Çà íåñêîëüêî äíåé äî âûëåòà äåñàíòíèêîâ ÿ çàøåë ê Áåðåæíîìó. Îí ñèäåë çà ñòîëîì. Íà ñòîëå ëåæàëè ïîñëåäíèå íåìåöêèå ãàçåòû, óñòàâ íàöèñòñêîé ïàðòèè è êàêèå-òî èíñòðóêöèè ãåðìàíñêîãî ìèíèñòåðñòâà ïðîïàãàíäû. ß ñäåëàë âèä, ÷òî íå îáðàòèë íà ýòî âíèìàíèÿ. Áåðåæíîé ïðîìîë÷àë. Íî ìíå ñòàëî ÿñíî: îí ÷òî-òî çàäóìàë è ïî ñâîåé ïðèâû÷êå íå ñ÷èòàë íóæíûì ãîâîðèòü îá ýòîì ðàíüøå âðåìåíè…
Ïîçíàêîìèëñÿ ÿ â Êðàñíîäàðå è ñ äåâóøêàìè, âêëþ÷åííûìè Ñëàâèíûì â äåñàíò. Èõ áûëî îäèííàäöàòü ÷åëîâåê: îíè äîëæíû áûëè ðàáîòàòü âçâîäíûìè ìåäèöèíñêèìè ñåñòðàìè è â õîçÿéñòâåííîé ÷àñòè.
Ñðåäè íèõ ìíå îñîáåííî çàïîìíèëàñü Àíÿ ×åðòîëÿñ. Õóäåíüêàÿ, ñòðîéíàÿ äåâóøêà ñ áîëüøèìè òåìíûìè ãëàçàìè, îíà ÷àñòî íàâåùàëà íàøó øêîëó íà Îêòÿáðüñêîé, èíòåðåñóÿñü óñòðîéñòâîì ìèí. Çäåñü îíà ïîçíàêîìèëàñü ñ Ïîäàíüêî, êîìàíäèðîì äàëüíåé ðàçâåäêè äåñàíòà, è îíè ïîëþáèëè äðóã äðóãà…
Íàêîíåö íàñòàë äåíü, êîãäà âñå áûëî ãîòîâî ê îòïðàâêå. Âå÷åðîì äåñàíòíèêè ñîáðàëèñü íà òîðæåñòâåííûé ïðîùàëüíûé óæèí. Íà÷àëüíèê øòàáà ïàðòèçàíñêîãî äâèæåíèÿ Þãà òîâàðèù Ñåëåçíåâ ïîäíÿë òîñò çà âñòðå÷ó íà çåìëå ñâîáîäíîé ñîâåòñêîé Òàìàíè. Äðóæíî çàçâåíåëè áîêàëû…
 ñóìåðêè âñå ïðèáûëè íà àýðîäðîì. Íà ëåòíîé ïëîùàäêå ñìóòíî âûðèñîâûâàëèñü ñèëóýòû òÿæåëûõ ñàìîëåòîâ.  íèõ [616] óæå ðàçìåñòèëè áîëüøèå ãðóçîâûå òþêè. Äåñàíòíèêè áûëè ìîë÷àëèâû è ñîñðåäîòî÷åííû.
Ñëàâèí îòäàë êîìàíäó ñàäèòüñÿ. Áåðåæíîé, ïðîõîäÿ ìèìî, êðåïêî ïîæàë ìíå ðóêó.
Ïåðâûì ïîäíÿëñÿ ôëàãìàí, çà íèì — îñòàëüíûå ìàøèíû. Îíè ñäåëàëè øèðîêèé ïðîùàëüíûé êðóã íàä àýðîäðîìîì è, ïîêà÷àâ êðûëüÿìè, âçÿëè êóðñ íà Òàìàíü. Çà ãîðîäîì ê íèì ïðèñòðîèëèñü ñêîðîñòíûå èñòðåáèòåëè ïðèêðûòèÿ.
Ìû ðàçîøëèñü ïî äîìàì. Íà ñåðäöå áûëî òðåâîæíî: êòî çíàåò, óâèäèì ëè ìû ñíîâà íàøèõ äðóçåé?
Ïðîøëî íåìàëî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì íà÷àëè ïîñòóïàòü ñâåäåíèÿ î äåñàíòíèêàõ. Ýòî áûëè çàøèôðîâàííûå ðàäèîãðàììû ïåðåäàò÷èêà Ñëàâèíà, äîíåñåíèÿ íàøèõ àãåíòîâ, ñëåäèâøèõ çà íåìåöêèìè øòàáàìè, è ðàññêàçû òåõ, êîìó óäàâàëîñü ïðîðâàòüñÿ ÷åðåç «Ãîëóáóþ ëèíèþ».
Ïî ýòèì îòðûâî÷íûì, ÷àñòî çàïàçäûâàâøèì, èíîãäà ïðîòèâîðå÷èâûì ñâåäåíèÿì ìû ñëåäèëè çà ñóäüáîé äåñàíòà. Èíîãäà ìíîãîå êàçàëîñü íàì íåïîíÿòíûì. È ëèøü ïîñëå òîãî, êàê íåìöû áûëè èçãíàíû èç Òàìàíè è ìû ñíîâà îáíÿëè òåõ, êòî îñòàëñÿ æèâûì èç äåñàíòíèêîâ, íàì ñòàëî èçâåñòíî âñå îá èõ ãåðîè÷åñêîé áîðüáå â òûëó âðàãà.
* * *
Ñëàâèí ëåòåë íà ôëàãìàíå. Îí ñèäåë ðÿäîì ñ êîìàíäèðîì êîðàáëÿ. Ïåðåä íèì îñâåùåííàÿ ýëåêòðè÷åñêîé ëàìïî÷êîé íàõîäèëàñü êàðòà.
Ñëàâèí ñìîòðåë âíèç. Íàä çåìëåé ëåæàëà òåìíàÿ, íåïðîãëÿäíàÿ êóáàíñêàÿ íî÷ü. Ïîòîì âî ìãëå ñâåðêíóëè âñïûøêè îðóäèéíûõ âûñòðåëîâ. Çàãîðàëèñü è ãàñëè îñâåòèòåëüíûå ðàêåòû. Ïî íåáó øàðèëè ãîëóáîâàòûå ëó÷è ïðîæåêòîðîâ.
Íà çåìëå øåë «ìàëûé áîé» ó âíåøíåãî îáâîäà «Ãîëóáîé ëèíèè». Çàòåì ñíîâà âîêðóã ñîìêíóëàñü íî÷íàÿ òüìà.
×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ êîìàíäèð ôëàãìàíà, òðîíóâ Ñëàâèíà çà ïëå÷î, ïîêàçàë íà êàðòó. Ïàëåö êîìàíäèðà ïðîâåë íà êàðòå ëèíèþ îò Êðàñíîäàðà íà çàïàä è îñòàíîâèëñÿ òàì, ãäå êîðè÷íåâûå ãîðèçîíòàëè ñïëåëèñü â êëóáîê, îáîçíà÷àÿ ãîðû è óùåëüÿ öåíòðàëüíîé Òàìàíè. Çäåñü áûë íàðèñîâàí êðàñíûé êðåñòèê è ïîä íèì, íåìíîãî çàïàäíåå, ñòîÿëà íàäïèñü: «Âîë÷üè Âîðîòà». Ñëàâèí ïîíÿë: ñàìîëåòû ïîäîøëè ê ìåñòó âûñàäêè. Ïî âîçäóøíûì êîðàáëÿì áûë îòäàí ïðèêàç ãîòîâèòüñÿ ê âûáðîñêå. Äåñàíòíèêè âûñòðîèëèñü ïåðåä áîìáîâûìè ëþêàìè. Ñèãíàë — è ïåðâûì óõîäèò âíèç Ïîäàíüêî, êîìàíäèð ðàçâåäêè, òðèäöàòèëåòíèé êàçàê-òàìàíåö, ó÷èòåëü èñòîðèè â ñòàíè÷íîé [617] ñðåäíåé øêîëå. Çà íèì ïðûãàþò åãî ðàçâåä÷èêè. Ïîòîì — ïåðâûé, âòîðîé, òðåòèé è ÷åòâåðòûé âçâîäû. Ïîñëåäíèìè ïîêèäàþò ôëàãìàí Ñëàâèí ñî ñâîèì îðäèíàðöåì.
Ðåçêèé ðûâîê ïàðàøþòà — è ðàñïóñòèâøèéñÿ êóïîë ïðåêðàòèë ñòðåìèòåëüíîå ïàäåíèå Ñëàâèíà. Çåìëè ïî-ïðåæíåìó íå âèäíî. Âîêðóã òüìà. È âäðóã âûñîêî íàä êóïîëîì ïàðàøþòà ñëûøèòñÿ ñóõîé ñòóê ïóëåìåòîâ è ïóøåê. Òðàññèðóþùèå ïóëè áîðîçäÿò íåáî. Îòêóäà-òî èçäàëåêà, áóäòî ñ ñàìîãî ãîðèçîíòà, ïîäíèìàþòñÿ ëó÷è íåìåöêèõ ïðîæåêòîðîâ è íà ìãíîâåíèå âûðûâàþò èç òüìû ñèëóýòû «ìåññåðøìèòòîâ». Ýòî íåìåöêèé âîçäóøíûé ïàòðóëü íåîæèäàííî ïîÿâèëñÿ íàä Âîë÷üèìè Âîðîòàìè, è íàøè èñòðåáèòåëè çàâÿçàëè ñ íèì áîé, ïðèêðûâàÿ óõîäÿùèå íà âîñòîê òÿæåëûå ñàìîëåòû, îñâîáîäèâøèåñÿ îò äåñàíòíèêîâ…
Âíèçó íåÿñíûì êîíòóðîì âûðèñîâûâàåòñÿ çåìëÿ. Îíà íàäâèãàåòñÿ âñå áëèæå è áëèæå. Ñëàâèí ìÿãêî óäàðÿåòñÿ íîãàìè î çåìëþ è âàëèòñÿ íà áîê. Ê íåìó ïîäáåãàþò òîâàðèùè è îñâîáîæäàþò îò ïàðàøþòíûõ ëÿìîê.
Ñëàâèí âñòàåò. Â òåìíîì íåáå, îñòàâëÿÿ çà ñîáîé îãíåííûé ñëåä, ïàäàþò òðè ãîðÿùèå ìàøèíû. Êòî çíàåò, íàøè ýòî èëè íåìåöêèå?.. À íà âîñòîêå ñëûøèòñÿ îòäàëåííàÿ ñòðåëüáà. Íàäî äóìàòü, íåìåöêèå èñòðåáèòåëè äîãíàëè òÿæåëûå êîðàáëè è àòàêóþò èõ…
Ê Ñëàâèíó ïîäáåãàþò ñâÿçíûå è äîêëàäûâàþò, ÷òî âûñàäêà ïðîøëà ñðàâíèòåëüíî áëàãîïîëó÷íî: òîëüêî îäèí áîåö ñëîìàë ñåáå íîãó è òðîå åùå íå íàéäåíû. Ãðóçîâûå òþêè ñîáðàíû ïî÷òè âñå.
Ñëàâèí ïðèêàçûâàåò íåìåäëåííî ðàññðåäîòî÷èòüñÿ è, âûçâàâ ê ñåáå êîìàíäèðîâ âçâîäîâ, ïîâòîðÿåò ïðèêàç, êîòîðûé â äåòàëÿõ áûë ðàçðàáîòàí åùå â Êðàñíîäàðå.