Âûïàäàëè èçðåäêà âå÷åðà, êîãäà ïîñëå óæèíà ìû ïðîñòî ñëóøàëè Ìîñêâó. Èíîãäà Ìóñüÿ÷åíêî çàïåâàë ñâîèì ÷èñòûì òåíîðîì êàêóþ-íèáóäü ñòàðèííóþ êóáàíñêóþ ïåñíþ, è âåñü îòðÿä ïîäõâàòûâàë åå. Ïåëè äðóæíî. È æèëè äðóæíî: ññîðèòüñÿ, îáèæàòü è îáèæàòüñÿ âðåìåíè íå áûëî.
Ïîìèìî ëàãåðíûõ ðàáîò, ïîìèìî ïîäãîòîâîê ê îïåðàöèÿì è ñàìèõ îïåðàöèé áûëî ó íàøèõ ïàðòèçàí è åùå îäíî ëþáèìîå çàíÿòèå — «îõîòà». Íà «îõîòó» îáû÷íî ñíàéïåðû âûõîäèëè ïàðàìè: îäèí — ñ îïòè÷åñêîé âèíòîâêîé, äðóãîé — ñ áèíîêëåì è òîæå, êîíå÷íî, ñ âèíòîâêîé.
Òàê áûëî çàäóìàíî è íà ýòîò ðàç, ñ òîé òîëüêî ðàçíèöåé, ÷òî ïàðòèçàíû áûëè èç ðàçíûõ îòðÿäîâ: Âëàñîâ — èç íàøåãî, Ñèäîðîâ — èç ñîñåäíåãî.
Âëàñîâ ïîíåñ, ïî ïðèêàçàíèþ êîìèññàðà, íàêàíóíå âå÷åðîì ê ñîñåäÿì ñâîäêó Ñîâèíôîðìáþðî, çàíî÷åâàë â ÷óæîì îòðÿäå, à íà ðàññâåòå íàïðàâèëñÿ äîìîé. Ñèäîðîâ æå â ýòîò ÷àñ âûõîäèë íà «îõîòó» è ïðèãëàñèë ñ ñîáîþ Âëàñîâà.
Îíè ïîäíèìàëèñü íà ãîðó: íà ïåðåâàëå, íà ñêðåùåíèè äâóõ òðîï, íàäî áûëî æäàòü õîðîøåé «îõîòû».
Âíèçó â óùåëüå åùå êëóáèëèñü êëî÷üÿ òóìàíà, à ÷óòü âïðàâî íà áåðåãó ðåêè óæå ãîðåë íà ñîëíöå ïåñîê. Íà ñêëîíå ãîðû äðîæàëà ñåðåáðèñòàÿ ëèñòâà îñèíû, êàðàãà÷ ðàñêèíóëñÿ ïûøíûìè êóïàìè, è òåìíûì ìàññèâîì ñòîÿë ó ðàñùåëèíû ãóñòîé îðåøíèê.
«Îõîòíèêè» ïîäîøëè ê ðàçâèëêå òðîï, ãäå ëåæàëè ãðîìàäíûå êàìíè, ïîðîñøèå ñåðûì ìõîì.
Çäåñü Ñèäîðîâ ñåë è íà÷àë ñíèìàòü ðþêçàê.
Âäðóã ñçàäè, èç îðåøíèêà, ðàçäàëñÿ âûñòðåë.
Ó Ñèäîðîâà ñ ãîëîâû ñëåòåëà ôóðàæêà. «Îõîòíèêè» óïàëè íà çåìëþ è ïîïîëçëè çà êàìíè.
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò Âëàñîâ, ñòàðàÿñü íå âûäàòü ñåáÿ, ïîïûòàëñÿ ñíÿòü ñâîé çàïëå÷íûé ìåøîê; ñðàçó æå çàãðåìåëè âûñòðåëû. Ïóëè óäàðÿëèñü î êàìåíü, ñðûâàÿ êóñî÷êè ñåðîãî ìõà. [93]
Òåïåðü áûëî ÿñíî: áèëè èç ëåâîãî êðàéíåãî êóñòà.
Áûñòðî ìåíÿÿ ïîçèöèè, ïåðåêàòûâàÿñü ÷åðåç ñïèíó, «îõîòíèêè» ñòðåëÿëè íà âñïûøêè â òåìíîé çåëåíè îðåøíèêà.
Ïî ÷àñòîòå âûñòðåëîâ íåòðóäíî áûëî äîãàäàòüñÿ, ÷òî â êóñòàõ çàñåëî íå ìåíüøå âîñüìè-äåâÿòè íåìöåâ. Îíè ïðèøëè ñþäà çíà÷èòåëüíî ðàíüøå, çàíÿëè âûãîäíóþ ïîçèöèþ, è íàøè «îõîòíèêè» ñòàëè ìèøåíüþ.
Ïðåäñòîÿëà òÿæåëàÿ áîðüáà, ðàññ÷èòàííàÿ íà âûäåðæêó, êðåïêèå íåðâû è ìåòêèé ãëàç. Øàíñîâ íà âûèãðûø ó ïàðòèçàí áûëî ìàëî.
Îãîíü èç îðåøíèêà íå ïðåêðàùàëñÿ. — Îí çàìèðàë íà íåñêîëüêî ìèíóò, íî ñêîðî âíîâü ðàçãîðàëñÿ ñ óäâîåííîé ñèëîé.
Âðàãè äëèííîé öåïüþ ðàñêèíóëèñü ïî êóñòàì. Îò èõ ïóëü ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå ïðÿòàòüñÿ çà êàìíÿìè — ñòàðûå ïîçèöèè ïðîñòðåëèâàëèñü óæå ôëàíãîâûì îãíåì. È óõîäèòü íåêóäà — âîêðóã ðîâíàÿ ïëîùàäêà. Òîëüêî âíèçó, íà îáðûâå, êóïà äåðåâüåâ. Íî äî íèõ íå äîáåæèøü.
Âñêðèêíóâ, Ñèäîðîâ âûðîíèë âèíòîâêó: ïóëÿ óãîäèëà åìó â íîãó. Âëàñîâ ïîïîëç ê òîâàðèùó, íî ðåçêàÿ áîëü îáîæãëà ïðàâîå ïëå÷î. Ðóêà ïîâèñëà ïëåòüþ.
Âèíòîâêè ïàðòèçàí çàìîëêëè. Ñåé÷àñ íàñòóïèò êîíåö…
Îäíàêî âðàãè âûæèäàëè — îíè áîÿëèñü ëîâóøêè.
Íàêîíåö èç êóñòîâ, äåðæà âèíòîâêó íà ïðèöåëå, îñòîðîæíî âûãëÿíóë áåëîáðûñûé íåìåö. Îí õîòåë ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè óäîñòîâåðèòüñÿ, ÷òî «ïàðòèçàíåí êàïóò».
Íî îí íè÷åãî íå óâèäåë: ñóõî óäàðèëà âèíòîâêà, è áåëîáðûñûé óïàë, ñðàæåííûé íàñìåðòü. Ðàçäàëñÿ âòîðîé âûñòðåë — â îðåøíèêå çàâûë ôàøèñò.
— Êòî ñòðåëÿåò? — íåäîóìåâàë Âëàñîâ. — Êòî-òî ñî ñêàëû, âèñÿùåé âûñîêî íàä îðåøíèêîì…
Íåìöû â êóñòàõ ñàìè ñòàëè äè÷üþ: ñî ñêàëû èõ ìîæíî áûëî ïåðåáèòü, êàê êðîëèêîâ.
Åäèíñòâåííûì ñïàñåíèåì äëÿ íèõ áûëî äîáðàòüñÿ äî êóïû äåðåâüåâ, ÷òî ðîñëè âíèçó, íà îáðûâå.
Ïðèãèáàÿñü ê çåìëå, ôàøèñòû öåïî÷êîé âûáåæàëè èç êóñòîâ — ñåìåðî. Ñî ñêàëû âäîãîíêó ðàçäàëîñü ñåìü âûñòðåëîâ. Ïîñëåäíåãî ïóëÿ íàñòèãëà ó ñàìîé îïóøêè. Îí óïàë ëèöîì âíèç è øèðîêî ðàñêèíóë ðóêè.
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ê ðàíåíûì ïàðòèçàíàì ïîäîøåë Æåíÿ ñî ñíàéïåðñêîé âèíòîâêîé â ðóêàõ.
— Åâãåíèé Ïåòðîâè÷! — ïðîñòîíàë Âëàñîâ. — ß òàê è äîãàäûâàëñÿ: ëèáî ýòî âû, ëèáî Åðìèçèí. Ïî ïî÷åðêó óçíàë. [94]
— Åñëè äåéñòâèòåëüíî óçíàë, òî ðàíåí íå ñìåðòåëüíî, — çàñìåÿëñÿ Æåíÿ. — Ïîêàçûâàéòå, ãäå âàñ ïðîäûðÿâèëî…
Ó ñîñåäåé ãîñïèòàëÿ íå áûëî. Ñèäîðîâ ïîïàë âìåñòå ñ Âëàñîâûì ê Åëåíå Èâàíîâíå. Îñìîòðåâ è ïåðåâÿçàâ ðàíåíûõ, îíà òîò÷àñ âëèëà îáîèì ïðîòèâîñòîëáíÿ÷íóþ ñûâîðîòêó è ïîñëàëà Íàäþ Êîðîòîâó çà Ìóñüÿ÷åíêî:
— Ãäå õîòèòå, Ïåòð Ïåòðîâè÷, äîñòàâàéòå ìîëîêî. Ýòè îáà ïîòåðÿëè óéìó êðîâè. Ïèòàòü ðàíåíûõ ïðèäåòñÿ óñèëåííî.
Ìóñüÿ÷åíêî ïîøåë êî ìíå:
— Íåîáõîäèìî, Áàòÿ, ðàçäîáûòü ãäå-íèáóäü êîðîâó, âðà÷ òðåáóåò…
Âðà÷! ß è ñàì çíàë, ÷òî íàì íóæíî ìíîãî êîðîâ — ñòàäî! Íàì íåîáõîäèìû çàïàñû æèðîâ; ìÿñíûå êîíñåðâû êîí÷àòñÿ, ÷òî áóäåì äåëàòü? Îòíèìàòü ó íåìöåâ? Äà âåäü ó íàñ çàäàíèå — áëîêèðîâàòü âñå äîðîãè, ïî êîòîðûì ôàøèñòû ïîïûòàþòñÿ ïîäâîçèòü ïðîâèàíò…
Ìû ñèäåëè ñ Ìóñüÿ÷åíêî â ìîåì êîìàíäèðñêîì ïóíêòå è ëîìàëè ãîëîâû, ãäå âçÿòü êîðîâ. Ó îêíà Ãåíÿ è Ïàâëèê, ïðèøåäøèå ñ î÷åðåäíîé ðàçâåäêè, òèõî âîçèëèñü ñ êàðàáèíîì.
— Ñêîò, åùå óöåëåâøèé ó íàñåëåíèÿ, ìû òðîãàòü íå ìîæåì, — ãîâîðèë ÿ. — Îñòàþòñÿ ñòàäà, íàãðàáëåííûå ôàøèñòàìè. Íî èõ íåìöû áåðåãóò çîðêî…
Ïàâëèê è Ãåíÿ ôûðêíóëè è çàæàëè ðòû ðóêàìè. ß áûë ðàçäðàæåí òåì, ÷òî õîçÿéñòâåííûå äåëà îòîðâàëè ìåíÿ îò ïîäãîòîâêè ê îäíîé ñåðüåçíîé äèâåðñèè, è íàêèíóëñÿ íà ðåáÿò:
— Âñòàòü! Ñìèðíî! Êàê âåäåòå ñåáÿ â ïðèñóòñòâèè êîìàíäèðà îòðÿäà è åãî çàìåñòèòåëÿ?..