óùåëüå, â íà÷àëå äîðîãè, âåäøåé íà íàøó «îòìåòêó», ïîñòîÿííî ëåæàëè â êóñòàõ äâîå ÷àñîâûõ. Îíè ñëåäèëè, ÷òîáû íèêòî ÷óæîé íå ñòóïèë íà «íàøó» äîðîãó, è òùàòåëüíî ìàñêèðîâàëè åå. Ìû ïîìíèëè ïðåäóïðåæäåíèå ãîðêîìà ïàðòèè: êîíñïèðàöèÿ ïðåæäå âñåãî!
È âîò íå óñïåë îòðÿä îáîñíîâàòüñÿ íà ñâîåé «îòìåòêå 521», ðîâíî ÷åðåç ïÿòü ñóòîê ïîñëå íàøåãî óõîäà èç Êðàñíîäàðà ïðèáåãàåò êî ìíå ÷àñîâîé èç óùåëüÿ:
— Òîâàðèù êîìàíäèð! Êàêèå-òî âåðõîâûå åçäÿò ïî óùåëüþ!
Ñàôðîíîâ, êîìèññàð è Åâãåíèé ïðîñèëè ìåíÿ íå ñïóñêàòüñÿ âíèç. Ïîøëè Åâãåíèé ñ êîìèññàðîì.
Îêàçàëîñü, çà ìíîþ ïðèñëàëè ñâÿçíûõ èç øòàáà êóñòà ïàðòèçàíñêèõ îòðÿäîâ. Îíè-òî è ãàðöåâàëè íà êîíÿõ ïî óùåëüþ. Äåë ó ìåíÿ â îòðÿäå áûëî ìíîãî, íî ïðèêàç åñòü ïðèêàç. Ìû âûøëè ñ Åâãåíèåì îäíîâðåìåííî. Îí îòïðàâèëñÿ ñ äâóìÿ ðàçâåä÷èêàìè íà þã, â ñòîðîíó Íîâîðîññèéñêà, ÿ æå — â øòàá êóñòà, â ãëóáèíó ãîð.  øòàáå ìíå ñîîáùèëè, ÷òî ïîëîæåíèå íà ôðîíòå òÿæåëîå. Íåìöû ðâóòñÿ ê Áàêó è Òóàïñå. Êàêîâû èõ ãëàâíûå ñèëû è ãäå îíè â äàííîå âðåìÿ ðàñïîëîæåíû, ïîêà íåèçâåñòíî. Çàäà÷à ïàðòèçàí — â ðåøàþùèé ìîìåíò çàêðûòü ãîðíûå ïðîõîäû ê ×åðíîìó ìîðþ.
Ñ ñîçíàíèåì âñåé âàæíîñòè ýòîé çàäà÷è, âñåé òðóäíîñòè åå âûïîëíåíèÿ ÿ è âåðíóëñÿ â ñâîé îòðÿä. Åâãåíèÿ åùå íå áûëî.
ß ðàññêàçàë êîìñîñòàâó áåç óòàéêè âñå, ÷òî óñëûøàë â øòàáå.
Âûïîëíåíèå ïðèêàçà êîìàíäîâàíèÿ òðåáîâàëî îò íàñ áîëüøîé [67] ïîäãîòîâêè: ìû ñàìè äîëæíû ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ õîçÿåâàìè â ãîðàõ, çíàòü êàæäóþ òðîïêó, óìåòü õîäèòü ïî íåé âäâîå áûñòðåå, ÷åì âðàã. Ñàôðîíîâ ïðåäëîæèë, ÷òîáû êàæäûé èç íàñ ïðîäóìàë, êàê äîëæåí ãîòîâèòüñÿ îòðÿä ê âñòðå÷å êðóïíûõ ñèë âðàãà. Êîãäà æå âåðíåòñÿ Åâãåíèé, óñòðîèòü «âîåííûé ñîâåò».
Æåíÿ ïðèøåë òîëüêî íà äðóãîé äåíü, øåñòíàäöàòîãî àâãóñòà, ïîçäíî âå÷åðîì. Äîáûòûå èì ñâåäåíèÿ áûëè ãîðàçäî îáøèðíåå ìîèõ.
Êðóïíûå ñèëû âðàãà, íàñòóïàâøåãî â íàïðàâëåíèè Íîâîðîññèéñêà, áûëè îñòàíîâëåíû. Òàì, çàùèùàÿ ëþáèìûé ÷åðíîìîðñêèé ïîðò, ñòîÿëè íàñìåðòü ìîðÿêè-÷åðíîìîðöû. Äðóãèå ñèëû âðàãà ñ áîÿìè ïðîðûâàëèñü ê Òóàïñå. Ñêîðî ìû î÷óòèìñÿ ó íèõ â òûëó.
Îäíà âðàæåñêàÿ êîëîííà äâèãàëàñü ê ãîðàì, ÷òîáû ÷åðåç ãîðíûå ïðîõîäû âûéòè ê ìîðþ. Øëà îíà ïî ðóñëó ðåêè Àôèïñ, â âåðõîâüÿõ êîòîðîé ìû è íàõîäèëèñü. Çäåñü íàì, êàê ÷åðíîìîðöàì ó Íîâîðîññèéñêà, ïðåäñòîÿëè æåñòîêèå ñõâàòêè.
Øëè ïî Àôèïñó ãèòëåðîâöû îñìîòðèòåëüíî, âûñûëàÿ âïåðåä ðàçâåäêè è îñòàâëÿÿ â òûëó çàñëîíû: îíè óæå çíàëè î ñóùåñòâîâàíèè ïàðòèçàí. Æäàòü âðàãà, ñóäÿ ïî òåìïàì, ñ êàêèìè îí äâèãàëñÿ, íàì íóæíî áûëî ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé.
Ðåøåíî áûëî: íå òåðÿÿ íè ÷àñà, èçó÷èòü âñåì îòðÿäîì ðóñëî Àôèïñà è îêðåñòíîñòè íàøåãî ëàãåðÿ…
Êàæäûé âçâîä æèë â îáøèðíîé ïàëàòêå. Ïîìèìî òàêèõ ÷åòûðåõ ïàëàòîê ïîñðåäè íàøåé ïîëÿíû ñòîÿëà ïÿòàÿ: ñòîëîâàÿ — ñ óòðà äî óæèíà, ïîñëå æå óæèíà — êëóá, â êîòîðîì êîìèññàð åæåâå÷åðíå âåë ïîëèòçàíÿòèÿ ñ îòðÿäîì. Âûøå, íà ñêëîíå ãîðû, ïîìåùàëñÿ êîìàíäíûé ïóíêò: çäåñü æèëè ìû ñ êîìèññàðîì è ìîÿ ñåìüÿ. Çäåñü è ïðîèñõîäèë øåñòíàäöàòîãî àâãóñòà íàø «âîåííûé ñîâåò».
Çàêîí÷èëñÿ îí ïîçäíî. Óòîìëåííûå çà äåíü âûïîëíåíèåì íàðÿäîâ, Åëåíà Èâàíîâíà è Ãåíÿ óñíóëè ñðàçó æå; ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëûøàëîñü è ðîâíîå äûõàíèå êîìèññàðà. Íå ñïàë îäèí Æåíÿ.
Íå ñãîâàðèâàÿñü, ìû îáà âñòàëè è òèõî âûøëè èç ïàëàòêè.
— Ðàñòðåâîæèëñÿ, ïàïà? — øåïîòîì ñïðîñèë Åâãåíèé. — Íàêèíü-êà êîæàíêó, ñûðîñòüþ ñíèçó òÿíåò.
Åùå ëåò ñåìü-âîñåìü íàçàä ñëîæèëèñü ìåæäó ìíîþ è èì ýòè íåîáû÷àéíûå îòíîøåíèÿ, ñòîëü íå ïîõîæèå íà îòíîøåíèÿ îòöîâ è äåòåé. Åìó òîãäà øåë äâàäöàòü ïåðâûé ãîä, íî ñòàëè ìû, êàê ðîâåñíèêè, äðóçüÿìè; ðàçíèöà â âîçðàñòå êàê áû ñòåðëàñü.[68]
Îí çàêàí÷èâàë Êðàñíîäàðñêèé õèìèêî-òåõíîëîãè÷åñêèé èíñòèòóò è ïðèåõàë ê íàì â Ñìîëåíñê ãîòîâèòü ñâîé äèïëîìíûé ïðîåêò. ß æå, áóäó÷è òîãäà äèðåêòîðîì êðóïíîãî çàâîäà, ó÷èëñÿ â çàî÷íîì Ìîñêîâñêîì ëåñîòåõíè÷åñêîì èíñòèòóòå. Ðàáîòû íà çàâîäå áûëî ìíîãî, âðåìåíè äëÿ ó÷åáû ó ìåíÿ îñòàâàëîñü ìàëî. Äà è ó÷èòüñÿ â ñîðîê ñ ëèøíèì ëåò — ýòî íå òî, ÷òî ó÷èòüñÿ ñ äåòñòâà. Ìíîãî òðóäíåå. Âîò òîãäà-òî ìû è ïîäðóæèëèñü ñ Åâãåíèåì.
Íî÷àìè îí òåðïåëèâî æäàë ìîåãî âîçâðàùåíèÿ ñ çàâîäà, íàëèâàë èç òåðìîñà äâà ñòàêàíà ÷åðíîãî êîôå, çàáîòëèâî çàãîòîâëåííîãî ñ âå÷åðà Åëåíîé Èâàíîâíîé, è ìû ñàäèëèñü çà ïèñüìåííûé ñòîë. Ñàìûå òðóäíûå çàäàíèÿ çàî÷íîãî èíñòèòóòà îêàçûâàëèñü âäðóã íåñëîæíûìè. Ýòî íàçûâàëîñü ó íàñ â ñåìüå «ðóáèòü ïàïèíû õâîñòû».
È â ýòó íî÷ü, êàê â òå äàëåêèå íàøè ñòóäåí÷åñêèå ãîäû, Åâãåíèé îáíÿë ìåíÿ çà ïëå÷è è ñêàçàë:
— Íåëåãêàÿ, ïàïà, çàäà÷à — çàêðûòü îò ãèòëåðîâöåâ ãîðíûå ïðîõîäû, íî ðåøèòü åå íåîáõîäèìî.
Àâãóñò ñòîÿë çíîéíûé, ïîãîæèé, íî â ïðîõëàäå íî÷åé óæå ÷óÿëîñü äûõàíèå îñåíè. È çâåçäû ñâåðêàëè íà íåáå ÿð÷å, çåëåíûõ æå îãîíüêîâ â òðàâå — ñâåòëÿ÷êîâ — ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå. Ìû ñîâåùàëèñü äî ðàññâåòà è ðåøèëè: áåç ïîìîùè íàðîäà íèêîãäà è íèãäå ïîáåäû íèêòî íå äîáèâàëñÿ. Åâãåíèé çàâòðà æå îòïðàâèòñÿ íàëàæèâàòü àãåíòóðíóþ ðàçâåäêó: â êàæäîé ñòàíèöå ìû äîëæíû èìåòü äðóçåé.