Ñæèìàÿ â ðóêàõ ãðàíàòû, ëþäè çàìåðëè â ïðèäîðîæíûõ êóñòàõ.
Óæå äîíîñèëñÿ ëÿçã òàíêîâûõ ãóñåíèö è ðîêîò òÿæåëûõ ìàøèí. [112]
Ïóëåìåòíàÿ î÷åðåäü ðàçîðâàëà òèøèíó. Ãëóõî óõíóëà ïóøêà. Ñíàðÿä ïðîëåòåë, ñðåçàÿ âåòêè, â ùåïû ðàçáèâàÿ ñòâîëû äåðåâüåâ. Íîâè÷îê ïîäóìàë áû, ÷òî íåìöû íàùóïàëè ïàðòèçàí è ñåé÷àñ îáðóøàò íà íèõ îãîíü ñâîèõ ïóëåìåòîâ. Íî Åâãåíèé çíàë âðàæåñêèå ïîâàäêè: ýòî ôàøèñòñêàÿ êîëîííà, âîéäÿ â ëåñ, êàê âñåãäà, áèëà äëÿ ñàìîóñïîêîåíèÿ ïî êóñòàì — äëÿ «ïðîôèëàêòèêè»…
— Ïîäòÿíóòü äîçîðû ê ãðóïïå! — ñïîêîéíî ïðèêàçàë Åâãåíèé.
Ïåðâûì, êàê îáû÷íî, ïðîíåññÿ ìèìî òàíê. Çà íèì â îáëàêå æåëòîé ïûëè øëà òÿæåëàÿ ìàøèíà ñ àâòîìàò÷èêàìè. Ñòîÿ â êóçîâå âïëîòíóþ äðóã ê äðóãó, îíè áèëè ïî êóñòàì áåññìûñëåííî, áåç öåëè.
À äàëüøå íàäâèãàëèñü íîâûå ìàøèíû — ñ áîåïðèïàñàìè, ñ àâòîìàò÷èêàìè, ñ ïðîäîâîëüñòâèåì.
Êàê áåñêîíå÷íî ìåäëåííî òÿíóëèñü ñåêóíäû! Êàçàëîñü, ÷òî òàíê óæå äàâíî ìèíîâàë òî ìåñòî, ãäå íî÷üþ Åðåìåíêî çàëîæèë ìèíû…
Íåîæèäàííî, õîòÿ ýòîãî æäàëè âñå ïàðòèçàíû êàæäóþ ñåêóíäó, âçðûâ ïîòðÿñ çåìëþ. Âçîðâàëñÿ, íàêîíåö, ãîëîâíîé òàíê. Íà÷àëîñü!..
Íåìåöêàÿ êîëîííà ïî èíåðöèè íåñåòñÿ äàëüøå. Ïåðåä çàñàäîé âûðàñòàåò âòîðîé òàíê. Åâãåíèé, ÷óòü ïðèïîäíÿâøèñü, øâûðÿåò â íåãî ïðîòèâîòàíêîâóþ ãðàíàòó è ñíîâà ïðèïàäàåò ê çåìëå. Òàíê ïûòàåòñÿ ðàçâåðíóòüñÿ. Íî ãóñåíèöà ðàçáèòà, è îí îñåäàåò â êàíàâó, çàãîðàæèâàåò äîðîãó. Íà íåãî ñ õîäó íàñêàêèâàåò áëèæàéøàÿ ìàøèíà è òóò æå âñïûõèâàåò ÿðêèì ïëàìåíåì.
Ëåòÿò áóòûëêè ñ ãîðþ÷èì, ðâóòñÿ ãðàíàòû, íå óìîëêàÿ áüåò íàø ïóëåìåò.
Íà äîðîãå ìå÷óòñÿ òÿæåëûå ìàøèíû, äàâÿ êîëåñàìè ðàíåíûõ íåìöåâ. Ìàøèíû èùóò âûõîäà èç îãíåííîãî êîëüöà. Íî âûõîäà íåò. Âñþäó ãðàíàòû, âçðûâû, ñòîëáû îãíÿ, ïóëè ïàðòèçàíñêèõ êàðàáèíîâ…
 øóì áîÿ âðûâàåòñÿ íîâûé çâóê: ôàøèñòñêèé òàíê, øåäøèé â õâîñòå êîëîííû, íàéäÿ ñõîä ñ âûñîêîãî øîññå â ãëóáîêèé êþâåò, ñóìåë âûáðàòüñÿ íà äðóãóþ ñòîðîíó è, ïîäìèíàÿ ïîä ñåáÿ äåðåâüÿ, ðâàíóëñÿ ïî êóñòàì â òûë ïàðòèçàíàì. Ñ êàæäîé ìèíóòîé îí íàáèðàåò ñêîðîñòü. Åâãåíèé â øóìå áîÿ íå ñëûøèò åãî.
Ãåíÿ — íàáëþäàòåëü. Îí âèäèò, ÷òî ñåé÷àñ òàíê ïðîðâåòñÿ ÷åðåç îëüøàíèê è ãóñåíèöàìè ðàçäàâèò Åâãåíèÿ è âñþ åãî ãðóïïó. [113]
Ãåíÿ áðîñèëñÿ òàíêó íàïåðåðåç.
Îí áåæàë â îòêðûòóþ, íå ñãèáàÿñü, íå ïðÿ÷àñü.
Ôàøèñòû çàìåòèëè åãî è ïîñëàëè íàâñòðå÷ó Ãåíå êîðîòêèå ïóëåìåòíûå î÷åðåäè. Íî ïóëè ëåòåëè ìèìî. ×óäî? Ñëó÷àéíîñòü? Íåò, çàêîíîìåðíîñòü: òàíê ïðîäèðàëñÿ ñêâîçü ìîëîäóþ ïîðîñëü è íà áóãðàõ êðåíèëñÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
Ãåíÿ áåæàë íàâñòðå÷ó. Îí áûë óæå ñîâñåì ðÿäîì ñ òàíêîì.
Íå ñïåøà, êàê íà ó÷åíüå, Ãåíÿ çàíåñ ðóêó íàçàä, øâûðíóë ïðîòèâîòàíêîâóþ ãðàíàòó è þðêíóë çà äåðåâî.
Ãðîìûõíóë âçðûâ. Ãåíÿ æäàë… Çàìîë÷àâøèé áûëî òàíê îæèë.
Êîðîòêèå ñåêóíäû — è äóëî ïóëåìåòà ïîâåðíóëîñü ê Ãåíå.
Íà âûðó÷êó ïðèøåë Ïàâëèê: êîøêîé áðîñèëñÿ îí ê äðóãó, ðâàíóë åãî çà ðóêó, è îáà óïàëè íà çåìëþ.
Ïåðâàÿ ïðÿìàÿ î÷åðåäü ïðîíåñëàñü ìèìî.
Óëîâèâ ïåðåðûâ â î÷åðåäÿõ, Ïàâëèê øâûðíóë ãðàíàòó ïîä áàøíþ. Òàíê çàòèõ.
À ïî ëåñó óæå íåñëèñü îäèí çà äðóãèì ñèãíàëû îòõîäà — ðåäêèå îòðûâèñòûå ñâèñòêè Åâãåíèÿ: ïîäîøëà âòîðàÿ ôàøèñòñêàÿ ìîòîêîëîííà, è íåìöû îãðîìíûì ïîëóêðóãîì îõâàòûâàëè ìåñòî áîÿ, ïûòàëèñü ñæàòü â êîëüöî ïàðòèçàí. Â áîé âñòóïèëî ÿäðî ïðèêðûòèÿ.
Ïàðòèçàíû óæå ïðîáèðàëèñü â ãîðû ïî ëåñíîé òðîïå.
Îòðÿä âîçâðàòèëñÿ íà ñòîÿíêó ïîä Êðåïîñòíóþ. È òóò òîëüêî çàìåòèëè, ÷òî Ãåíÿ ñ òðóäîì ñíèìàåò ïëàù. Ïëàù áûë âåñü â êðîâè. Åëåíà Èâàíîâíà áðîñèëàñü ê ñûíó, ñíÿëà âòîðîïÿõ íàëîæåííóþ ïîâÿçêó: âäîëü ïëå÷à òåìíåëà ðàíà.
Ãåíþ ðàíèëî åùå äî ñõâàòêè ñ òàíêîì. Íàñêîðî ïåðåâÿçàâ ñåáÿ, îí áðîñèëñÿ â áîé. Ïîòîì íà÷àëñÿ îòõîä. Ìó÷èòåëüíî áîëåëî ïëå÷î. Îò ïîòåðè êðîâè êðóæèëàñü ãîëîâà. Íî Ãåíÿ íèêîìó íå ñêàçàë î ñâîåé ðàíå.
Áîÿñü çàäåðæàòü òîâàðèùåé, Ãåíÿ øåë, ñòèñíóâ çóáû, íàðàâíå ñ äðóãèìè ïåðåõîäèë ðåêè, êàðàáêàëñÿ íà êðó÷è. È òîëüêî òóò, íà ñòîÿíêå, êîãäà óâèäåë ìàòü, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñèëû èññÿêëè…
Åãî ïîñòóïîê íèêîãî èç íàñ íå óäèâèë, ïîòîìó ÷òî â íàøåì îòðÿäå ñâÿòî ñîáëþäàëîñü ïàðòèçàíñêîå ïðàâèëî: äåðæàòüñÿ äî ïîñëåäíèõ ñèë, ÷òîáû íå îáðåìåíÿòü ñâîåé ïåðñîíîé òîâàðèùåé, íå ïîìåøàòü äðóçüÿì áûñòðî è òî÷íî çàêîí÷èòü îïåðàöèþ.
 ýòîì áîþ áûë ðàíåí íå îäèí Ãåíÿ: ãîñïèòàëü Åëåíû Èâàíîâíû ïîïîëíèëñÿ íîâûìè ïàöèåíòàìè. Ïðàâäà, îíè ïðîëåæàëè íà ãîñïèòàëüíûõ êîéêàõ îäíó íî÷ü, à óòðîì âñå âûøëè [114] íà ïîâåðêó, à ê Åëåíå Èâàíîâíå ñòàëè õîäèòü òîëüêî íà ïåðåâÿçêó.
…Îäíà äèâåðñèÿ, äðóãàÿ, ïÿòàÿ — è îá îòðÿäå íàøåì çàãîâîðèëè ïî ñòàíèöàì. Ê áûëè, êàê âîäèòñÿ, ïðèïëåòàëè è íåáûëèöû. À ïî÷åìó? Ïîòîìó, ÷òî áîãàòûðñêèé íàðîä íàø çíàë ñâîþ ñèëó è âåðèë â ïîáåäó íàñòîëüêî, ÷òî ìå÷òó è âåðó â âîîáðàæåíèè ñâîåì âîïëîùàë â íå÷òî óæå ñâåðøåííîå.
Íàøèõ ðàçâåä÷èêîâ âñå ÷àùå ñïðàøèâàëè â ñòàíèöàõ:
— Âû ïîáèëè áîëüøå ñîòíè íåìöåâ íà øëÿõó îêîëî Ñìîëåíñêîé?
— Ìû ïîáèëè. Òîëüêî íå ñîòíþ, à ïîëñîòíè.
— Îé, ïëîõî ñ÷èòàåòå, ãîëóá÷èêè! Òàì ýòîãî ïàäëà øòóê ïîëòîðàñòà â ïûëè âàëÿëîñü. Äà ÷üè æ âû, òàêèå ãåðîéñêèå?
— Ìû èç îòðÿäà Áàòè.
— À îí ñàì èç Êðàñíîäàðà?
Íà ýòîò âîïðîñ âåñü îòðÿä äî åäèíîãî ÷åëîâåêà äàâàë îäèí è òîò æå îòâåò:
— Ìû âñå äàëüíèå, èç Ðîãîâñêîãî ðàéîíà.
Ìíå ñàìîìó îäíà ëàäíàÿ êàçà÷êà â Êðåïîñòíîé ðàññêàçûâàëà: