Àäúþòàíò ïåðåâÿçàë ðàíó Áåðåæíîãî. Îíè ñòîÿò íà êîðìå. Íåìöû íå òðîãàþò Áåðåæíîãî: îí ïî-ïðåæíåìó îñòàåòñÿ äëÿ íèõ ïðåäñòàâèòåëåì ãàóëåéòåðà.
Áåðåæíîé ïîíèìàåò: íå òåðÿÿ ñåêóíäû, íàäî ñîçäàòü ïåðåëîì.
Áåðåæíîé è åãî ïîìîùíèêè ñòðåëÿþò âî ôëàíã íåìöåâ. Ñðåäè íåìöåâ çàìåøàòåëüñòâî. Ïàðòèçàíû åùå ðàç áðîñàþòñÿ íà áðîíèðîâàííûé êàòåð è ïðîðûâàþòñÿ íà åãî ïàëóáó…
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âñå áûëî êîí÷åíî…
Ïîñëå áîÿ Áåðåæíîé ïðåæäå âñåãî ïîäîøåë ê Íèêîëàþ. Òîò áûë òÿæåëî ðàíåí â ãðóäü, è âçâîäíàÿ ñåñòðà ïåðåâÿçûâàëà åãî.
— Ïðèäåòñÿ òåáå, äðóæèùå, õîðîøåíüêî îòäîõíóòü â ïëàâíÿõ, — ñêàçàë Áåðåæíîé. — À æàëü. Ïðèçíàòüñÿ, ìíå õîòåëîñü ïîïëàâàòü ñ òîáîé â ìîðå.  ïëàâíè ñêîðî ïðèäåò Äàðüÿ Ñåìåíîâíà. Áåðåãè åå, áðàò, îíà — çîëîòàÿ ñòàðóøêà. Áåç íåå ìû ñ òîáîé âñå ðàâíî íè÷åãî íå ñäåëàëè áû…
Íî Äàðüÿ Ñåìåíîâíà òàê è íå ïðèøëà â ïëàâíè. Íèêîëàé, ëåæà â ãîñïèòàëå, ðàññêàçàë ìíå, ÷òî, êîãäà, â äåíü îòúåçäà Áåðåæíîãî, îíà âìåñòå ñ ïëåìÿííèöåé óõîäèëà èç ñòàíèöû, çà îêîëèöåé èõ îñòàíîâèë íåìåöêèé ÷àñîâîé. Ïëåìÿííèöà, âûõâàòèâ ðåâîëüâåð, óëîæèëà åãî íà ìåñòå. Æåíùèíû ïîáåæàëè. Íî ñçàäè íèõ ðàçäàëàñü àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü — î÷åâèäíî, íåìöû ñëåäèëè çà íèìè, — è Äàðüÿ Ñåìåíîâíà óïàëà. Ïëåìÿííèöà óñïåëà þðêíóòü â êóñòû è áëàãîïîëó÷íî äîáðàëàñü äî ñòîÿíêè ïàðòèçàí…
Íèêîëàþ òàê è íå óäàëîñü íàéòè, ãäå íåìöû çàêîïàëè åãî [666] ìàòü. Îí çíàë òîëüêî îäíî: ìàòü óìåðëà òóò æå, çà îêîëèöåé, íåìöû íå ïûòàëè åå.
— Äà, ïðàâ áûë Áåðåæíîé: çîëîòîé îíà áûëà ÷åëîâåê, íàñòîÿùèé…
 ãîñïèòàëå Íèêîëàé ïåðåäàë ìíå ñâÿçêó äîêóìåíòîâ, íàéäåííûõ ó ìàéîðà: èõ Áåðåæíîé ïðèêàçàë îòäàòü ïðè ñëó÷àå ìíå. Ñðåäè äîêóìåíòîâ áûë ïðèêàç ìàéîðó Ðèäåðó: ãàóëåéòåð ïðèêàçûâàë ïðèâåçòè Øòåéíà â Êðûì, íå ïðèáåãàÿ ê ôîðìàëüíîìó àðåñòó; Øòåéí äîëæåí áûòü äîñòàâëåí æèâûì, è òîëüêî â ñàìîì êðàéíåì ñëó÷àå ìàéîðó ðàçðåøàëîñü ïðèìåíèòü îðóæèå. Òóò æå áûëà ìàëåíüêàÿ çàïèñíàÿ êíèæêà â òåìíî-çåëåíîì ñàôüÿíîâîì ïåðåïëåòå.  íåé ìàéîð äåëàë ïîìåòêè äëÿ ïàìÿòè. Îäíà èç ñòðàíèö áûëà ïîñâÿùåíà Øòåéíó.
Ìàéîð Ðèäåð ïèñàë:
«×àêàí. Ìàòðîñ. Êòî ïðèâåë ëîäêó Øòåéíó? (ñïðàâêà î êîìåíäàíòå).
Âçîðâàòü óïðàâëåíèå àòàìàíà ìîãëè òîëüêî ñâîè.
Äîêòîð. Ïî÷åìó îí íå âûçûâàë äîêòîðà?
Êîìåíäàíò Âàðåíèêîâñêîé èäèîò (äîëîæèòü ïîëêîâíèêó).
Çà÷åì óåõàë â Àíàïó? Òþðüìà.
Óçíàòü ó õîçÿéêè, êòî õîäèò ê íåìó.
Åùå ðàç çàïðîñèòü ôîòî Øòåéíà.
Äîêòîðà Ëþòöåíøâàáå â Àíàïå íåò.
Ïî÷åìó îí òÿíåò? ×òî çàäóìàë?..»
— ß åùå áûë íà áåðåãó, — ïðîäîëæàë ñâîé ðàññêàç Íèêîëàé, — êîãäà Áåðåæíîé, ïåðåãðóçèâ íà ñâîé áðîíèðîâàííûé êàòåð áîëüøóþ ÷àñòü âçðûâ÷àòêè, ïðèâåçåííîé ìíîþ, è çàõâàòèâ ïî÷òè âñåõ íàøèõ óöåëåâøèõ áîéöîâ, îòäàë ïðèêàç äâèãàòüñÿ âíèç ïî ðåêå. Ðàíà ó Áåðåæíîãî áûëà ëåãêîé — ïóëÿ ëèøü îöàðàïàëà ïëå÷î.
Êîãäà êàòåðà óõîäèëè, Áåðåæíîé ñòîÿë íà êîðìå.
— Áåðåãè ìàòü! — ýòî áûëè ïîñëåäíèå ñëîâà, êîòîðûå ÿ ñëûøàë îò Áåðåæíîãî.
* * *
Ïîëíûì õîäîì êàòåðà äâèíóëèñü âíèç ïî ðåêå, ìèíîâàëè, íå îñòàíàâëèâàÿñü, Òåìðþê (çäåñü ñóäíî Áåðåæíîãî âåëî âòîðîé êàòåð íà áóêñèðå) è âûøëè â ìîðå. È òîëüêî çäåñü, íàêîíåö, Áåðåæíîé ïåðåñòàë áûòü Øòåéíîì — îí ñíîâà ñòàë Áåðåæíûì. Åìó áûëî ëåãêî è ðàäîñòíî. Êàçàëîñü, ãîðà ñâàëèëàñü ñ ïëå÷. Îí ñáðîñèë ñ ñåáÿ ýòó ïðîêëÿòóþ ôàøèñòñêóþ ìàñêó — è ïîâÿçêó ñ ãîëîâû, è íàïûùåííî-áðåçãëèâîå âûðàæåíèå ëèöà — è ñíîâà ãðîìêî è ñâîáîäíî çàãîâîðèë ïî-ðóññêè. Îí ñòàë ñàìèì ñîáîé. [667]
Êîãäà æå êàòåð ïîäõîäèë ê ôàøèñòñêèì êîðàáëÿì, îí ñíîâà íàäåâàë ìóíäèð íåìåöêîãî îôèöåðà è íåáðåæíî öåäèë ñêâîçü çóáû íåìåöêèå ñëîâà.
Òàê íà÷àëàñü íà Àçîâñêîì ìîðå «ñâîáîäíàÿ îõîòà» çà íåìåöêèìè êîðàáëÿìè äâóõ ïàðòèçàíñêèõ êàòåðîâ: îäíèì èç íèõ êîìàíäîâàë Áåðåæíîé, âòîðûì — åãî íåäàâíèé àäúþòàíò.
Îáû÷íî ýòà «îõîòà» ïðîèñõîäèëà òàê. Êàòåðà Áåðåæíîãî ïîäõîäèëè ê íåìåöêîìó ïàðîõîäó è ïðèêàçûâàëè åìó îñòàíîâèòüñÿ. Íà ïàëóáó ïîäíèìàëñÿ Áåðåæíîé èëè åãî áûâøèé àäúþòàíò, ïåðåîäåòûå íåìöàìè, çàõâàòèâ ñ ñîáîé íåñêîëüêî ìèíåðîâ â ôîðìå íåìåöêèõ ñîëäàò. Îíè ïðîâåðÿëè êîðàáåëüíûå äîêóìåíòû, áåãëî îñìàòðèâàëè ïîìåùåíèÿ è, âåæëèâî îòêîçûðÿâ, óõîäèëè â ìîðå… À ÷åðåç ïîë÷àñà íà ïàðîõîäå ïðîèñõîäèë âçðûâ, è ïàðîõîä øåë êî äíó: ýòî ðâàëèñü «÷åìîäàí÷èêè» ñ õèìè÷åñêèìè âçðûâàòåëÿìè, êîòîðûå ìèíåðû Áåðåæíîãî íåçàìåòíî îñòàâëÿëè íà êîðàáëå.
Âíà÷àëå «îõîòà» øëà óäà÷íî. Íî âñêîðå íåìöû ðàçãàäàëè ïðè÷èíó ãèáåëè íåñêîëüêèõ ñâîèõ êîðàáëåé, è íà÷àëàñü «îõîòà çà îõîòíèêàìè».
Íà ïîèñêè Áåðåæíîãî íåìöû áðîñèëè îêîëî äåñÿòêà ñâîèõ êàòåðîâ. Íî Áåðåæíîãî íå òàê-òî ëåãêî áûëî ïîéìàòü. Åãî ìàëåíüêèå ñóäåíûøêè óìåëî ïðÿòàëèñü â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè çà îòìåëÿìè â ëèìàíàõ. È òîëüêî îäèí ðàç Áåðåæíîìó ïðèøëîñü ïðèíÿòü áîé. Íåìåöêèé ñíàðÿä ðàçîðâàëñÿ íà ïàëóáå åãî êàòåðà. Áûë óáèò îäèí èç òåëîõðàíèòåëåé Áåðåæíîãî, ëåãêî ðàíåíû òðîå ìàòðîñîâ. Íî ñóäüáà õðàíèëà Áåðåæíîãî: ïîëüçóÿñü ñãóñòèâøèìñÿ òóìàíîì, îí óøåë îò ïîãîíè.
* * *
Òåì âðåìåíåì â ïåùåðàõ â ãëóáèíå ãîð ñîáûòèÿ ðàçâèâàëèñü ñâîèì ÷åðåäîì.
Ñëàâèí, ïîëó÷èâ ìîðåì ïîäêðåïëåíèÿ è áîåïðèïàñû, ïåðåãðóïïèðîâàë ñâîé îòðÿä, ñâÿçàëñÿ ñ ìåñòíûìè ïîäïîëüùèêàìè è ïàðòèçàíàìè. Åãî ëþäè îòäîõíóëè, ïîäëå÷èëèñü. Êîìàíäèð ðàñïðåäåëèë èõ ïî íîâûì ìåñòàì.