Ëèöî Ñàôðîíîâà, áîëüøîå, ñëåãêà îòå÷íîå, âûðàæàëî ñàìîå èñêðåííåå íà âèä îãîð÷åíèå. Òîëüêî â ãîëóáûõ ÿñíûõ ãëàçàõ ïîñâåðêèâàëè èñêîðêè ñìåõà.
— Íåóæåëè ïðèäåòñÿ ñðàçó èñêëþ÷àòü? Òàêàÿ íåïðèÿòíîñòü! — ñêàçàë îí, âçäûõàÿ. — Íî òîâàðèù íå ìîæåò æå ïðèéòè íà ïàðòèéíîå ñîáðàíèå â ñòîëü íå÷èñòîïëîòíîì âèäå…
Ñàôðîíîâ íåòîðîïëèâî çàñó÷èë ðóêàâà, äîñòàë èç ñâîåãî ðþêçàêà ìûëî è ñêàçàë òåíîðêó:
— Ñíèìàéòå, òîâàðèù, ðóáàõó — ÿ ïîñòèðàþ. Ïîêà îíà âûñîõíåò íà ñîëíûøêå, âû ïîçàíèìàéòåñü ñ Ìàðèåé. Îíà óñòàâ Ñîâåòñêîé Àðìèè çíàåò õîðîøî è íàó÷èò âàñ ñëåäèòü çà îðóæèåì, à ñòðåëÿåò ëó÷øå ìåíÿ, îñîáåííî èç ïóëåìåòà…
Íå áåðóñü ñêàçàòü, ÷òî ÷óâñòâîâàë â ýòî âðåìÿ èíæåíåð.
 òîò æå âå÷åð ïîñëå óæèíà êîìèññàð ïðîâåë ñîáðàíèå. Ãîðÿ÷î è äåéñòâèòåëüíî îò âñåãî ñåðäöà îí ãîâîðèë è î ÷óâñòâå òîâàðèùåñòâà, è î äèñöèïëèíå, è î òÿæåñòÿõ ôèçè÷åñêîé ðàáîòû, êîòîðàÿ æäåò íàñ âñåõ â îòðÿäå. Ïîä êîíåö êîìèññàð çàäàë òîò æå âîïðîñ, êîòîðûé è ÿ, è ïîêîéíûé Ìàðê Àïêàðîâè÷ çàäàâàëè ïàðòèçàíàì â ïàìÿòíóþ íî÷ü ïåðåä âûõîäîì èç Êðàñíîäàðà:
— Ìîæåò áûòü, êòî-íèáóäü èç âàñ ðàñêàèâàåòñÿ, ÷òî ïîøåë â ïàðòèçàíû? Åùå íå ïîçäíî ñîçíàòüñÿ â ýòîì. Ìû íàéäåì âîçìîæíîñòü ïåðåïðàâèòü ëþáîãî èç âàñ ÷åðåç ãîðû, ê ñâîèì.
Íåò, íèêòî íå õîòåë ïîêèäàòü îòðÿä. È ïðîâèíèâøèéñÿ ïåðåäî ìíîþ è ïåðåä Ìàðèåé òîâàðèù íàøåë â ñåáå äîñòàòî÷íî ìóæåñòâà, ÷òîáû ïåðåä ëèöîì âñåãî îòðÿäà ïðèçíàòü ñâîè îøèáêè. Ê ÷åñòè îòðÿäà íàäî ñêàçàòü: íèêòî íèêîãäà íå âñïîìèíàë îá ýòîì ýïèçîäå.
 ñòàíèöå Ñìîëåíñêîé îáîñíîâàëñÿ íåáîëüøîé ãàðíèçîí âðàãà. Åâãåíèé âèäåë, êàê ãèòëåðîâöû øàòàþòñÿ ïî óëèöàì â îäíèõ òðóñàõ, áåç êóðòîê.
Çíàêîìûé ñòàíè÷íèê êàçàê, ê êîòîðîìó îãîðîäàìè ïðîáðàëñÿ ñ íî÷è Æåíÿ, ðàññêàçàë, ÷òî íåìöû ñòàðàþòñÿ çàâîäèòü ñî ñìîëü÷àíàìè çíàêîìñòâî. Íî äî Ñìîëåíñêîé óæå äîøëè ñëóõè, ÷òî â Êðàñíîäàðå ôàøèñòû ñòðåëÿþò äàæå â äåòåé, — ñòàíèöà äåðæèòñÿ ïî îòíîøåíèþ ê âðàãó íàñòîðîæåííî. Ìíîãèå êàçàêè ñòàðàþòñÿ ïðèïðÿòàòü îðóæèå.
Âîçâðàùàÿñü ê ëàãåðþ, Æåíÿ íàòêíóëñÿ íà ëåñíîãî îáúåçä÷èêà. Ïîãîâîðèëè î òîì î ñåì. Îêàçûâàåòñÿ, äâåíàäöàòü ëåò æèâåò ÷åëîâåê â ïðåäãîðüÿõ è ðàéîí íàø çíàåò êàê ñâîè ïÿòü ïàëüöåâ. [65]
Åâãåíèé ñïðîñèë åãî î äîðîãå. Îáúåçä÷èê óâåðåííî ïîñûïàë: «òå÷åè, åðèêè, õìåðå÷è». Åâãåíèé íåäîëþáëèâàë ïðîâîäíèêîâ, íî òóò ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñÿ óñëóãàìè îáúåçä÷èêà, ïî÷óÿâ â íåì ñòðàñòíîãî êðàåâåäà.
Ïðåæäå âñåãî îáúåçä÷èê óêàçàë â îêðåñòíîñòÿõ ëàãåðÿ íåñêîëüêî ðîäíèêîâ è êàáàíüèõ òðîï. Æåíå ñòàëè èçâåñòíû òåïåðü áðîäû ÷åðåç Àôèïñ, îí ðàçîáðàëñÿ â ìåñòíûõ íàèìåíîâàíèÿõ.
Åùå êîãäà ìû øëè ñþäà, íà íàøåì ïóòè ïîïàäàëèñü âûñîõøèå ðóñëà ìíîæåñòâà ðó÷åéêîâ è ðå÷óøåê, íàïîëíÿþùèõñÿ âîäîé òîëüêî çèìîé è âåñíîé. Êàê ïàó÷üè ëàïû, ðàñõîäèëèñü îíè ñ âåðõóøåê ãîð, ïåòëÿëè, ïåðåñåêàëèñü äðóã ñ äðóãîì.
Ìû ñ Åâãåíèåì ãîâîðèëè òîãäà, ÷òî â íèõ õîðîøî áóäåò ïðÿòàòüñÿ îò ïîãîíè, îíè îáû÷íî î÷åíü ãëóáîêè.
Òàê âîò ýòè ðóñëà è åñòü åðèêè.
Õìåðå÷àìè íàçûâàþò ãóñòûå çàðîñëè êóñòîâ èëè ìîëîäîé ëåñîê, âîêðóã êîòîðîãî ðàñêèíóëñÿ ñòàðûé ëåñ. Âñòðå÷àþòñÿ îíè íå ÷àñòî, íî çàòî õìåðå÷è — ïðåêðàñíîå ìåñòî äëÿ çàñàäû. Ýòî ðåøèëè ìû èìåòü â âèäó.
À âîò ÷òî òàêîå òå÷åè, Åâãåíèé òàê òîëêîì è íå óçíàë: åãî ïðîâîäíèê èíîãäà íàçûâàë òå÷åÿìè ñóæåííûå ðå÷óøêè, à èíîãäà — âûñîõøèå åðèêè.
Íî Åâãåíèÿ ãëàâíûì îáðàçîì èíòåðåñîâàëî äðóãîå: êàê îðèåíòèðóþòñÿ ñòàðîæèëû, ïðîáèðàÿñü ïî íàøåé ãëóõîìàíè? Òåïåðü îí ýòî óçíàë. Õîòÿ îáúåçä÷èê âñå âðåìÿ è òâåðäèë î åðèêàõ, õìåðå÷àõ è òå÷åÿõ, íî ñàì íå ðàç ïóòàëñÿ â èõ ëàáèðèíòå è îðèåíòèðîâàëñÿ äíåì ïî âåðøèíàì ãîð, à íî÷üþ — ïî çâåçäàì. Íè êàðòîé, íè êîìïàñîì ìåñòíûå ñòàðîæèëû íå ïîëüçîâàëèñü.
Åâãåíèé ìåíÿ çàâåðèë, ÷òî ÷åðåç ìåñÿö, åñëè ìû îñòàíåìñÿ â ýòîì ðàéîíå, îí áóäåò îðèåíòèðîâàòüñÿ íå õóæå, ÷åì ñòàðûå ëåñíûå îáúåçä÷èêè.
— Îäíèì ñëîâîì, êîå-÷òî ìû óæå çíàåì! — ãîâîðèë Åâãåíèé ñ ìÿãêîé óëûáêîé. — Çíàåì êîå-÷òî! È âñêîðå íà÷íåì äåéñòâîâàòü! Ìû ñ òîáîé íå ó÷ëè, â êàêîé ìåðå íàì ïîìîãóò â ëþáóþ ìèíóòó ñòàíè÷íèêè, ñêîëüêî ñðåäè íèõ àêòèâíûõ äðóçåé — òåõ, ÷òî áóäóò íàì ïîìîãàòü. ß óæ íå ãîâîðþ î ïîäðîñòêàõ — ðåáÿòà ïðîñÿòñÿ â îòðÿä, äàé èì íåìåäëåííî ðàáîòó! — íî è â ñòàðèêàõ, â ìîëîäûõ êàçàêàõ çàãîâîðèë äóõ ïðàäåäîâ-çàïîðîæöåâ. Íåò, ãèòëåðîâöàì íå ïîñòàâèòü íà êîëåíè êóáàíöåâ! À ïîñëå ïåðâûõ æå íàøèõ îïåðàöèé â ëþáîé ñòàíèöå íàì áóäåò îáåñïå÷åíà àãåíòóðíàÿ ðàçâåäêà.
«Åâãåíèé ïðàâ: ïðåæäå âñåãî, ðàçâåäêà, ðàçâåäêà è åùå ðàç [66] ðàçâåäêà! Ïåðåä êàæäîé, äàæå íåçíà÷èòåëüíîé îïåðàöèåé ìû áóäåì ïðîâîäèòü ñàìóþ òùàòåëüíóþ ðàçâåäêó», — äóìàë ÿ.
Ïóñòü íàáëþäåíèå çà îáúåêòîì áóäóùåé äèâåðñèè äëèòñÿ äàæå íåñêîëüêî äíåé, ïîêà ðàçâåä÷èêè íå èçó÷àò êàæäóþ òðîïèíêó, êàæäóþ ëîùèíó, êàæäóþ èçâèëèíó ïðîâîëî÷íûõ çàãðàæäåíèé, ðàñïîëîæåíèå ïóëåìåòíûõ ãíåçä, ñèëó âðàæåñêîãî ãàðíèçîíà è åãî ðàñïîðÿäîê äíÿ. Ðàçâåä÷èêè îáÿçàíû âåñòè ïîäðîáíûå äíåâíèêè ñâîèõ íàáëþäåíèé. Ýòè çàïèñè ìû ïðîâåðèì äàííûìè àãåíòóðíîé ðàçâåäêè. È òîãäà íàøè ìèíåðû-äèâåðñàíòû ïðèäóò íà îïåðàöèþ, êàê â ñâîé äîì, ãäå çíàêîì êàæäûé çàêîóëîê, êàæäàÿ ïîëîâèöà, ãäå íåò è íå ìîæåò áûòü íåîæèäàííîñòåé. Òîëüêî òàê ìû ñìîæåì áèòü íåìöåâ íàâåðíÿêà, áåç ïðîìàõîâ, íàñìåðòü è ñ ìàëîé êðîâüþ ñ íàøåé ñòîðîíû…
* * *