Íî÷üþ ïðè î÷åðåäíîì íàëåòå, ïîâåñèâ â íåáå íàä ïðîëèâîì «ëþñòðû» îñâåòèòåëüíûõ ðàêåò, íàøè ëåò÷èêè óâèäåëè: íåïðåðûâíîé ëåíòîé äâèæóòñÿ íåìåöêèå òðàíñïîðòíûå êîëîííû. Íî ìîñòà íå áûëî âèäíî. Êàçàëîñü, íåìöû èäóò ïî âîäå.
Òðè ðàçà ïîñûëàë Ñëàâèí ñâîèõ ðàçâåä÷èêîâ ê ìîñòó, è íè îäèí èç íèõ íå âåðíóëñÿ îáðàòíî. Òîëüêî íà ÷åòâåðòûé ðàç Ñëàâèíó óäàëîñü óçíàòü, ÷òî íåìöû ïðîëîæèëè ìîñò ïîä âîäîé, ïðèìåðíî ñ ïîëìåòðà ïîä ïîâåðõíîñòüþ ïðîëèâà.
Âîëíàìè ïðîíîñèëèñü íàøè ñàìîëåòû íàä ïðîëèâîì. Ñîòíè áîìá ëåòåëè âíèç. Íî ðàçãëÿäåòü ìîñò áûëî òðóäíî, è îí îñòàâàëñÿ öåëûì è íåâðåäèìûì.
Ñëàâèí äîëãî ëîìàë ãîëîâó, êàê áû óíè÷òîæèòü ýòîò ïîäâîäíûé ìîñò.
Ê íåìó ÿâèëñÿ Áåðåæíîé: îí òîëüêî ÷òî ïîäîøåë ê áåðåãó íà ñâîèõ êàòåðàõ, ÷òîá ïîïîëíèòü çàïàñ âçðûâ÷àòêè.
Îêîëî ÷àñó îíè ñîâåùàëèñü, íî òàê íè÷åãî è íå ìîãëè ïðèäóìàòü.
 ñóìåðêè êàòåðà Áåðåæíîãî âûøëè â ìîðå.
Ïîñëå ïîëóíî÷è îíè çàìåòèëè êðóïíûé íåìåöêèé òðàíñïîðò, øåäøèé èç Òåìðþêà â Êðûì. Äîëãî îíè êðóæèëè âîêðóã íåãî, îïàñàÿñü ëîâóøêè, è, íàêîíåö, óäîñòîâåðèâøèñü, ÷òî òîò [680] øåë áåç îõðàíû áðîíåêàòåðîâ, ðåøèëè àòàêîâàòü åãî. Íàáèðàÿ õîä, êàòåðà Áåðåæíîãî ïîíåñëèñü åìó íàïåðåðåç.
Çàìåòèâ ïîãîíþ, òðàíñïîðò èçìåíèë êóðñ: îí íàïðàâèëñÿ ê ìîñòó ÷åðåç ïðîëèâ, ïîä çàùèòó åãî áåðåãîâûõ áàòàðåé è íåìåöêèõ êàòåðîâ-îõîòíèêîâ, êîòîðûå âñåãäà ðûñêàëè îêîëî ïåðåïðàâû.
Ïåðâûì íàñòèã òðàíñïîðò êàòåð ïîä êîìàíäîâàíèåì àäúþòàíòà Áåðåæíîãî. Ïóëåìåòíîé î÷åðåäüþ áûëè óáèòû êàïèòàí òðàíñïîðòà è øòóðâàëüíûé. ×åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ïàëóáà òðàíñïîðòà îïóñòåëà. Êàòåð Áåðåæíîãî ïðèøâàðòîâàëñÿ ê òðàíñïîðòó, è ìèíåðû áûñòðî è ëîâêî çàêîí÷èëè ñâîþ ðàáîòó. Íî, î÷åâèäíî, íåìåöêèé ðàäèñò óñïåë ïîäàòü ñèãíàëû òðåâîãè. È ïî ìîðþ óæå ìå÷óòñÿ ëó÷è íåìåöêèõ ïðîæåêòîðîâ. Îíè ñêðåùèâàþòñÿ íà òðàíñïîðòå, âñå åùå ïðîäîëæàþùåì èäòè ê ìîñòó, è âûðûâàþò èç òåìíîòû íî÷è äâà ìàëåíüêèõ êàòåðà, ñíóþùèõ îêîëî êîðàáëÿ.
Òîò÷àñ æå, îñòàâëÿÿ çà ñîáîé áóðóíû áåëîé ïåíû, áðîñèëèñü íà ïîìîùü òðàíñïîðòó íåìåöêèå êàòåðà-îõîòíèêè è îòêðûëè îãîíü íåìåöêèå áàòàðåè.
Êðóòî ðàçâåðíóâøèñü, Áåðåæíîé îòäàë ïðèêàç óõîäèòü. Íî íà êàòåðå àäúþòàíòà íåîæèäàííî çàãëîõ ìîòîð. Áåðåæíîé ïîäîøåë ê òîâàðèùó è ïîñëàë ê íåìó ñâîåãî ìàøèíèñòà, îïûòíîãî òðàêòîðíîãî ìåõàíèêà.
Ñ÷èòàííûå ìèíóòû äëèëàñü ïî÷èíêà. Íåìåöêèå ïðîæåêòîðû ïî-ïðåæíåìó äåðæàëè êàòåðà â ïåðåñå÷åíèè ñâîèõ äðîæàùèõ ãîëóáûõ ëó÷åé, è âñå ÿðîñòíåå áèëè áåðåãîâûå áàòàðåè. Âçäûìàÿ âîäÿíûå ñòîëáû, âîêðóã ðâàëèñü íåìåöêèå ñíàðÿäû, íà ïàëóáàõ êàòåðîâ ïàäàëè óáèòûå è ðàíåíûå, à ðåçêèé ñåâåðî-âîñòî÷íûé âåòåð ãíàë êàòåðà ê ìîñòó, ïîä äóëà íåìåöêèõ îðóäèé.
Ìîòîð íà âòîðîì êàòåðå, íàêîíåö, çàðàáîòàë. Ìîæíî óõîäèòü. Íî áûëî ïîçäíî: êàòåðà îêàçàëèñü â ëîâóøêå. Ñçàäè, îòðåçàâ èì ïóòü â ìîðå, øèðîêîé äóãîé íåñëèñü íåìåöêèå «îõîòíèêè». Ñïðàâà è ñëåâà ãðåìåëè áåðåãîâûå áàòàðåè.
Âûõîäà èç êîëüöà íåò. È âîò òîãäà-òî, î÷åâèäíî, Áåðåæíîé âñïîìíèë ñâîé ïîñëåäíèé ðàçãîâîð ñî Ñëàâèíûì î íåìåöêîé ïîäâîäíîé ïåðåïðàâå.
— Íà òàðàí! — ïðèêàçûâàåò îí.
Êèðèëë Ñòåïàíîâè÷ âèäåë ñ áåðåãà ýòó ñòðåìèòåëüíóþ àòàêó.
Âïåðåäè ïîëíûì õîäîì, êàê-òî íåëåïî âèëÿÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, èäåò íåìåöêèé òðàíñïîðò: îí ëèøèëñÿ óïðàâëåíèÿ, [681] íî ìàøèíû åãî åùå ðàáîòàþò. Äîãîíÿÿ åãî, íåñëèñü íàøè êàòåðà, çàëèòûå îñëåïèòåëüíûì ñâåòîì.
Ó øòóðâàëà ïåðåäíåãî êàòåðà ñòîèò Áåðåæíîé: åãî ðóëåâîé óáèò. Îáà êàòåðà ñèäÿò î÷åíü íèçêî, â ïðîáèòûå áîðòà õëåùåò âîäà, íî ìåõàíèêè âûæèìàþò âñå, ÷òî ìîæíî, èç ñâîèõ ìîòîðîâ, è êàòåðà íåñóòñÿ ê ìîñòó, îñòàâëÿÿ çà ñîáîé áåëóþ ïåíó. Âîêðóã íèõ ïîäûìàþòñÿ è ñïàäàþò ôîíòàíû ðàçðûâîâ…
Ïåðâûì äîñòèã ïîäâîäíîãî ìîñòà íåìåöêèé òðàíñïîðò. Îí íàâàëèâàåòñÿ íà íåãî ñâîåé òåìíîé ãðîìàäîé. Ðàçäàåòñÿ âçðûâ: ýòî ðâóòñÿ ìèíû, çàëîæåííûå íà òðàíñïîðòå Áåðåæíûì. È ïî÷òè îäíîâðåìåííî, ñïðàâà è ñëåâà îò òðàíñïîðòà, â ìîñò âðåçàþòñÿ íàøè êàòåðà.
Òðè âçðûâà ñëèâàþòñÿ â îäèí. Îí ðàçðûâàåò íà ÷àñòè ìîñò, ðàçáðàñûâàÿ â ñòîðîíû äåðåâÿííûå ÷àñòè ïîíòîíîâ è ñòàëêèâàÿ â âîäó òÿæåëûå áðîíèðîâàííûå ïëèòû. Ëó÷è ïðîæåêòîðà ñêîëüçÿò ïî âîëíóþùåéñÿ ïîâåðõíîñòè âîäû. Ñòðåëÿþò áåðåãîâûå áàòàðåè…
* * *
Íà ðàññâåòå äåâÿòîãî îêòÿáðÿ íåìöàì áûë íàíåñåí ðåøàþùèé óäàð: ïðîðâàí ïîñëåäíèé ðóáåæ, ïðèêðûâàþùèé ïîäñòóïû ê óçêîé ïîëîñå êîñû ×óøêà, è íàøè âîéñêà âûõîäÿò ê áåðåãàì Êåð÷åíñêîãî ïðîëèâà.
Íåìöû ìå÷óòñÿ íà ïåñ÷àíîé êîñå. Îáåçóìåâøèå îò óæàñà, îíè áðîñàþòñÿ â ìîðå, öåïëÿþòñÿ çà îáëîìêè áàðæ…
* * *
Îäèííàäöàòîãî îêòÿáðÿ ìû âûøëè íà îêîíå÷íîñòü êîñû ×óøêà.
Ðÿäîì ñî ìíîé ñòîÿëè Ñëàâèí, Êèðèëë Ñòåïàíîâè÷ è äåñÿòîê åãî áîéöîâ.
Âïåðåäè, íà çàïàäå, ñìóòíî âèäíåëñÿ áåðåã Êðûìà, åùå çàíÿòîãî íåìöàìè. À çäåñü, íà ïåñ÷àíîé îòìåëè, ëåæàëè íåìåöêèå òðóïû — íà ïîñëåäíåì ìåòðå òàìàíñêîé çåìëè.
— Ñìîòðè, — íåãðîìêî ïðîãîâîðèë Ñëàâèí, — êàê ñóäîðîæíî ñæàòû ïàëüöû ó ýòîãî íåìöà. Îí çàõâàòèë ãîðñòü íàøåé çåìëè è, êàæåòñÿ, õî÷åò óíåñòè åå íà òîò ñâåò.
Ðÿäîì ëåæàë åùå îäèí íåìåö — ãîëîâîé â âîäå, íîãà ïîäæàòà, ðóêè ðàñêèíóòû. Ïóëÿ íàñòèãëà åãî â ìîìåíò ïàíè÷åñêîãî áåãñòâà. È îí òàê è çàìåð íà ïåñêå â ïîçå òðóñëèâîãî áàíäèòà è âîðà, áåãóùåãî îò êàðàþùåé ðóêè ðàçãíåâàííîãî ñîâåòñêîãî íàðîäà.
Ýïèëîã
Åñòü ó ìåíÿ ôîòîãðàôèÿ, ñäåëàííàÿ â äåíü âîçâðàùåíèÿ îòðÿäà â Êðàñíîäàð.