Ñëîæíàÿ îïåðàöèÿ — çàãîòîâêà êàðòîôåëÿ â ïàðòèçàíñêèõ óñëîâèÿõ. Ñëîæíàÿ è îïàñíàÿ. Ïëàí çàãîòîâêè ìû ðàçðàáàòûâàëè îñíîâàòåëüíî. Ïðåæäå âñåãî íàøè ðàçâåä÷èêè âûÿñíÿëè, [122] íà êàêèõ ó÷àñòêàõ êàðòîôåëü îñîáåííî õîðîø, ãäå ñòîÿò íåìåöêèå êàðàóëû, êàê ðàñïîëîæåíû äçîòû, ïî êàêèì íàïðàâëåíèÿì âîçìîæíû óäàðû íåìöåâ è äîñòàòî÷íî ëè óäîáíû äîðîãè äëÿ íàøåãî îòõîäà.
Îòðÿä «êàðòîôåëüíèêîâ» ðàçáèëñÿ íà òðè ãðóïïû.
Ïåðâîé ãðóïïå — ïóëåìåò÷èêàì è ñòðåëêàì — áûëà ïîñòàâëåíà çàäà÷à çàëå÷ü â çàñàäå è âçÿòü íà ïðèöåë àìáðàçóðû äçîòîâ è ïóòè äâèæåíèÿ íåìöåâ ê êàðòîôåëüíîìó ïîëþ.
Âòîðàÿ ãðóïïà — â íåå âõîäèëè ãðàíàòîìåò÷èêè — äîëæíà áûëà æäàòü íåìöåâ íåïîñðåäñòâåííî ó ïîëÿ.
Òðåòüÿ — êàðòîôåëåêîïàòåëè — îáÿçàíà áûëà áåç âûñòðåëîâ ñíÿòü ÷àñîâûõ, áûñòðî è áåñøóìíî âûêîïàòü êàðòîôåëü è äîñòàâèòü åãî â óñëîâëåííîå ìåñòî.
Íî÷ü îïåðàöèè âûäàëàñü íà ðåäêîñòü óäà÷íîé: íå âèäíî íè çãè.
Ïåðâûìè âûøëè ãðàíàòîìåò÷èêè: èì ïðåäñòîÿëî ïðîáèðàòüñÿ â çàñàäó êðóæíûì ïóòåì. Ìèíóò ÷åðåç ñîðîê äâèíóëèñü ïóëåìåò÷èêè è ñòðåëêè. È òîëüêî ïîñëå ýòîãî îòïðàâèëèñü êàðòîôåëåêîïàòåëè.
Òèøèíà.
Íåáî ïîêðûâàëè îáëàêà. Íà âîñòîêå, íà èçîðâàííîé ïî êðàÿì ïîëîñå íåáà, íà ìèíóòó âñïûõèâàëè ñèíèå çâåçäû è ñíîâà èñ÷åçàëè çà òó÷àìè. Òÿâêàëà ñïðîñîíüÿ ñîáàêà ãäå-òî â ñòàíèöå. À íà øèðîêèõ êàðòîôåëüíûõ ïîëÿõ ñòîÿëà òèøèíà, áóäòî æèâîé äóøè âîêðóã íå áûëî.
Áåñøóìíî íàøè ñíÿëè íåìåöêèé êàðàóë… Ïîë÷àñà òîìèòåëüíîãî îæèäàíèÿ, è Ìàëûøåâ, òÿæåëî äûøà, ïðèíåñ ïåðâûé ìåøîê êàðòîøêè. Çà íèì ïðèáåæàëè åùå íåñêîëüêî ÷åëîâåê ñ ìåøêàìè. Ïðè÷èíà ðàçäîáûë ëóê è ñ ãîðäîñòüþ ïîëîæèë åãî ó ìîèõ íîã:
— Ïîëó÷àéòå, Áàòÿ! Íå ëó÷îê — ñàõàð!
«Åùå ÷àñ òàêîé ðàáîòû, è ìû áóäåì îáåñïå÷åíû êàðòîôåëåì íà âñþ çèìó», — äóìàë ÿ.
Íî òóò ïðîèçîøëà íåïðåäâèäåííàÿ çàìèíêà: íåìöû â íåóðî÷íîå âðåìÿ ðåøèëè ïðîâåðèòü ñâîé êàðàóë. Èç ñòàíèöû âûøëè ÷åòâåðî ñîëäàò. Íàøà çàñàäà ïðîïóñòèëà èõ, óñëîâíûì ñèãíàëîì ñîîáùèâ îá ýòîì êàðòîôåëåêîïàòåëÿì.
Ýòî áûëî òàê íåîæèäàííî, ÷òî äâîå èç íàøèõ, ïåðåïóòàâ, êóäà íàäî äâèãàòüñÿ ïðè òðåâîãå, íîñ ê íîñó ñòîëêíóëèñü ñ íåìöàìè.
Êîðîòêàÿ àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü, è ÷åòâåðî ôàøèñòîâ óïàëè ìåðòâûìè, òàê è íå óñïåâ ñäåëàòü íè îäíîãî âûñòðåëà. Íî òîò÷àñ æå èç ëåâîãî íåìåöêîãî äçîòà óäàðèë ïóëåìåò. Îí áèë, [123] íå æàëåÿ ïàòðîíîâ. À ñïðàâà óæå áåæàë ê ïîëþ öåëûé âçâîä ôàøèñòîâ.
Íàøà çàñàäà, ïîäïóñòèâ èõ âïëîòíóþ, øâûðíóëà ãðàíàòû, äàëà íåñêîëüêî î÷åðåäåé èç àâòîìàòîâ è áûñòðî ïåðåìåíèëà ïîçèöèþ. Íà ñòàðîì æå ìåñòå òîò÷àñ ñ âîåì è ñêðåæåòîì ðàçîðâàëàñü íåìåöêàÿ ìèíà. Ìèíîìåòû áèëè ñ äâóõ ñòîðîí. Íå ñìîëêàë òÿæåëûé ïóëåìåò. Íîâûå ãðóïïû ôàøèñòñêèõ ñîëäàò ñïåøèëè ê çëîñ÷àñòíîìó êàðòîôåëüíîìó ïîëþ.
Áîé ðàçãîðàëñÿ íåøóòî÷íûé. Óæå íå÷åãî áûëî äóìàòü î çàãîòîâêå: óéòè áû òîëüêî.
Îñîáåííî òÿæåëî ïðèøëîñü íàøèì ïóëåìåò÷èêàì: íåìöû íàùóïàëè èõ è ñòàðàëèñü âçÿòü â êëåùè.
×àñòî ìåíÿÿ ïîçèöèè è ïðîäîëæàÿ îòñòðåëèâàòüñÿ, ïóëåìåò÷èêè íàøè ñòàëè îòõîäèòü ê ëåñó. Èì óäàëîñü äàæå âûâåñòè èç ñòðîÿ âðàæåñêèé ïóëåìåò. Íî âîêðóã íèõ ïî-ïðåæíåìó âûëè è ðâàëèñü ìèíû è âñå òåñíåå ñæèìàëîñü êîëüöî.
È, íàêîíåö, íåìöû ïðåãðàäèëè íàøèì îòõîä ê ëåñó…
Íî òóò ôàøèñòû äîïóñòèëè îøèáêó: ãðóïïà íåìåöêèõ ñîëäàò, çàíÿâøàÿ òðîïèíêó â ãîðàõ, âûäàëà ñåáÿ îäèíî÷íûìè âñïûøêàìè âûñòðåëîâ.
Ìû íåñëûøíî ïîäïîëçëè ê íèì è çàáðîñàëè ãðàíàòàìè: áðåøü áûëà ïðîáèòà. Íàøè ïóëåìåò÷èêè áûñòðî îòîøëè â ãîðû.
Êðóæíûì ïóòåì, çàäûõàÿñü ïîä òÿæåñòüþ ìåøêîâ, ÷óòü íå áåãîì ìû îòñòóïèëè ê ëåñó.
 ëàãåðü ìû äîáðàëèñü òîëüêî íà ðàññâåòå.
Åâôðîñèíüÿ Ìèõàéëîâíà íå ëîæèëàñü. Îíà íåòåðïåëèâî âûõâàòèëà ó Ïðè÷èíû ìåøîê, ðàçâÿçàëà åãî è ñêàçàëà îãîð÷åííî:
— Îäíîé ãðÿçè ïðèíåñëè…
 ìåøêàõ äåéñòâèòåëüíî áûëî ìíîãî çåìëè, è Ïðè÷èíà íè÷åãî íå îòâåòèë íàøåìó øåô-ïîâàðó.
Íà îáåä â òîò äåíü íàì ïîäàëè æàðåíûé êàðòîôåëü, ùåäðî ñäîáðåííûé ëóêîì.
Ïðè÷èíà ïîäîøåë ê Åâôðîñèíüå Ìèõàéëîâíå è, óëûáàÿñü, ñêàçàë:
— Âû ìàã è âîëøåáíèê: èç ãðÿçè — òàêîå áëþäî. Ïîçâîëüòå åùå òàðåëî÷êó.
Åâôðîñèíüÿ Ìèõàéëîâíà ïîêðàñíåëà, íà äîáðûå ãëàçà åå íàâåðíóëèñü ñëåçû. Îíà ñêàçàëà òèõî:
— Èíîãäà òàêîå ñëîâî âûëåòàåò, ÷òî ïîòîì âñþ æèçíü âñïîìèíàåøü åãî ñî ñòûäîì… Êàðòîøêà ýòà êðîâüþ ïàðòèçàí ïîëèòà, à ÿ… «ãðÿçü»… [124]
* * *
Ñìîëåíñêàÿ ñëóæèëà òåïåðü íåìöàì ïåðåäíèì êðàåì îáîðîíû ïðîòèâ ïàðòèçàí. Ïîäñòóïû ê ñòàíèöå áûëè ñèëüíî óêðåïëåíû ôàøèñòàìè.
Íî áóêâàëüíî â òðåõ êèëîìåòðàõ îò ýòîãî ïðåäãîðíîãî êðàÿ íåìåöêîé îáîðîíû âèëàñü çàìûñëîâàòàÿ òðîïà, ïî êîòîðîé ïîä íîñîì ó íåìöåâ ïîñòîÿííî õîäèëè ïàðòèçàíû. Òðîïó ýòó ñòàíè÷íèêè íàçûâàëè «äîðîãîé áîñÿêîâ». Ïðàâäà ëè, íåò ëè — õàæèâàë ïî íåé Ìàêñèì Ãîðüêèé. Íî íåñîìíåííî, ýòîé «äîðîãîé áîñÿêîâ» óõîäèëè â ãîðû îò öàðñêèõ æàíäàðìîâ ëþäè áåñïàñïîðòíûå, ñâîáîäîëþáèâûå, ïðåñëåäóåìûå.
Êàê-òî, âîçâðàùàÿñü ñ áîëüøîé îïåðàöèè íà êîììóíèêàöèÿõ â òûëó ó íåìöåâ, øëè ìû ýòîé «äîðîãîé áîñÿêîâ» ê ñåáå äîìîé, â ãîðû.
ßíóêåâè÷, êîìàíäèð ïåðâîãî âçâîäà, âñå ðàçãëÿäûâàë ïîëÿ ñ êóêóðóçîé ó êðàÿ äîðîãè. Ïîòîì îáðàòèëñÿ êî ìíå:
— Òîâàðèù êîìàíäèð îòðÿäà! Õîðîøî áû íàì è çäåñü çàíÿòüñÿ çàãîòîâêàìè íà çèìó: íàëîìàòü êóêóðóçû ó ñàìîé Ñìîëåíñêîé è âûâåçòè ê ñåáå â ëàãåðü. Îïåðàöèÿ õîòÿ è ðèñêîâàííàÿ, íî ìîãëà áû ïîëó÷èòüñÿ èíòåðåñíîé.