— Ðàçðåøèòå îáðàòèòüñÿ… — íà÷àë Ïàâëèê è, ïîëó÷èâ ðàçðåøåíèå, çà÷àñòèë, êàê ïóëåìåò: — Ìû ñ Ãåíåé âûñìîòðåëè ñåãîäíÿ óòðîì ñòàäî êîðîâ. Õîòåëè ïðîñèòü, ÷òîáû âû ïîçâîëèëè îòáèòü ýòî ñòàäî ó ôàøèñòîâ, íî ïðîñèòü íå ðåøàëèñü, à òóò âû ñàìè… — Ðåáÿòà ïåðåãëÿíóëèñü.
Îêàçàëîñü, ÷òî íà õóòîðàõ Êîíñóëîâî è Øàáàíîâî, ãäå ïîáûâàëè íàêàíóíå Ãåíÿ ñ Ïàâëèêîì, íåìöû îòîáðàëè ó æèòåëåé êîðîâ. Îãðîìíîå ñòàäî èõ ñîáèðàëèñü îòïðàâèòü çàâòðà-ïîñëåçàâòðà â Êðàñíîäàð…
— Íàøè ðåáÿòà, àãåíòóðùèêè, î÷åíü ïðîñèëè íàñ: îòáåéòå êîðîâ ó íåìöåâ, — ñêàçàë Ãåíÿ. — Ñòàíè÷íèêè ïðåäëàãàþò: ïîëîâèíà ñòàäà îòðÿäó, à ïîëîâèíó ìû äîëæíû ñîõðàíèòü äî ïîáåäû, ÷òîáû áûëè ó êîëõîçíèêîâ êîðîâû íà ðàçâîä. Íåìöû, êîãäà áóäóò óäèðàòü, íè îäíîé íà Êóáàíè íå îñòàâÿò.
Ðåáÿòàì äàëè äâóõ ðàçâåä÷èêîâ â ïîìîùü, è îíè óåõàëè âåðõîì «îõîòèòüñÿ» çà ñòàäîì. [95]
Ñòàðøèì ïî îïåðàöèè ÿ íàçíà÷èë Ïàâëèêà. Ñîçíàþñü, êàæäûé ðàç, êîãäà îíè ñ Ãåíåé îòïðàâëÿëèñü íà ñâîè «îõîòû», ñåðäöå ó ìåíÿ áûëî íåñïîêîéíî…
Íî ÷åðåç äâà äíÿ îíè áûëè òóò êàê òóò. Ïàâëèê äîëîæèë:
— Çàäàíèå âûïîëíåíî: ñòî ñîðîê ãîëîâ ñêîòà, ïðèíàäëåæàùåãî îòðÿäó Áàòè, ïàñóòñÿ íà Êðûìñêîé Ïîëÿíå.
Ïîòîì ðàññêàçàë, êàê îíè äîáûâàëè êîðîâ.
…Âûáðàâøèñü èç ëàãåðÿ, ðåáÿòà åõàëè, ìèíóÿ äîðîãè, ïðÿ÷àñü ïî êóñòàì è ðîùàì. Íå ðàç âñòðå÷àëè íåáîëüøèå ñòàäà, ðàññïðàøèâàëè ïàñòóõîâ, ÷üè îíè, è, óçíàâ, ÷òî ñòàíè÷íèêîâ, åõàëè äàëüøå.
Âî âòîðîé ïîëîâèíå äíÿ íà ïðîñåëî÷íîé äîðîãå, ìåæäó õóòîðàìè Êîíñóëîâî è Øàáàíîâî, ïîÿâèëîñü îáëà÷êî ïûëè. Ýòîãî ðàçâåä÷èêè è æäàëè.
Ïðÿ÷àñü â êóñòàõ, ðåáÿòà ïîäúåõàëè áëèæå: äåñÿòü íåìöåâ ãíàëè îêîëî äâóõñîò êîðîâ â ñòàíèöó Ñìîëåíñêóþ. Êîðîâû îòêîðìëåííûå, ïîðîäèñòûå: ïîíà÷àëó âðàãè ãðàáèëè íà Êóáàíè ÷òî ïîëó÷øå.
— Çà ìíîé! — ïðèêàçàë Ïàâëèê. È ÷åòâåðî âñàäíèêîâ, ñòðåëÿÿ íà ñêàêó, âûðâàëèñü íà äîðîãó.
Îíè îáðóøèëèñü íà ãðàáèòåëåé, êàê ãðîì ñ ÿñíîãî íåáà: çäåñü, ñðåäè õóòîðîâ, çàíÿòûõ ñèëüíûìè ãàðíèçîíàìè, ôàøèñòû ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè. Äà åùå â òàêîé ÿñíûé, ñîëíå÷íûé äåíü.
Ïîëîâèíà ôàøèñòîâ ñðàçó æå áðîñèëàñü íàóòåê. Íî ïÿòåðî, âñêèíóâ êàðàáèíû, íà÷àëè ÷óòü íå â óïîð áèòü ïî âñàäíèêàì.
Ïóëè, æóææà íàä ãîëîâàìè, ïðîëåòàëè ìèìî. Î÷åâèäíî, îò èñïóãà ó íåìöåâ äðîæàëè ðóêè.
Ñõâàòêà äëèëàñü êîðîòêèå ìèíóòû. Íà ïûëüíîé äîðîãå ëåæàëî ïÿòü ôàøèñòñêèõ òðóïîâ. Íî ñòàäî èñ÷åçëî… Êîðîâû ðàçáåæàëèñü, èõ èñïóãàííîå ìû÷àíèå äîíîñèëîñü èç ñîñåäíåé ðîùè.
Íóæíî áûëî ñáèòü èõ â êó÷ó è ãíàòü ê ãîðàì. Ó÷èòûâàëàñü êàæäàÿ ìèíóòà: èç áëèæàéøåé ñòàíèöû âîò-âîò âûñêî÷èò ïîãîíÿ.
Ïàâëèê ïðèêàçàë äâóì ïàðòèçàíàì ãíàòü îñíîâíóþ ÷àñòü ñòàäà â ñòîðîíó, ïðîòèâîïîëîæíóþ ãîðàì, ñäåëàòü ãðîìàäíûé êðþê è çàâåñòè êîðîâ ê Êðûìñêîé Ïîëÿíå. Ñàì æå âìåñòå ñ Ãåíåé, ïðèõâàòèâ äëÿ îòâîäà ãëàç äåñÿòêà äâà êîðîâ, îòêðûòî ïîãíàë èõ ê ãîðàì.
Òåïåðü ðåáÿòà íå ïûòàëèñü ñêðûâàòüñÿ. Íàîáîðîò, îíè åõàëè â îòêðûòóþ, ñòàðàÿñü ïîäíÿòü êàê ìîæíî áîëüøå øóìà è [96] ïûëè, òîëüêî áû èõ çàìåòèëà ïîãîíÿ, òîëüêî áû îñòàâèëà â ïîêîå îñíîâíîå ñòàäî.
Ôàøèñòû ïîïàëèñü íà ýòó óäî÷êó: íåìåöêèå êîííèêè, âûðâàâøèñü íà ðûñÿõ èç ñòàíèöû, áðîñèëèñü çà Ïàâëèêîì è Ãåíåé.
Äðóçüÿ ïîãíàëè çëîñ÷àñòíûõ êîðîâ âñêà÷ü âñå äàëüøå è äàëüøå îò èõ ðîäíîãî ñòàäà. Íî ïîãîíÿ íàñòèãàëà ðåáÿò. È, ìåòíóâøèñü â êóñòû, îíè èñ÷åçëè â îëüøàíèêå…
Òàê ïîÿâèëîñü ó íàñ ñâîå ñòàäî. Òåïåðü íå õâàòàëî îòðÿäó òîëüêî âåðõîâûõ ëîøàäåé.
Èõ âçÿëñÿ ðàçäîáûòü Ñòåïàí Èãíàòüåâè÷ Âåðåáåé. Îí, äèðåêòîð ìûëîâàðåííîãî çàâîäà, áûë ñòðàñòíûì ëîøàäíèêîì è ëèõèì íàåçäíèêîì. «Ëàâðû Ãåíè è Ïàâëèêà ëèøèëè åãî ñíà è àïïåòèòà», — øóòèë Æåíÿ.
È âîò îäíàæäû, êîãäà ÿ ñ íåáîëüøîé ãðóïïîé âîçâðàùàëñÿ ñ áëèæíåé ðàçâåäêè, ìíå ïðèâåëîñü áûòü ñâèäåòåëåì íåîáû÷àéíîãî çðåëèùà.
Ìû åõàëè íà êîíÿõ. Âíèçó ïîä íàìè íà ïîëÿíå òðè-÷åòûðå ôàøèñòà ïàñëè òàáóí íàãðàáëåííûõ ëîøàäåé.
— Àõ, âîí ñëåâà êîíåê êàðàêîâûé õîðîø!.. — çàñòîíàë, êàê îò çóáíîé áîëè, Âåðåáåé.
Îí ãëÿíóë íà ìåíÿ êàêèìè-òî âèíîâàòûìè, ïðîñÿùèìè ãëàçàìè. ß óñìåõíóëñÿ:
— Âèäèò îêî, äà çóá íåéìåò.
— ß áû åãî âçÿë… Ðàçðåøèòå, Áàòÿ.
Ôàøèñòû-êîíîâîäû âàëÿëèñü ïîä êóñòàìè, ðóæüÿ èõ ëåæàëè â ñòîðîíå, â òðàâå.
— Äåéñòâóéòå, — ñêàçàë ÿ Âåðåáåþ.
Ìû ðàñïîëîæèëèñü íàä ïîëÿíîé â çàðîñëÿõ, ÿ ïðèêàçàë íà âñÿêèé ñëó÷àé äåðæàòü ðóæüÿ íàãîòîâå, íî íàñòðîåíèå ó íàñ áûëî âåñåëîå: ñåé÷àñ óâèäèì ñïåêòàêëü.
È âåðíî: âíèçó èç êóñòîâ âûðâàëñÿ íà ïîëíîì ñêàêó Âåðåáåé, ëèõî çàâåðòåë íàä ãîëîâîþ àðêàí, ëîâêî áðîñèë åãî è íà ãëàçàõ ó ðàñòåðÿâøèõñÿ íåìöåâ óâåë êàðàêîâîãî êðàñàâöà êîíÿ.
— Êóñòàðùèíà! — ïåðåãîâàðèâàëèñü ìåæäó ñîáîþ Ãåíÿ ñ Ïàâëèêîì. — Ñëîâ íåò, ñðàáîòàíî äåðçêî è êðàñèâî, êàê â öèðêå. À ïîëüçà êàêàÿ îò îäíîãî êîíÿ?
Ðåáÿòà òóò æå íà÷àëè ïðîñèòüñÿ ïîéòè çà ëîøàäüìè.
— Ýòî áóäåò íå òàê ýôôåêòíî, êàê ó Ñòåïàíà Èãíàòüåâè÷à, — ãîâîðèë Ãåíÿ, — íî çàòî ìû ïðèâåäåì öåëûé òàáóíîê.
— Ïîäîæäèòå, — îòâåòèë ÿ, — ñòàëè âû, ðåáÿòà, ÷åðåñ÷óð ñàìîóâåðåííûìè. Ïîéäèòå íà äåíåê ïàñòè êîðîâ, à òàì ïîñìîòðèì… [97]
×åðåç äåíü ÿ ñàì îòïðàâèë èõ âìåñòå ñ Ãîí÷àðîâûì íà «îõîòó» çà ëîøàäüìè.
Ðåáÿòàì ïîëîæèòåëüíî âåçëî. ß îáúÿñíÿþ âåçåíèå ýòî ÷àñòè÷íî òåì, ÷òî íåìöû ïðèíèìàëè îáû÷íî Ãåíþ è Ïàâëèêà çà ñòàíè÷íûõ ïàðíèøåê è îòíîñèëèñü ê íèì áåç íàñòîðîæåííîñòè.