ßñíî áûëî îäíî: íåìöû ðàçãðîìèëè îòðÿä Åãîðèíà. Ïàðòèçàíû, óöåëåâøèå îò ðàçãðîìà, ñêðûëèñü çäåñü, â ýòîé ïóñòûííîé ãîðíîé ìåñòíîñòè. Íå ðàç çà íèìè îõîòèëèñü íåìöû, âûïóñêàÿ ñîáàê-èùååê. Îäíèõ óáèâàëè íà ìåñòå, äðóãèõ óâîäèëè â ïëåí. Òå æå, êîòîðûå óöåëåëè, êàæäóþ ìèíóòó æäàëè íîâîé [620] îáëàâû, áîëåëè, ãîëîäàëè. Î ñóäüáå ñàìîãî Åãîðèíà íèêòî èç íèõ íè÷åãî íå ìîã ñîîáùèòü, à íàéòè åãî áûëî áîëåå ÷åì íåîáõîäèìî: òîëüêî îí, êàê êîìàíäóþùèé ïàðòèçàíñêèìè îòðÿäàìè íà Òàìàíè, ðàñïîëàãàë íåîáõîäèìûìè äåñàíòíèêàì ñâåäåíèÿìè î ìåñòíûõ àãåíòóðíûõ ñâÿçÿõ è î ðàñïîëîæåíèè ìåñòíûõ ïàðòèçàíñêèõ îòðÿäîâ.
Êàæäóþ íî÷ü ïðèëåòàëè ìàëåíüêèå ñàìîëåòû èç Êðàñíîäàðà è ïðèçåìëÿëèñü íà ðîâíûõ «ïÿòà÷êàõ» ñðåäè ãîð.  ïåðâóþ î÷åðåäü ñàìîëåòû óâîçèëè íà Áîëüøóþ çåìëþ íàèáîëåå ñëàáûõ ïàðòèçàí. Îñòàëüíûõ Ñëàâèí îñòàâëÿë ïîêà â ëàãåðå íà ãîñïèòàëüíîì ïîëîæåíèè.
È êàæäóþ íî÷ü Ñëàâèí ñòàâèë óñèëåííûå êàðàóëû âîêðóã ñâîåé ñòîÿíêè. Îí çíàë: íåìöû â êîíöå êîíöîâ óñëûøàò ïîäîçðèòåëüíûé øóì ìîòîðîâ ðåãóëÿðíî ïðèëåòàâøèõ ñàìîëåòîâ è íåïðåìåííî ïîæàëóþò ñþäà…
* * *
Ðàíî óòðîì, íà ñåäüìûå ñóòêè, ïåðåäîâûå ïîñòû äîíåñëè: èäóò íåìåöêèå ãîðíûå åãåðÿ. È, êàê òîëüêî íåìöû óãëóáèëèñü â ëåñíûå çàðîñëè ïðåäãîðèé, íà ñòîÿíêå ïàðòèçàí âñå ïðèøëî â äâèæåíèå.
Ñëàâèí ïðèêàçàë íåìåäëåííî ñíèìàòü ëàãåðü. Ïåðâîé óøëà âðà÷åáíî-ñàíèòàðíàÿ ÷àñòü ïîä ïðèêðûòèåì ïîëîâèíû ÷åòâåðòîãî âçâîäà — óøëà íà âîñòîê, â ãëóáèíó ãîð, ïî íàïðàâëåíèþ ê ñòàíèöå Êèåâñêîé. Çà íåé äâèíóëèñü õîçÿéñòâåííèêè è ÷àñòü øòàáíûõ ðàáîòíèêîâ Ïàíòåëåÿ Ñèäîðîâè÷à. Îñòàëüíûå, âî ãëàâå ñî Ñëàâèíûì è Ñåìåíöîâûì, ñêðûëèñü â çàðîñëÿõ. Ó êîìàíäèðà óæå äàâíî áûë ðàçðàáîòàí ïëàí âñòðå÷è íåçâàíûõ ãîñòåé.
 ëàãåðå îñòàëîñü ÷åëîâåê äåñÿòü. Îíè òùàòåëüíî çàìåëè âñå ñëåäû, îïðûñêàëè ïàõó÷åé æèäêîñòüþ âõîäû â ïåùåðû è ñêðûëèñü ïî÷òè ïîä ñàìûì íîñîì ó íåìöåâ. Îíè çíàëè — åãåðÿ íå íàéäóò èõ: íîãè ïàðòèçàí áûëè îáóòû â ñïåöèàëüíóþ îáóâü èç ðåçèíîâûõ êàìåð — èõ ñëåäîâ íå îáíàðóæèò äàæå ñàìàÿ íàòðåíèðîâàííàÿ èùåéêà.
Îäåòûå â ìàñêèðîâî÷íûå õàëàòû, ïàðòèçàíû, êàê òåíè, ñêîëüçèëè â ãóùå êóñòîâ, ïðèêðûâàÿ îòõîäÿùåå ÿäðî ïàðòèçàíñêîãî îòðÿäà, à çà íèìè, âòÿãèâàÿñü â óùåëüå è âçáèðàÿñü íà ãîðêè, øëè åãåðÿ.
Íåìöû äâèãàëèñü ìåäëåííî, ïðîùóïûâàÿ êàæäóþ ãîðóøêó, êàæäûé îâðàã. Îíè âèäåëè òîëüêî êàìíè, êóñòû, îáðûâû. Íè ìàëåéøåãî ïðèçíàêà ÷åëîâåêà, íè ìàëåéøåãî íàìåêà íà òî, [621] ïî÷åìó èìåííî çäåñü, íàä ýòèì ãîðíûì áåçëþäüåì, íåñêîëüêî íî÷åé ïîäðÿä ãóäåëè ìîòîðû ñàìîëåòîâ.
Íàñòóïèë äåíü. Îí âûäàëñÿ íà ðåäêîñòü çíîéíûì. Íà íåáå — íè îáëà÷êà. Íåìöû óñòàëè. ×àñòü åãåðåé íåñëà ïî óùåëüþ òÿæåëûå ïóëåìåòû. Íà÷àëñÿ êðóòîé ïîäúåì. Èäòè ïî êàìíÿì áûëî òÿæåëî, ìó÷èëà æàæäà. Åãåðÿ ðåøèëè îòäîõíóòü. Îíè âûáðàëè òåíèñòîå ìåñòî ïîä êðóòîé íàâèñøåé ñêàëîé. Ðàñòÿíóëèñü òóò æå, íà òðàâå, çàêóðèëè.
Âîêðóã áûëî òèõî. Òîëüêî ïòèöû ïåðåêëèêàëèñü íà äåðåâüÿõ è íåóìîë÷íî òðåùàëè öèêàäû.
È âäðóã ðàçäàëñÿ ãðîõîò. Ñâåðõó ïîëåòåëè êàìíè. Îíè êàòèëèñü ïî êðóòîìó, ïî÷òè îòâåñíîìó ñêëîíó è ëàâèíîé îáðóøèëèñü íà îòäûõàþùèõ åãåðåé. Ãîðíîå ýõî ìíîãîêðàòíî ïîâòîðèëî ãðîõîò îáâàëà.
Óöåëåâøèå íåìöû ïîëåçëè íàâåðõ. Íî òàì, íà âåðøèíå ñêàëû, áûëî ïóñòûííî. Òîëüêî òðàâà áûëà ÷óòü ïðèìÿòà, äà êîå-ãäå âèäíåëèñü åëå çàìåòíûå ñëåäû, îòòèñíóòûå òÿæåëûì ñàïîãîì.
Äðóãàÿ ãðóïïà ëåãêî âîîðóæåííûõ åãåðåé, òî êàðàáêàÿñü íà êðó÷è, òî ñïóñêàÿñü â ùåëè, øëà â ãëóáèíó ãîð.
Íåîæèäàííî âïåðâûå âïåðåäè ìåëüêíóëà òåíü. Çà íåé âòîðàÿ, òðåòüÿ. Îäèí èç åãåðåé äàë äëèííóþ î÷åðåäü èç àâòîìàòà. Òåíè ìåòíóëèñü â ñòîðîíó è èñ÷åçëè.
Îñòîðîæíî, êðàäó÷èñü, ïðèïàäàÿ çà êàìíè, åãåðÿ äâèíóëèñü âïåðåä. Íî òàì, ãäå ìåëüêíóëè òåíè, óæå íèêîãî íå áûëî. Òîëüêî âåòåð øóìåë â êóñòàõ øèïîâíèêà.
Ñíîâà ìåëüêíóëè òåíè. Ñíîâà — àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü íåìöåâ, è îïÿòü íèêîãî…
Òàê ïîâòîðÿëîñü íåñêîëüêî ðàç. Åãåðÿ øëè çà ýòèìè íåóëîâèìûìè òåíÿìè, êîòîðûå çàìàíèâàëè èõ âñå äàëüøå è äàëüøå, è íå çàìåòèëè, ÷òî èäóò ïî óçêîé ùåëè. Ïî áîêàì âñå âûøå âçäûìàëèñü ñêàëû.
Íàêîíåö ðàçâåä÷èêè äîíåñëè: âïåðåäè êðóòîé îáðûâ.
Åãåðÿ ñãðóäèëèñü ó êðàÿ îáðûâà, ñòàðàÿñü äåðæàòüñÿ ïîäàëüøå îò íàâèñøèõ íàä ùåëüþ ñêàë. Âîêðóã áûëî ïî-ïðåæíåìó òèõî. È âäðóã íà äíå ãëóáîêîãî îâðàãà ðàçäàëñÿ ðåçêèé êëåêîò îðëà. Åìó îòâåòèë òàêîé æå êðèê íà êðó÷å ñïðàâà. Ýòî ÿâíî ïîõîäèëî íà ñèãíàëû.
Åãåðÿ æäàëè, ãîòîâûå îòêðûòü îãîíü, êàê òîëüêî ïîÿâèòñÿ öåëü. Ïðîøëî íåñêîëüêî òîìèòåëüíûõ ìèíóò. Çà îáðûâîì ïîñëûøàëñÿ øîðîõ, ïðèãëóøåííûå ãîëîñà, øóì ìåëêèõ êàìíåé, ïàäàâøèõ âíèç, è ñíîâà øîðîõ.
Òðè åãåðÿ-ðàçâåä÷èêà ïîäïîëçëè ê ñàìîìó êðàþ îáðûâà è [622] çàãëÿíóëè âíèç. Òàì íèêîãî íå áûëî, òîëüêî åëå ñëûøíî æóð÷àëà âîäà è ìîíîòîííî êðè÷àëà êàêàÿ-òî ïòèöà.
Íåîæèäàííî âíèçó íà ìãíîâåíèå ìåëüêíóëà òåíü. Îäèí èç åãåðåé âñêèíóë àâòîìàò. Íî îí íå óñëûøàë âûñòðåëà: ðàçäàëñÿ îãëóøàþùèé ãðîõîò. Çåìëÿ âçäðîãíóëà, ñêàëû çàêîëåáàëèñü è ðóõíóëè, óâëåêàÿ çà ñîáîé åãåðåé. Îñòàëüíûå, îòïðÿíóâ íàçàä, îòêðûëè áåñïîðÿäî÷íóþ ñòðåëüáó. Èì îòâåòèëî òîëüêî ýõî…
Ïðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò. Âîêðóã ïî-ïðåæíåìó áûëî òèõî. Òîëüêî âíèçó, ïîä îáðûâîì, êðè÷àëè ðàíåíûå íåìöû. Åãåðÿ ñïóñòèëèñü âíèç. Íà áåðåãó ðó÷åéêà îíè íèêîãî íå íàøëè, êðîìå ñâîèõ óáèòûõ è ðàíåíûõ.