Ì÷àñü ÷åðåç ïîëÿíó, ÿ óâèäåë, êàê Ãåíÿ íà ïîëíîì ñêàêó ïðèäåðæàë ëîøàäü è ñòàë âíèìàòåëüíî âñìàòðèâàòüñÿ âî ÷òî-òî òåìíîå íà òðîïå: íà æåëòîì ïåñêå â îòêðûòîé êîáóðå ëåæàë ðåâîëüâåð. ß çàêðè÷àë:
— Ëîâóøêà, Ãåíÿ! Âïåðåä!
Ãåíÿ ðåçêî áðîñèë êîíÿ â ñòîðîíó. È òóò æå ñëåâà, èç-çà êàìíåé ñòàðîé ÷åðêåññêîé êðåïîñòè, çàãðîõîòàëè âûñòðåëû. Ïóëè æóææàëè íàä ãîëîâîé. Ãåíÿ, ÷óòü çàäåðæàâ ëîøàäü, ñòàðàëñÿ ïðèêðûòü ìåíÿ ñâîèì òåëîì.
Ìû êàðüåðîì íåñëèñü âïåðåä. Ïóëè æóææàëè ïî-ïðåæíåìó. Âðàãè öåëèëèñü òîëüêî ïî âñàäíèêàì: èì íóæíû áûëè íàøè êîíè.
 îðåøíèêå, íà ïîäõîäå ê Ùåëè, ìû ñîñêî÷èëè íà çåìëþ è ïîëîæèëè ëîøàäåé. Óìíûå êîíè çàìåðëè, âûòÿíóâ íîãè è ñïðÿòàâ ãîëîâû çà êàìíè. Ìû ëåãëè çà áðþõî ëîøàäåé è ïî î÷åðåäè îòâå÷àëè íà âñïûøêè âûñòðåëîâ â òåìíûõ êóñòàõ íà òîé ñòîðîíå ïîëÿíû.
Ïåðåñòðåëêà äëèëàñü ìèíóò ïÿòíàäöàòü.
Âäðóã ñëåâà âñïûõíóëà ÷àñòàÿ ðóæåéíàÿ ñòðåëüáà. Ýòî ïîäîøëà ãðóïïà Êóöà è, ðåøèâ, î÷åâèäíî, ÷òî ìû ïîïàëè â áåäó, ðèíóëèñü â àòàêó.
Îãîíü ñòàíîâèëñÿ âñå ÿðîñòíåå. Ïðÿ÷àñü çà êóñòàìè, ÷àñòü âðàãîâ ïîäïîëçàëà ê íàì âñå áëèæå è áëèæå. Ñèëû áûëè ñëèøêîì íåðàâíû, ÷òîáû ïðèíÿòü îòêðûòûé áîé. Îñòàâàëñÿ îäèí âûõîä: ïîïðîáîâàòü ïåðåõèòðèòü ãðàáèòåëåé. È ÿ ïðèêàçàë ñâîèì «óìèðàòü» ïî î÷åðåäè. [120]
Ïåðâûì ïðåêðàòèë ñòðåëüáó Ïàâëèê. Åãî «òðóï» ëåæàë çà áðþõîì ëîøàäè. Íî åãî êàðàáèí ïî-ïðåæíåìó áûë îáðàùåí â ñòîðîíó âðàãà è ïàëåö íà êóðêå: Ïàâëèê íå ñïóñêàë ãëàç ñ êóñòîâ.
Âòîðûì «óìåð» Ìóñüÿ÷åíêî, çà íèì — Ãåíÿ, è, íàêîíåö, «óìåð» ÿ.
Âðàãè áèëè íåñêîëüêî ìèíóò. Ìû ìîë÷àëè.
Èç êóñòîâ âûãëÿíóëè äâà íåìöà è òîò÷àñ æå èñ÷åçëè. Ïîòîì ñíîâà âûëåçëè è ìåäëåííî, ïðèïàäàÿ ê êàìíÿì, íàïðàâèëèñü ê íàì.
Ìû ëåæàëè íåïîäâèæíî. Òîëüêî ìîÿ ðûæàÿ ëîøàäü äðîæàëà ìåëêîé äðîæüþ.
Íåìöû ïðèáëèæàëèñü. Íàñ îòäåëÿëî îò íèõ êàêèõ-íèáóäü ïÿòüäåñÿò ìåòðîâ. Ïàâëèê åëå çàìåòíûì äâèæåíèåì ïîäîäâèíóë ê ñåáå êàðàáèí…
 êóñòàõ æå çàãðåìåëè íîâûå âûñòðåëû, è ðàçäàëîñü ãðîìêîå «óðà»: ýòî âîøëè â áîé ìîðÿêè.
Íåìöû óïàëè â èñïóãå çà êàìíè. Ïîòîì îäèí èç íèõ ïðèïîäíÿëñÿ, âíèìàòåëüíî îãëÿäåë íàøè «òðóïû» è çàêðè÷àë ñâîèì:
— Çäåñü âñå êîí÷åíî! Âïåðåä, çà ìíîé!
Îòñòðåëèâàÿñü, íåìöû âûñêî÷èëè èç êóñòîâ. Çà íèìè áåæàëè ìàòðîñû. Ëåâåå, íàïåðåðåç íåìöàì, ñïåøèëà ãðóïïà Êóöà.
Ìû æå ïîïàëè â òÿæåëîå ïîëîæåíèå — ñòðåëÿòü íåëüçÿ: ïîïàäåì â ñâîèõ. Ëåæàòü «òðóïàìè» è ïðîïóñêàòü âðàãà â Õîëîäíóþ Ùåëü — áåññìûñëåííî…
Íå ñãîâàðèâàÿñü, Ãåíÿ ñ Ïàâëèêîì ïîäíÿëèñü âî âåñü ðîñò è áðîñèëèñü íàâñòðå÷ó íåìöàì.
— Ëîæèñü! — óñïåë êðèêíóòü ñâîèì Ïàâëèê, øèðîêî ðàçìàõíóâøèñü ãðàíàòîé.
Ïîÿâëåíèå îæèâøèõ ìåðòâåöîâ ïðîèçâåëî íà âðàãà îøåëîìëÿþùåå âïå÷àòëåíèå. Íà íåñêîëüêî ñåêóíä íåìöû çàìåðëè è, ñáèâøèñü â êó÷ó, ñòîÿëè êàê âêîïàííûå.
 èõ ãóùå ðàçîðâàëàñü ãðàíàòà Ïàâëèêà. Çà íåþ ïîëåòåëà ãðàíàòà Ãåíè, ïîòîì «ëèìîíêà» Ìóñüÿ÷åíêî. Ïîñëåäíåé ðàçîðâàëàñü ìîÿ ãðàíàòà.
Óöåëåâøèå íåìöû áðîñèëèñü ê êóñòàì. Ãåíÿ è Ïàâëèê áèëè ïî íèì èç êàðàáèíîâ.
Òîëüêî ÷åòûðåì íåìöàì óäàëîñü ñïðÿòàòüñÿ â êóñòû. Ìàòðîñû, âûõâàòèâ íîæè, êèíóëèñü çà íèìè…
Ìóñüÿ÷åíêî ïî÷òè íå îøèáñÿ, êîãäà ñ÷èòàë ñëåäû ó ðó÷üÿ, — èõ áûëî øåñòíàäöàòü: äâîå ïðåäàòåëåé è ÷åòûðíàäöàòü ìàòåðûõ [121] ôàøèñòîâ-äèâåðñàíòîâ. Ñóäÿ ïî íàéäåííûì ó íèõ äîêóìåíòàì, îíè îòïðàâëåíû áûëè â ïðåäãîðüÿ, ÷òîáû ïåðåáèòü êîìàíäîâàíèå íàøèõ ïàðòèçàíñêèõ îòðÿäîâ.
Î÷åâèäíî, îíè ïðåäïîëàãàëè îáîñíîâàòüñÿ â ãîðàõ íàäîëãî è ðåøèëè îáçàâåñòèñü ñâîèì ñòàäîì. Ïîýòîìó è íàâåñòèëè íàøå ïàñòáèùå. Ëóñòó æå, íàäî äóìàòü, çàõâàòèëè êàê «ÿçûêà», íàäåÿñü ïîëó÷èòü îò íåãî íóæíûå ñâåäåíèÿ.
Íî êóäà æå îíè äåëè Ëóñòó?
Ìû âíèìàòåëüíî îñìîòðåëè êóñòû, ëàçèëè ïî îêðåñòíûì ñêàëàì, íàøëè ñâîèõ êîðîâ (èñïóãàâøèñü âûñòðåëîâ, îíè ðàçáðåëèñü ïî êóñòàì), íî Ëóñòû íå áûëî… È ñïðîñèòü î íåì íå ó êîãî: íè îäíîãî äèâåðñàíòà íå îñòàëîñü â æèâûõ.
Ìû ðåøèëè îñòàâèòü ó Õîëîäíîé Ùåëè Ïàâëèêà è Ãåíþ: îíè äîëæíû îáøàðèòü êàæäûé êóñòèê, íî Ëóñòó íàéòè æèâûì èëè ìåðòâûì. Ñàìè îòïðàâèëèñü äîìîé. È âäðóã ñïðàâà ó ñêàëû ïîÿâèëàñü ôèãóðà.
— Ëåîíèä Ôåäîðîâè÷! — çàêðè÷àë Ãåíÿ.
Ðåáÿòà áðîñèëèñü ê Ëóñòå. Îí ñïóñêàëñÿ ê íàì ìåäëåííî, òÿæåëî îïèðàÿñü íà ïëå÷î Ïàâëèêà.
Îêàçûâàåòñÿ, íåìöû ó÷èíèëè åìó äîïðîñ «ñ ïðèñòðàñòèåì». Îíè ñòàðàëèñü âûïûòàòü ñâåäåíèÿ î ïàðòèçàíàõ, íî íè÷åãî íå äîáèëèñü è îòëîæèëè ðàçãîâîð äî ñëåäóþùåãî ðàçà. À òóò ðàçãîðåëàñü ñõâàòêà, íåìöàì ñòàëî íå äî Ëóñòû, è åìó óäàëîñü îòïîëçòè â êóñòû. Ïåðåïèëèâ îá îñòðûé êðàé ñêàëû ðåìíè, ñâÿçûâàâøèå ðóêè, îí îñâîáîäèë îò ðåìíåé íîãè è ñïðÿòàëñÿ â ãëóõîé ðàñùåëèíå. Íî çäåñü Ëóñòà ïîòåðÿë ñîçíàíèå, à ïðèäÿ â ñåáÿ, óñëûøàë íà ïîëÿíå çíàêîìûå ãîëîñà…
Ãëàâà XIII
Õîðîøà êàðòîøêà ïîä Ñòàâðîïîëüêîé: êðóïíàÿ, ÷èñòàÿ, ðàññûï÷àòàÿ! È ëóê õîðîøèé: ôèîëåòîâûé, ñëàäêèé. À ãëàâíîå — âûìîðî÷åííûìè ëåæàëè êàðòîôåëüíûå ïîëÿ: ïî÷òè âñåõ æèòåëåé íåìöû óãíàëè â ãëóáîêèé òûë. Çðÿ ãíèë â çåìëå êàðòîôåëü. À ó íàñ â ëàãåðå åãî íå áûëî… Äà è ÷åñíîê íàì áûë íåîáõîäèì: Åëåíà Èâàíîâíà íå çðÿ ïóãàëà íàñ öèíãîé — îíà óæå íà÷àëà ïîÿâëÿòüñÿ â ñîñåäíèõ îòðÿäàõ…
Íî ãîðå â òîì, ÷òî íåìöû çîðêî áåðåãëè ýòó êàðòîøêó: âûñòàâèëè êàðàóëû íà êàðòîôåëüíîì ïîëå, à ðÿäîì — äçîòû. Âçÿòü åå ïðåäñòîÿëî, î÷åâèäíî, ñ áîåì…