Áûâàëî, îäåíåòñÿ, êàê äåðåâåíñêèé ïàðíèøêà, ïðèñòðîèò íà áîêó õîëùîâóþ ñóìêó, ñ êîòîðîé îáû÷íî õîäÿò ïàñòóõè, ïîëîæèò â ñóìêó ëîìîòü êóêóðóçíîãî õëåáà è ïàðó ëóêîâèö. Ñìîòðèøü: áóäòî áû íå Ãåíÿ, à íàñòîÿùèé ñòàíè÷íûé ïîäïàñîê! Íî ó ýòîãî ïîäïàñêà ãäå-òî õèòðî çàïðÿòàí ïèñòîëåò ñ òàêèì ðàñ÷åòîì, ÷òîáû åãî íå íàøëè ïðè îáûñêå è ÷òîáû îí áûë ïîä ðóêîé.
 ðàçâåäêó ñ Ãåíåé èíîãäà øëè åãî äðóçüÿ, òàêèå æå, êàê îí, ðåáÿòà èç ñîñåäíèõ ïàðòèçàíñêèõ îòðÿäîâ. «Ìàëûøè», òàê èõ ëþáîâíî íàçûâàëè, ïðîíèêàëè â ñòàíèöû, çàíÿòûå åãåðÿìè, è íå ðàç ïîïàäàëè â ñëîæíûå ïåðåäåëêè è âñå æå óìåëî äîáûâàëè è ïðèíîñèëè â ëàãåðü öåííûå ñâåäåíèÿ.
Ãåíÿ âñåãäà óñïåøíî ïðîâîäèë ðàçâåäêó. Ê íåìó, îáîðâàííîìó, ÷óìàçîìó ïîäïàñêó ñ âûãîðåâøèìè íà ñîëíöå âîëîñàìè, ðåäêî ïðèñòàâàëè ôàøèñòñêèå ïàòðóëè. Íà õóòîðàõ åãî ñêðûâàëè ñåðäîáîëüíûå êàçà÷êè. Ñî âðåìåíåì ó íåãî çàâåëèñü äðóçüÿ ñðåäè ñòàíè÷íûõ ðåáÿòèøåê.
Äëÿ ïåðâîãî çíàêîìñòâà îí çàâîäèë ñ íèìè ðàçãîâîð î òîì, ÷òî èíòåðåñîâàëî êàæäîãî ñòàíè÷íîãî ïîäðîñòêà: îá îõîòå, î ðûáíîé ëîâëå, ïîòîì î øêîëå, êîòîðóþ çàêðûëè îêêóïàíòû, î ïèîíåðàõ, êîòîðûõ ôàøèñòû ïðåñëåäóþò, êàê ñâîèõ çëåéøèõ âðàãîâ. Çàòåì îí ïîñûëàë óçíàòü, î ÷åì ãîâîðÿò ó íåìåöêîé êîìåíäàòóðû, ïðîñèë îáåæàòü âñå äâîðû è ïîäñ÷èòàòü ìàøèíû. Âìåñòå ñ þíûìè ñòàíè÷íèêàìè îí ðàñïðîñòðàíÿë ëèñòîâêè, äîáûâàë íåìåöêèå ãàçåòû.
Íå ðàç âûïîëíÿë Ãåíÿ è áîëåå îòâåòñòâåííûå çàäàíèÿ.
Òàê, îäíàæäû íàì ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ãèòëåðîâöû ñòÿãèâàþò êðóïíûå ñèëû â ñòàíèöó Ãåîðãèå-Àôèïñêóþ, ïîäãîòîâëÿÿ ïåðåáðîñêó èõ ê Íîâîðîññèéñêó.  ýòî âðåìÿ çàõâàò÷èêè îñîáåííî çîðêî ñëåäèëè çà âñåìè, êòî ïîÿâëÿëñÿ â ñòàíèöå. È âñå-òàêè íåîáõîäèìî áûëî óòî÷íèòü ïîëó÷åííûå íàìè ñâåäåíèÿ. Êðîìå Ãåíè, ïîñëàòü íåêîãî.  ðàçâåäêó îí îòïðàâèëñÿ íå îäèí, à ñ Ãðèøåé — ìîëîäûì ïàðåíüêîì èç ñîñåäíåãî ïàðòèçàíñêîãî îòðÿäà. ß ñòðîãî-íàñòðîãî íàêàçàë ðåáÿòàì ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü.
Ïðîïàäàëè îíè òðè äíÿ. Íà òðåòèé äåíü ãëàçà ó Åëåíû Èâàíîâíû ñòàëè êðàñíûìè… Â íî÷ü íà ÷åòâåðòûå ñóòêè ìàëü÷èêè áëàãîïîëó÷íî âåðíóëèñü. Ãåíÿ êîðîòêî äîëîæèë î ðåçóëüòàòàõ, çàÿâèâ, ÷òî ðàçâåäêà ïðîøëà ãëàäêî.
Ñâåäåíèÿ áûëè íàñòîëüêî âàæíû, ÷òî ìû ýòîé æå íî÷üþ ïåðåïðàâèëè èõ âûñøåìó êîìàíäîâàíèþ. [103]
Î âñåõ ïîäðîáíîñòÿõ ýòîé ðàçâåäêè ÿ óçíàë òîëüêî äíåé ÷åðåç ïÿòü, äà è òî ñëó÷àéíî, îò Ãðèøè.
Îêàçàëîñü, ðàçâåäêà ïðîøëà äàëåêî íå òàê ãëàäêî, êàê ýòî ïûòàëñÿ ïðåäñòàâèòü Ãåíÿ. Íå æåëàÿ áåñïîêîèòü ìàòü, îí î ìíîãîì óìîë÷àë. Ê òîìó æå îí áîÿëñÿ, êàê áû åìó íå çàïðåòèëè õîäèòü íà îïàñíûå îïåðàöèè. Äåëî áûëî òàê.
Êàê âñåãäà, ðåáÿòà âûøëè íî÷üþ. Èäòè ïî øîññå îïàñíî. Îòïðàâèëèñü ïî ïðîñåëî÷íîé äîðîãå, ÷òî âåäåò ñ ïðåäãîðèé íà ðàâíèíó. Øëè ñ áîëüøîé îïàñêîé, òî è äåëî îñòàíàâëèâàëèñü, ïðèñëóøèâàëèñü ê êàæäîìó ïîäîçðèòåëüíîìó øîðîõó. Íà ðàññâåòå ïîäõîäèëè ê õóòîðó Ðàøïèëåâó. Çäåñü èõ îñòàíîâèë ðóìûíñêèé ïàòðóëü. Îáûñê ïðîøåë áëàãîïîëó÷íî. Íà÷àëñÿ äîïðîñ. Äîïðàøèâàë ðóìûí, êîå-êàê ãîâîðèâøèé ïî-ðóññêè:
— Êóäà èäåòå? Êòî òàêèå?
— Èç Íîâî-Àëåêñååâêè ìû. Ñêîò òóäà ãîíÿëè ïî ïðèêàçó ãîñïîäèíà êîìåíäàíòà.
Ðåáÿòà, ïåðåáèâàÿ äðóã äðóãà, ñòàëè íàçûâàòü èìåíà ñòàíè÷íèêîâ Ãåîðãèå-Àôèïñêîé, îïèñûâàëè èõ äîìà. Ñëîâîì, ïðèâåëè ñòîëüêî ìåëî÷åé è ïîäðîáíîñòåé, ÷òî íà÷àëüíèêó ïàòðóëÿ íàäîåëî ñëóøàòü. Îí ìàõíóë ðóêîé è ïðèêàçàë ïðîïóñòèòü èõ.
 Ãåîðãèå-Àôèïñêóþ ïðîíèêëè îñòîðîæíî, ñòàðàÿñü íå ïîïàäàòüñÿ íà ãëàçà ïîëèöàÿì. Ïðîáðàëèñü ê äðóçüÿì.
Ê âå÷åðó ñòàëî èçâåñòíî, êàêèå ÷àñòè ïðèáûëè â ñòàíèöó, ñêîëüêî â ñòàíèöå òàíêîâ, ìàøèí, ïóëåìåòîâ, êàêîãî êàëèáðà îðóäèÿ, ãäå ðàñïîëîæåí ñêëàä áîåïðèïàñîâ. Ãåíÿ äàæå çàøåë íà æåëåçíîäîðîæíóþ ñòàíöèþ è ïîáðîäèë ïî ïóòÿì, íàáëþäàÿ, êàê è ÷åì ãðóçÿò ñîñòàâû.
Èç Ãåîðãèå-Àôèïñêîé âûøëè â ñóìåðêè. Ïðîáèðàëèñü çàäàìè. Øëè âñþ íî÷ü. Êîãäà ïîäîøëè ê Ñìîëåíñêîé, áëèçèëñÿ ðàññâåò. È çäåñü, ó òàáà÷íîãî ñàðàÿ, ðåáÿòà íå óáåðåãëèñü. Ðàçäàëñÿ ãðîìêèé îêðèê:
— Ñòîé!
Ðåáÿòà øàðàõíóëèñü â ñòîðîíó. Íî áûëî ïîçäíî: äâîå ïîëèöåéñêèõ, ëåæàâøèõ â çàñàäå, íàïðàâèëè íà íèõ äóëà âèíòîâîê.
— Ïî÷åìó øëÿåòåñü ïî íî÷àì?
Ðåáÿòà ïîïûòàëèñü âûâåðíóòüñÿ: ó íèõ-äå ïðîïàëè ëîøàäè, ëîøàäè íå ñâîè, íåìöåâ, èñêàëè âñþ íî÷ü, íå íàøëè, à òåïåðü áîÿòñÿ äîìîé èäòè — áåç êîíåé â ñòàíèöó âîçâðàùàòüñÿ íå âåëåíî. Ïîëèöåéñêèõ ýòî íå óáåäèëî.
— Ðóêè ââåðõ! Ïîäõîäè ïî îäíîìó.
Ó Ãåíè áûë ðåâîëüâåð — ìàëåíüêèé áåëüãèéñêèé áðàóíèíã, [104] êîòîðûé îí ðàçäîáûë åùå â Êðàñíîäàðå. Îí ãîðäèëñÿ ñâîèì áðàóíèíãîì, êîòîðûé äåéñòâèòåëüíî áèë íå ïëîõî.
Ãåíÿ, íåçàìåòíî çàæàâ â ïðàâîé ðóêå ìàëåíüêèé ðåâîëüâåð, ïîäíÿë ðóêè. Îí ïîäîøåë ïåðâûì. Ðåçêî îïóñòèë ðóêó, õëîïíóë âûñòðåë, äðóãîé…
Ïîëèöåéñêèå óïàëè. Îäèí èç íèõ çàêðè÷àë, ïûòàÿñü ïîäíÿòüñÿ ñ çåìëè, ñõâàòèë âèíòîâêó. Ðåáÿòà áðîñèëèñü â êóñòàðíèê.
Ïîäíÿëàñü òðåâîãà.  ïðåäðàññâåòíûõ ñóìåðêàõ çàìåëüêàëè îãíè, ñ îêîëèöû áèë ðó÷íîé ïóëåìåò. Ôàøèñòû êèíóëèñü â ïîãîíþ. Ïóëè ñâèñòåëè íàä ãîëîâàìè ðåáÿò, à îíè íåñëèñü ñòðåëîé, ïàäàëè, ïîäíèìàëèñü, ñíîâà ïàäàëè è ñíîâà áåæàëè, ñòàðàÿñü íå îòðûâàòüñÿ äðóã îò äðóãà. Íî÷ü áûëà íà èñõîäå. Âîñòîê ïîñâåòëåë. Èç ïðåäðàññâåòíîãî òóìàíà íåÿñíî âûðèñîâûâàëèñü êóñòû, ñòàíèöà, äàëåêèå ãîðû. Íî ïîãîíÿ íàñòèãàëà ðåáÿò…