íå ìîã çàìåòèòü ïàðòèçàí.
Îí ñìîòðåë ìèíóòó-äðóãóþ è ïîäàë çíàê. Íà ïîëÿíó âûïîëçëè ïÿòåðî ôàøèñòîâ.
Äàëüøå ìåäëèòü áûëî íåëüçÿ. Ãåíÿ ñïóñòèëñÿ ñ ñîñíû è, êðàäó÷èñü ïî òðàâå, ïîïîëç ê ñâîèì.
— Æåíÿ, íà ïîëÿíå íåìöû…
— Áóäè âñåõ. Òèõî. È — â öåïü…
Ïàðòèçàíû ëåæàëè â òðàâå. Ñïðàâà, ÷óòü ïîîäàëü îò íèõ, çà ñòâîëîì äðåâíåé ñîñíû ðàñïîëîæèëñÿ Åâãåíèé. Îí ïðèãîòîâèë ãðàíàòû, âëîæèë â íèõ çàïàëû, âûíóë èç ñóìêè çàïàñíîé äèñê äëÿ àâòîìàòà.
Îäèí çà äðóãèì âûïîëçàëè íåìöû èç êóñòîâ. Èõ óæå áûëî îêîëî ñòà. Ïðèãíóâøèñü ê òðàâå, îíè ìåäëåííî øëè øèðîêèì ïîëóêðóãîì, îöåïëÿÿ íåáîëüøóþ ãîðêó, íà êîòîðîé ëåæàëè ïàðòèçàíû.
Íàøè æäàëè. Íåìöû ïîäáèðàëèñü âñå áëèæå. Íåðâû íàïðÿãëèñü äî ïðåäåëà. Óæå êîå-êòî íåòåðïåëèâî îãëÿäûâàëñÿ íà Åâãåíèÿ: êîãäà æå íàêîíåö?!
Åâãåíèé ïîäíÿë àâòîìàò — ýòî áûëî óñëîâíûì çíàêîì, — ðóæåéíûé çàëï ðàçîðâàë òèøèíó.
Íåìöû îòêàòèëèñü.  òðàâå, â êóñòàõ øèïîâíèêà ñòðàøíûì êðèêîì êðè÷àëè ðàíåíûå.
Íåìöû, ïîëó÷èâ ïîäêðåïëåíèå, ïðåäïðèíÿëè íîâóþ àòàêó è ñíîâà ïîòåðïåëè íåóäà÷ó.
Íà ýòîò ðàç îíè ìîë÷àëè îêîëî ÷àñà. Ìîë÷àëà è ãîðêà. Âçäðàãèâàëè êóñòû. ßùåðèöàìè ïîëçàëè ôàøèñòñêèå ñàíèòàðû, îòòàñêèâàÿ ñâîèõ ðàíåíûõ.
Ïóñòü òàùàò — ãîðêà ìîë÷àëà. [144]
Ïðîøåë åùå îäèí òîìèòåëüíûé ÷àñ, äëèííûé, êàê äåíü. Ïòèöû óñïîêîèëèñü. Âñå áûëî òèõî. È ñîéêà íå ñòðåêîòàëà.
Íî îïÿòü ïîÿâèëèñü íåìöû íà ïîëÿíå. Òåïåðü îíè øëè ñïîêîéíî, âî âåñü ðîñò: ðåøèëè, ÷òî ïàðòèçàí áîëüøå íåò, óøëè â ãîðû.
Çàëï õëåñòíóë ïî íåìåöêîé öåïè, è ôàøèñòû â ïàíèêå ïîáåæàëè ê êóñòàì. È îïÿòü êðè÷àëè ðàíåíûå â òðàâå.