— Âèäåëà ÿ âàøåãî Áàòþ — íó è êàçàê! Ïóäîâ íà âîñåìü âåñîì áóäåò, à ðîñòîì — êóäà òâîÿ ñàæåíü…
Äîøëà íàøà ñëàâà è äî íåìöåâ. Áàòþ ñòàëè ðàçûñêèâàòü, îáåùàëè äåíüãè. È ñíîâà âñïîìèíàëè ìû äîðîãîãî âñåìó îòðÿäó Ìàðêà Àïêàðîâè÷à: îí ñîçäàë ýòî èìÿ íà Êóáàíè. Åìó ìû áûëè îáÿçàíû ìíîãèì.
* * *
…Äîðîãà, ÷òî èäåò ìèìî õðåáòà Êàðàáåò, îãèáàÿ ãîðó Ñàá, ìåñòî áåçëþäíîå è ãëóõîå: òåíèñòûå êåäðû ñïóñêàþòñÿ ïî êðóòîìó óùåëüþ, è ãóñòàÿ îëüõà ïîäõîäèò ê ñàìîé îáî÷èíå.
Ýòîò ïóòü îáëþáîâàëè íåìåöêèå ðàçâåä÷èêè. Îñòîðîæíî ïðîáèðàÿñü êóñòàìè, õîäèëè çäåñü è ñâÿçíûå ïàðòèçàí.
Ïåðâîå âðåìÿ ó ãîðû Ñàá áûëî ìèðíî è ñïîêîéíî. Íî ïîçæå âñå ðåçêî èçìåíèëîñü: îäèí çà äðóãèì íà÷àëè èñ÷åçàòü ñâÿçíûå íàøèõ ñîñåäåé. Èõ íàõîäèëè óáèòûìè â îëüøàíèêå ó äîðîãè. Óáèéöà áûë ìåòêèì è áåðåæëèâûì ñòðåëêîì: îí ïîðàæàë ñâîþ æåðòâó ïåðâîé è åäèíñòâåííîé ïóëåé. Çäåñü ÿâíî îðóäîâàë ìàòåðûé íåìåöêèé «îõîòíèê»-ñíàéïåð.
Åãî èñêàëè, ïûòàëèñü ïåðåõèòðèòü, çàìàíèòü â ëîâóøêó — îí áûë íåóëîâèì.
Èíîãäà ïîñëå òàêèõ îáëàâ êàçàëîñü, ÷òî ôàøèñòñêèé ñíàéïåð ïðåêðàòèë «îõîòó». Íî íà ñëåäóþùèé äåíü ó ãîðû Ñàá ñíîâà [115] ðàçäàâàëñÿ îäèíî÷íûé âûñòðåë — è íà òðîïèíêó ïàäàë ïàðòèçàí, ñðàæåííûé ïóëåé â ãîëîâó.
Âîò Åâãåíèé è ðåøèë âî ÷òî áû òî íè ñòàëî âûëîâèòü íåìåöêîãî ñíàéïåðà.
Ïîãîæèì ñîëíå÷íûì äíåì Åâãåíèé è Ãåíÿ ïîøëè ê çëîïîëó÷íîé òðîïèíêå. Ìû íå çðÿ ó÷èëèñü õîäèòü öåïî÷êîé: ïåðåäíèé ñìîòðèò òîëüêî ïîä íîãè, ÷òîáû íå íàñêî÷èòü íà ìèíó. Èäóùèé çà íèì ñòóïàåò ñìåëî, íå ãëÿäÿ íà çåìëþ, — åãî äåëî âûñìàòðèâàòü âðàãà ïî ñòîðîíàì. Ñëåäóþùèé ãëÿäèò äàëåêî âïåðåä…
Òàê øëè ïî òðîïèíêå è ìîè ñûíû. Îíè ïðèñëóøèâàëèñü ê êàæäîìó øîðîõó. Âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàëè: Ãåíÿ — êóñòû, Åâãåíèé — äåðåâüÿ. Èñêàëè íà òðîïèíêå õîòÿ áû ñëåä «îõîòíèêà»: ïóñòóþ ãèëüçó èëè îòïå÷àòîê ïîäîøâû, ïîäáèòîé ãâîçäÿìè ñ øèðîêîé øëÿïêîé, — íè÷åãî…
Íà òðîïå áûëî òèõî è áåçëþäíî. Òîëüêî ãäå-òî äàëåêî çà ãîðíûì êðÿæåì ãëóõî óõàëè ïóøêè äà âåñåëî ïåðåêëèêàëèñü â ëåñó ãîëîñà èâîëãè.
Áðàòüÿ ïîøëè â îáðàòíûé ïóòü òîé æå òðîïîé. Ãåíÿ øåë âïåðåäè, íàñòîðîæåííî âñìàòðèâàÿñü â êóñòû. Åâãåíèé ÷óòü ïîîäàëü îò íåãî ñëåäèë çà äåðåâüÿìè.
×óòêîå óõî Åâãåíèÿ óëîâèëî åëå ñëûøíûé øîðîõ…  ãóñòîé êðîíå êåäðà çàøåâåëèëàñü âåòêà… Ïîÿâèëîñü äóëî ñíàéïåðñêîé âèíòîâêè. Îíî ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàëîñü âñëåä çà Ãåíåé.
Åâãåíèé ìãíîâåííî óïàë íà êîëåíî è âûñòðåëèë ïî êåäðó.
— ×òî òû? — óäèâèëñÿ Ãåíÿ.
À ñ äåðåâà óïàëà îïòè÷åñêàÿ âèíòîâêà. Çà íåé ìåäëåííî ñïîëçëî íà çåìëþ òåëî óáèòîãî ñíàéïåðà.
* * *
Ñàìàÿ âûñîêàÿ ãîðà â íàøåì ðàéîíå — Àôèïñ. Çà åå âåðøèíîé, ëûñîé, êàê êîëåíî, ëåæàëî ïðåêðàñíîå âûñîêîãîðíîå ïàñòáèùå.
Âçîáðàòüñÿ íà íåãî áûëî ÷ðåçâû÷àéíî òðóäíî: êðóòèçíà, óùåëüÿ, ãëóáîêèå ðàñùåëèíû. Íî îâëàäåòü èì êàçàëîñü íàì çàìàí÷èâûì. Ýòà ãîðíàÿ íåïðèñòóïíàÿ êðåïîñòü ãîñïîäñòâîâàëà íàä äîðîãîé, âåäóùåé ê ×åðíîìó ìîðþ, â òûë íàøåé âîéñêîâîé ãðóïïèðîâêè ïîä Íîâîðîññèéñêîì.
Àãåíòóðíàÿ ðàçâåäêà äîíåñëà, ÷òî íåìöû çàðÿòñÿ íà ëûñèíó Àôèïñà — õîòÿò èñïîëüçîâàòü åå äëÿ ïîñàäêè òðàíñïîðòíûõ ñàìîëåòîâ è âûñàäêè âîçäóøíîãî äåñàíòà.
Íàäî áûëî îïåðåäèòü èõ âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
Ñ ïåðâîãî âçãëÿäà ýòî êàçàëîñü ïðîñòûì è ëåãêèì: åñëè [116] íà ëûñèíå äîëæíà áûòü êðóïíàÿ ïàðòèçàíñêàÿ çàñòàâà, òî, ñëåäîâàòåëüíî, îíà áóäåò òàì. Íî ìû äîðîæèëè êàæäûì ÷åëîâåêîì — ìû øèðîêî ðàçâîðà÷èâàëè äèâåðñèîííóþ ðàáîòó, è ëþäè ó íàñ öåíèëèñü áóêâàëüíî íà âåñ çîëîòà. Ðåøåíî áûëî ïîýòîìó ñîåäèíèòü ïîëåçíîå ñ ïðèÿòíûì: ïåðåãíàòü íà âåðøèíó Àôèïñà áîëüøóþ ÷àñòü íàøåãî ñòàäà è ïàñòóõàì ïîðó÷èòü ïàñòè ñêîò è îõðàíÿòü ëûñèíó. Ïàñòóõàìè íà ëûñèíó áûëè ïîñëàíû: èíæåíåð Ëåîíèä Ôåäîðîâè÷ Ëóñòà, òîêàðü Àëåêñåé Èâàíîâè÷ Ïðèïóòíåâ è ãàçîâûé ìàñòåð Åôèì Ôåäîðîâè÷ Ëóãîâîé.
Ïðîøëî íåñêîëüêî äíåé, è ñ Ëóñòîé ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå: åãî óêðàëè ñ ëûñèíû Àôèïñà.
Ñòîÿë îäèí èç òåõ ÿñíûõ ëàñêîâûõ äíåé, êîãäà ñóðîâàÿ äîæäëèâàÿ îñåíü åùå íå âñòóïèëà â ñâîè ïðàâà, íî ñîëíöå óæå íå ïåêëî, êàê ïðåæäå, à íåáî ñèÿëî ïî-ëåòíåìó, âûñîêîå è ãîëóáîå.
Áûëî äàëåêî çà ïîëäåíü. Ìû ñèäåëè â ñòîëîâîé ëàãåðÿ è îáñóæäàëè ïëàí î÷åð¸äíîé äèâåðñèè. Çàçâîíèë òåëåôîí:
— Ãîâîðèò çàñòàâà… Ñ Ëóñòîé íåñ÷àñòüå… Ñåé÷àñ ó âàñ áóäåò ïàñòóõ, îí âñå ðàññêàæåò.
Ê ëåòíåé ñòîëîâîé ïîäáåæàë Ïðèïóòíåâ.
— Áàòÿ, Ëóñòó óêðàëè… Ìû ïàñëè ñêîò. Íî÷üþ íàïàëè íåèçâåñòíûå. ×åëîâåê ïÿòíàäöàòü. Ìû ñ Ëóãîâûì îòñòðåëèâàëèñü, ïîêà áûëè ïàòðîíû. Ïîòîì ñïðÿòàëèñü â ñòîãå ñåíà. Ãðàáèòåëè ñõâàòèëè Ëóñòó, — îí ñòîÿë â êàðàóëå, — è âìåñòå ñ íèì óâåëè äåâÿòü êîðîâ. ×òî çà ëþäè, â òåìíîòå íå ðàçîáðàëè. Çíàþ òîëüêî, ÷òî ãîâîðèëè ïî-íåìåöêè è ïî-ðóññêè. Íà ðàññâåòå ìû ïåðåãíàëè ñêîò íà áàçó ñîñåäíåãî îòðÿäà, à ÿ ïîñïåøèë ñþäà.
— Ãåíÿ, Ìóñüÿ÷åíêî, Ïàâëèê, ïî êîíÿì! — ñêàçàë ÿ. — Àëåêñàíäðó Äìèòðèåâè÷ó Êóöó âçÿòü òð¸õ áîéöîâ è äîãîíÿòü.
Ê ñîæàëåíèþ, Åâãåíèé â ýòî âðåìÿ óøåë íà î÷åðåäíóþ ðàçâåäêó.
Áûñòðûì àëëþðîì ëîøàäè âûâåëè íàñ ïî ëåñíîé òðîïå èç ëàãåðÿ. Âïåðåäè åõàë Ìóñüÿ÷åíêî — îí ëó÷øå âñåõ çíàë äîðîãó. Çà íèì Ãåíÿ, çà Ãåíåé — ÿ, ñçàäè íàñ ïðèêðûâàë Ïàâëèê.
Äîðîãà øëà ìåæäó êóïàìè äåðåâüåâ è îòâåñíûìè, îáðûâèñòûìè ñêàëàìè. Ðÿäîì èçâèâàëñÿ Àôèïñ. Íåñêîëüêî ðàç ïðèøëîñü ïåðåïðàâëÿòüñÿ âáðîä.