Áåðåæíîé íåîæèäàííî âñêî÷èë ñ ïîñòåëè, ïðèïîäíÿë è çàêðóæèë ïî ãîðíèöå Äàðüþ Ñåìåíîâíó.
— Ìàìî÷êà! — âçâîëíîâàííî ïðîãîâîðèë îí, âïåðâûå íàçûâàÿ òàê Äàðüþ Ñåìåíîâíó. — Âåäü ýòî æèçíü, ìàìà!..
Ïîòîì îí óñàäèë ðÿäîì ñ ñîáîé ñòàðóøêó è ñêàçàë:
— Ñëóøàéòå ìåíÿ õîðîøåíüêî. Çàâòðà óòðîì ìû âñå âìåñòå ñ ìàéîðîì óåäåì íà êàòåðå. Íà ðåêå íàñ âñòðåòèò Íèêîëàé, è ìû òîãäà ïîñ÷èòàåìñÿ ñ ìàéîðîì… Íî ÷åì áû íè êîí÷èëñÿ íàø ñ íèì ðàçãîâîð, âàì îñòàâàòüñÿ çäåñü íåëüçÿ. Çàâòðà æå óòðîì, êàê òîëüêî ìû òðîíåìñÿ â ïóòü, îòûùèòå ñâîþ ïëåìÿøêó — îíà ðàáîòàåò ó íàñ ðàçâåä÷èöåé — è ñêàæèòå åé, ÷òî ÿ ïðèêàçàë îòâåñòè âàñ â ïëàâíè. Òàì íàéäåòå íàøèõ. È íîñà â ñòàíèöó íå ïîêàçûâàéòå äî òåõ ïîð, ïîêà èëè ÿ èëè Íèêîëàé íå ïðèäåì çà âàìè.
— Òîëüêî áû âàñ ñ Íèêîëêîé áîã ñáåðåã, à ñî ìíîé, ñòàðóõîé, ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñÿ.
— Íåò óæ, âû ñäåëàéòå òàê, êàê ãîâîðþ, à òî ñåðäöå ó íàñ áóäåò áîëåòü çà âàñ…
Áåðåæíîé ïîñëàë àäúþòàíòà çà ìàéîðîì. Íåìåö ÿâèëñÿ ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.
— Ãîñïîäèí ìàéîð, — ñêàçàë Áåðåæíîé, — ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ ëó÷øå è äîñòàòî÷íî êðåïêèì, ÷òîáû îòïðàâèòüñÿ â ïóòü.
— Âû ñîãëàñíû åõàòü, ãîñïîäèí Øòåéí? — âûðâàëîñü ó ìàéîðà.
— Íåóæåëè âû ñîìíåâàëèñü â òîì, ÷òî ÿ âûïîëíþ ïðèêàç ãîñïîäèíà ãàóëåéòåðà? Ìû âûåçæàåì çàâòðà, â äåñÿòü óòðà. Æåëàþ âàì ñïîêîéíîé íî÷è, ãîñïîäèí ìàéîð.
Ïðîùàÿñü, Ðèäåð âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà Áåðåæíîãî. Îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî çäåñü ÷òî-òî êðîåòñÿ, íî ÷òî èìåííî — íå ìîã äîãàäàòüñÿ.
 ýòó íî÷ü êàðàóë âîêðóã äîìà Äàðüè Ñåìåíîâíû áûë óäâîåí. Íî ïðåäñòàâèòåëü ãàóëåéòåðà Êðûìà è åãî ïîìîùíèêè ìèðíî ñïàëè â ýòó íî÷ü: íàäî áûëî îòäîõíóòü ïåðåä çàâòðàøíåé ðåøàþùåé ñõâàòêîé.
È òîëüêî Äàðüÿ Ñåìåíîâíà äîëãî ìîëèëàñü ïåðåä èêîíàìè çà ñâîèõ ðåáÿò…
* * *
Êàòåð áûñòðî øåë âíèç ïî Êóáàíè. Ðóëåâîé õîðîøî çíàë ôàðâàòåð: ñóäíî, îáõîäÿ ìåëè è ïåðåêàòû, òî ïðèæèìàëîñü ïî÷òè âïëîòíóþ ê áåðåãó, òî âûõîäèëî íà ñåðåäèíó ðåêè.
Áåðåæíîé ñ ïðèñòàëüíûì âíèìàíèåì âãëÿäûâàëñÿ â áåðåãà. Çäåñü, îêîëî ðîäíîé ñòàíèöû, îí çíàë êàæäóþ îòìåëü, êàæäóþ èçâèëèíó ðåêè… Âîò â ýòîì ãóñòîì ëîçíÿêå, ó ñàìîé âîäû ïåðåõîäèâøåì â êàìûø, îí îõîòèëñÿ çà óòêàìè. Ó ñòàðîãî, âûñîõøåãî êàðàãà÷à, íàä êðóòûì îáðûâîì, õîðîøî êëþþò îêóíè íà ìàëüêà… À âîò çäåñü, íà ýòîé îòìåëè, îí ñ òåì ñàìûì ãîëêèïåðîì, êîòîðîãî íåìöû ïîâåñèëè íà áàçàðíîé ïëîùàäè, [664] âàðèë óõó íà êîñòðå, ìå÷òàÿ î ïóòåøåñòâèè ïî íåèçâåäàííûì êðó÷àì öåíòðàëüíîãî Ïàìèðà… Áåðåæíîé èñïûòûâàë êàêóþ-òî îñîáóþ íåæíîñòü è ê ýòèì ïóøèñòûì ãîëîâêàì êàìûøåé, è ê æåëòîìó ïðèáðåæíîìó ïåñêó, è ê ñòàðûì, âûñîõøèì ñòâîëàì êàðàãà÷åé…
— Ãîñïîäèí Øòåéí, ÿ ïîïðîøó âàñ îòîéòè îò áîðòà.
Áåðåæíîé îáåðíóëñÿ. Ðÿäîì ñ íèì ñòîÿë ìàéîð Ðèäåð.
— ß ïîïðîøó âàñ îòîéòè îò áîðòà, ãîñïîäèí Øòåéí, — íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë îí. — Âû åùå íåäîñòàòî÷íî çäîðîâû, è ó âàñ ìîæåò çàêðóæèòüñÿ ãîëîâà.
— Âàøà çàáîòà îáî ìíå ïðîñòî òðîãàòåëüíà.
— ß èñïîëíÿþ ëèøü èíñòðóêöèþ, — õîëîäíî îòâåòèë Ðèäåð.
Êàòåð ïîëíûì õîäîì øåë âíèç ïî ðåêå. Óæå ïîçàäè îñòàëñÿ ìàëåíüêèé õóòîð íà áåðåãó, óòîíóâøèé â çåëåíè ñàäîâ, è óçêàÿ äëèííàÿ îòìåëü, âñÿ çàðîñøàÿ êàìûøîì. Ñêîðî áóäåò êðóòîé ïîâîðîò…
Áåðåæíîé ñïóñòèëñÿ â êàþòó, åùå ðàç ïðîâåðèë ñâîé ïàðàáåëëóì, ïåðåëîæèë â ëåâûé êàðìàí «ëèìîíêó» è îïÿòü âûøåë íà ïàëóáó.
Çà ïîâîðîòîì ïîêàçàëñÿ êàòåð, òîò ñàìûé, íà êîòîðîì åõàë â ñâîå âðåìÿ íàñòîÿùèé Øòåéí. Êàòåð ñòîÿë ó áåðåãà. Íà åãî ïàëóáå íàõîäèëîñü îêîëî äåñÿòêà íåìöåâ. Îäèí èç íèõ ïîäíÿë ðóïîð è ïîïðîñèë ïîìî÷ü: ó íèõ èñïîðòèëñÿ ìîòîð, îíè ñàìè íå â ñîñòîÿíèè èñïðàâèòü åãî.
Ìàéîð áûñòðî è íàñòîðîæåííî âçãëÿíóë íà Øòåéíà. Íî Áåðåæíîé ðàâíîäóøíî ïîñìîòðåë íà êàòåð è îòâåðíóëñÿ. Êàçàëîñü, åãî êëîíèëî êî ñíó.
Ñ êàòåðà, ñòîÿâøåãî ó áåðåãà, ïîâòîðèëè ïðîñüáó, íî ìàéîð âñå åùå êîëåáàëñÿ. Ó Áåðåæíîãî òðåâîæíî ñæàëîñü ñåðäöå: íåóæåëè íå ïðèñòàíóò, íåóæåëè ïðîéäóò ìèìî? Íî âíåøíå îí îñòàâàëñÿ ñïîêîéíûì. Çåâíóâ, îí íàïðàâèëñÿ ê êàþòå.
— Ïîäîéòè ê êàòåðó! — ïðèêàçàë ìàéîð.
Ñóäíî ìàéîðà ïîäîøëî ê áîðòó êàòåðà. Áðîñèëè øâàðòîâûå íà íîñó è íà êîðìå. Ïðèøâàðòîâàâøèñü, áðîíèðîâàííûé êàòåð îñòàíîâèëñÿ. Êîíâîé è êîìàíäà âûñûïàëè íà ïàëóáó.
Íåîæèäàííî íà êàïèòàíñêîì ìîñòèêå ïåðâîãî êàòåðà ïîÿâëÿåòñÿ Íèêîëàé ñ ðó÷íûì ïóëåìåòîì. Ñòðóÿ ïóëü õëåùåò ïî íåìöàì, ñòîÿùèì íà íîñó.
Ìàéîð ñòðåëÿåò â Íèêîëàÿ, è Íèêîëàé ïàäàåò.
— Ðóáè øâàðòîâûå! — êðè÷èò ìàéîð.
Ìàòðîñû áåãóò ê êàíàòàì. Áåðåæíîé, ðàçìàõíóâøèñü, áðîñàåò «ëèìîíêó» â íîñîâóþ ÷àñòü. Âçðûâ ãóëêî ðàçíîñèòñÿ ïî [665] ðåêå. Íåìöû â ñìÿòåíèè: îíè íå çàìåòèëè, êòî áðîñèë ãðàíàòó ñçàäè. Òàì ñòîèò òîëüêî ãîñïîäèí Øòåéí, ïðåäñòàâèòåëü ãàóëåéòåðà Êðûìà.
Ìàéîð Ðèäåð âñêèäûâàåò ðåâîëüâåð è ñòðåëÿåò â Øòåéíà. Îñòðàÿ áîëü îáæèãàåò ïëå÷î Áåðåæíîãî. Îí â óïîð âûïóñêàåò âñþ îáîéìó ñâîåãî ïàðàáåëëóìà â Ðèäåðà. Ìàéîð çàìåðòâî ïàäàåò íà ïàëóáó…
Âîñïîëüçîâàâøèñü ñóìàòîõîé è ðàñòåðÿííîñòüþ íåìöåâ íà áðîíèðîâàííîì êàòåðå, ïàðòèçàíû, ñèäåâøèå â ïðèáðåæíûõ êóñòàõ ãóñòîãî ëîçíÿêà, ñòðåëÿÿ íà õîäó, áðîñàþòñÿ ÷åðåç êàòåð Íèêîëàÿ íà íåìåöêîå ñóäíî. Çàâÿçûâàåòñÿ ðóêîïàøíàÿ ñõâàòêà.
Íåìöû, óêðûâøèñü çà ïàëóáíûìè íàäñòðîéêàìè, çà áðîíèðîâàííûì áîðòîì, çà áóõòàìè êàíàòîâ, îòêðûâàþò ñèëüíûé îãîíü. Ïàðòèçàíû, òåðÿÿ óáèòûõ è ðàíåíûõ, îòõîäÿò íàçàä.