Åùå íåñêîëüêî ÷àñîâ áðîäèëè åãåðÿ ïî êàìíÿì è ëîùèíàì, èùà õîòÿ áû êàêîé-íèáóäü ñëåä, êàêîé-íèáóäü ïðèçíàê òàèíñòâåííîãî âðàãà, íî òàê íè÷åãî è íå íàøëè. Çàõâàòèâ ñ ñîáîé óáèòûõ è ðàíåíûõ, íåìöû âåðíóëèñü â ñòåïíûå ñòàíèöû. È, áûòü ìîæåò, ìíîãèå èç íèõ íåâîëüíî âñïîìíèëè ðàññêàçû ñòàíè÷íèêîâ î òîì, êàê íå÷èñòàÿ ñèëà çàìàíèâàåò ïóòíèêîâ ê ïðîêëÿòûì Âîë÷üèì Âîðîòàì…
Ñîîáùàÿ â Êðàñíîäàð îá ýòîé îïåðàöèè, Ñëàâèí êîðîòêî äîêëàäûâàë è î òîì, ÷òî îí ðàñêèíóë íîâûé ëàãåðü è ñíîâà ðàçîñëàë âî âñå ñòîðîíû ïîèñêîâûå ïàðòèè.
Íà ýòîò ðàç îíè íàõîäèëè òîëüêî òðóïû åãîðèíöåâ, ïîãèáøèõ îò áîëåçíè èëè ãîëîäà, äà ìàëåíüêèå õîëìèêè çåìëè ñ ïåðå÷íåì ôàìèëèé, òîðîïëèâî íàïèñàííûõ õèìè÷åñêèì êàðàíäàøîì íà ñêðîìíûõ ñòîëáèêàõ, ñòîÿâøèõ â èçãîëîâüÿõ.
Íè Åãîðèíà, íè òðåõ ñâîèõ ïàðòèçàí, ïðîïàâøèõ ïðè ñïóñêå äåñàíòà, Ñëàâèí òàê è íå îáíàðóæèë.
Ãëàâà II
Ïåðâàÿ ðàäèîãðàììà, ïîëó÷åííàÿ â Êðàñíîäàðå îò Áåðåæíîãî ÷åðåç ïåðåäàò÷èê Ïàíòåëåÿ Ñèäîðîâè÷à, áûëà ëàêîíè÷íà:
«Ìîé âçâîä â ïëàâíÿõ ó Âàðåíèêîâñêîé. ß — â ñòàíèöå. Îæèäàåòñÿ ïðèåçä èç Êðûìà êðóïíîãî íàöèñòñêîãî ÷èíîâíèêà Øòåéíà. Âûåçæàþ âñòðå÷àòü åãî ê õóòîðó ×àêàí».
Ïîñëå ýòîãî Áåðåæíîé íàäîëãî çàìîë÷àë.
 Êðàñíîäàð ñòàëè ïîñòóïàòü ñâåäåíèÿ î íåêîåì Øòåéíå, ïðåäñòàâèòåëå ãàóëåéòåðà Êðûìà, ïðèáûâøåì â Âàðåíèêîâñêóþ. Ýòè ñâåäåíèÿ ìû ïîëó÷èëè íå îò Áåðåæíîãî è íå îò Ñëàâèíà. Îíè èñõîäèëè îò íàøåé ðàçâåäêè è îò íàøèõ ëþäåé, ñëåäèâøèõ çà íåìåöêèìè êîìåíäàòóðàìè. Ñóäÿ ïî ýòèì ñâåäåíèÿì, [623] ïîâåäåíèå Øòåéíà áûëî âî ìíîãîì íåïîíÿòíûì, ÿ áû äàæå ñêàçàë — çàãàäî÷íûì. Ìû â Êðàñíîäàðå ñòðîèëè ðàçëè÷íûå ïðåäïîëîæåíèÿ ïî ïîâîäó ýòîãî ôàøèñòà. Ñî âðåìåíåì âñå ñòðàííîñòè â åãî ïîâåäåíèè íàøëè ñâîå îáúÿñíåíèå. Íî îá ýòîì ïîòîì…
* * *
Áåðåæíîé áåç îñîáûõ ïðèêëþ÷åíèé äîâåë ñâîé âçâîä äî îêðåñòíîñòåé Âàðåíèêîâñêîé, ÷åðíîçåìíîé õëåáíîé ñòàíèöû ñ áîëüøèìè òåíèñòûìè ñàäàìè è ãëóáîêèìè îçåðàìè, áîãàòûìè ðûáîé. Çäåñü ïðîâåë îí ñâîå äåòñòâî, ñþäà íàåçæàë îí ïîâèäàòü ìàòü, ïîáðîäèòü ñ ðóæüåì, ïîðûáà÷èòü. Îí ïîìíèë çäåñü êàæäûé ëåñîê, êàæäóþ èçëó÷èíó áåðåãîâ è áåç îñîáîãî òðóäà óêðûë ñâîé âçâîä â ãóñòûõ êàìûøàõ. À ñàì, çàõâàòèâ ñ ñîáîé Íèêîëàÿ, ñòàðøèíó âçâîäà, îòïðàâèëñÿ â ñòàíèöó.
Íèêîëàé áûë ñòàðûì äðóãîì äåòñòâà Áåðåæíîãî. Âìåñòå îíè õîäèëè â øêîëó, âìåñòå ãîíÿëè ãîëóáåé, ëîâèëè ðûáó. È õàòû èõ ñòîÿëè ðÿäîì, è ìàòåðè èõ æèëè, êàê äîáðûå ñîñåäè.
Áåðåæíîé íåâîëüíî âîëíîâàëñÿ, ïðîáèðàÿñü â ñòàíèöó. Îí äóìàë î òîì, ÷òî ñåé÷àñ óâèäèò ìàòü, îáíèìåò, ïîöåëóåò åå.
Äðóçüÿ ìåäëåííî ïîëçëè, ìèíóÿ çàñòàâû, ïî îãîðîäàì, ïåðåëåçàëè ÷åðåç ïëåòíè, äîëãî ëåæàëè â êàíàâå, ïåðåæèäàÿ, êîãäà ïðîéäåò íåìåöêèé ïàòðóëü. Íàêîíåö âûáðàëèñü ê ñâîåìó ïåðåóëêó.
Òàì, ãäå ñòîÿëà õàòà Áåðåæíîãî, ÷åðíåëî ïåïåëèùå. Äàæå äâîðîâûå ïîñòðîéêè áûëè ñîææåíû. Ñàä âûðóáëåí. Òîëüêî ïå÷íàÿ òðóáà ñòîÿëà íåðóøèìî, îäèíîêî ÷åðíåÿ, äà íà êðàþ îãîðîäà óöåëåë ñòàðûé âåêîâîé äóá, êîòîðûé òàê ëþáèëà ìàòü Áåðåæíîãî.
Ó íåãî ñæàëîñü ñåðäöå: ÷òî ñ ìàòåðüþ? Æèâà ëè? Õàòà Íèêîëàÿ áûëà öåëà.
— ß ïîäîæäó çäåñü, — ïðîøåïòàë Áåðåæíîé, — à òû ñõîäè äîìîé, ðàçóçíàé âñå è âûçîâè ñþäà Äàðüþ Ñåìåíîâíó.
Íèêîëàé âåðíóëñÿ ÷åðåç ïîë÷àñà. Çà íèì øëà åãî ìàòü, ñòàðàÿ êàçà÷êà, êóòàÿñü â òåìíûé ïëàòîê. Îíà ïîäîøëà ê Áåðåæíîìó è ìîë÷à îáíÿëà åãî. È çäåñü, íà ðîäíîì ïåïåëèùå, Áåðåæíîé óçíàë ñòðàøíóþ âåñòü…
Ìàòü Áåðåæíîãî íåìöû âçÿëè ìåñÿöåâ ïÿòü íàçàä. Âçÿëè ïî äîíîñó àòàìàíà Ìèðîøíè÷åíêî. Îí ñàì ïðèøåë ñ ñîëäàòàìè è äîâîëüíî ïîñìåèâàëñÿ, êîãäà ñòàðóõó, ïðîñòîâîëîñóþ, â ëåãîíüêîé äîìàøíåé êàöàâåéêå, ïîâåëè ïî ìîðîçó â ïîëèöèþ. Ýòî áûëî åùå äî ðàçãðîìà âàðåíèêîâñêèõ ïàðòèçàí ó êàìåíîëîìåí. [624]
Ìàòü Áåðåæíîãî îáâèíèëè â òîí, ÷òî îíà äåðæèò ñâÿçü ñ ïàðòèçàíàìè. Ýòî áûëî ïðàâäîé; íåñêîëüêî ðàç îíà ïðÿòàëà â ïîãðåáå ðàçâåä÷èêîâ è õðàíèëà ó ñåáÿ êàêèå-òî ïàêåòû, çàâåðíóòûå â áóìàãó. Ó íåå ïîòðåáîâàëè, ÷òîáû îíà íàçâàëà ôàìèëèè ïàðòèçàí è óêàçàëà, ãäå îíè ñêðûâàþòñÿ. Îáåùàëè êàìåííûé äîì ïîä æåëåçíîé êðûøåé, ìóêó, êîðîâó, äåíüãè. Ñòàðóõà ìîë÷àëà. Åå ïûòàëè: áèëè øîìïîëàìè, âòûêàëè ïîä íîãòè èãîëêè, ëîìàëè ïàëüöû. Ìèðîøíè÷åíêî ïðèñóòñòâîâàë íà ïûòêàõ è, ãîâîðÿò, ñàì áèë ñòàðóõó ïëåòêîé. Îíà ìîë÷àëà. Íà òðåòèé äåíü íåìöû áðîñèëè åå èçóðîäîâàííûé òðóï â Êóáàíü. Ðåêà âûíåñëà åå òåëî íà îòìåëü. Íî÷üþ ñòàíè÷íèêè ïîäîáðàëè òðóï è ïîõîðîíèëè â ñàäó, ó ñòàðîãî äóáà.
— Êîãäà òâîþ ìàòü óâîäèëè â ïîëèöèþ, — ðàññêàçûâàëà Äàðüÿ Ñåìåíîâíà, — ÿ áûëà ó íåå â õàòå. Îíà, âèäíî, ÷óÿëà, ÷òî íå âåðíóòüñÿ åé äîìîé. È îíà øåïíóëà ìíå íà ïðîùàíüå: «Åñëè ïðèäåò ìîé ñûí, áóäü åìó ìàòåðüþ». Òàê-òî, ñûíîê…
Áåðåæíîé âíåøíå áûë ñïîêîåí. Îí ìîë÷à ñìîòðåë â ñòîðîíó, ïîêóñûâàÿ ãóáû, à Äàðüÿ Ñåìåíîâíà ñèäåëà ðÿäîì ñ íèì è òèõîíüêî ãëàäèëà åãî âîëîñû — òàê, êàê ãëàäèëà èõ êîãäà-òî ìàòü â äåòñòâå…
 ïåðåóëêå çà îêíîì ïîñëûøàëèñü øàãè: øåë íåìåöêèé ïàòðóëü.
— Ñëûøèøü? — øåïíóëà Äàðüÿ Ñåìåíîâíà.
Áåðåæíîé êèâíóë ãîëîâîé.
— Âû ñõîðîíèòå íàñ ñ Íèêîëàåì ó ñåáÿ, — íåãðîìêî ïðîãîâîðèë îí, — íàäî îáæèòüñÿ, îñìîòðåòüñÿ. À òàì âèäíî áóäåò…