Ìû âñå ðàññìåÿëèñü.  ñàìîì äåëå, Êèðè÷åíêî íà ïåðâûé âçãëÿä íèêàê íå ïîõîäèë íà ëîâêîãî è óâåðòëèâîãî ïàðíÿ, êàêèì â íàøåì ïðåäñòàâëåíèè äîëæåí áûë áûòü ìèíåð. ×åëîâåê îãðîìíîãî ðîñòà, ñ ïëå÷àìè — õîòü ðîÿëü íà íèõ âçâàëèâàé, [31]íåïîâîðîòëèâûé óâàëåíü, Êèðè÷åíêî âûãëÿäåë ìåäâåäü ìåäâåäåì. Áûë îí çàìêíóò, íåðàçãîâîð÷èâ; åñëè æå è ãîâîðèë, òî òàê ìåäëåííî, ÷òî òåðïåíèÿ íå õâàòàëî åãî ñëóøàòü, è òàêèì ãóëêèì áàñîì, ÷òî íà÷èíàëî ãóäåòü â óøàõ. Òîëüêî ñâåòëî-ñåðûå ãëàçà åãî, ñïðÿòàâøèåñÿ ïîä ÷åðíûìè áðîâÿìè, âûäàâàëè åãî äóøó: îíè ñâåòèëèñü ñïîêîéíûì, ðîâíûì ñâåòîì è áûëè äîáðûìè, êàê ó ðåáåíêà. Îí è ïðàâäà ñîâñåì íå óìåë ñåðäèòüñÿ.
— Ïðåæäå âñåãî Êèðè÷åíêî — ìàñòåð è òåõíèê òî÷íûõ ïðèáîðîâ, — íàñòàèâàë íà ñâîåì Åâãåíèé, — òî÷íûõ! Ýòî ëè íå ñâèäåòåëüñòâóåò îá îñîáîé ñíîðîâêå ðóê è î òî÷íîñòè ãëàçà! Âî-âòîðûõ, ó íåãî íà ðåäêîñòü áûñòðàÿ ðåàêöèÿ. Ïîñìîòðèòå, êàê ðàáîòàåò îí íà çàíÿòèÿõ ïî ðóêîïàøíîìó áîþ èëè ïî îâëàäåíèþ õîëîäíûì îðóæèåì: ó íåãî äåéñòâèå îïåðåæàåò ìûñëü. Òðåòüå: Êèðè÷åíêî èñïîëíèòåëåí, êàê íèêòî â îòðÿäå. ×åòâåðòîå…
— ×åòâåðòîå, — ïåðåáèë Åâãåíèÿ Âåòëóãèí, — ëþáàÿ ìèíà âçîðâåòñÿ ó íåãî â ðóêàõ îò îäíîãî åãî áàñà.
È âñå æå Æåíÿ óáåäèë íàñ: íà êóðñû â Ðîñòîâ ìû ïîñëàëè Êèðè÷åíêî. Ñêîëüêî ðàç âïîñëåäñòâèè ÿ áëàãîäàðèë çà ýòî ìûñëåííî Æåíþ! Îêàçàëñÿ Êèðè÷åíêî â îòðÿäå íåçàìåíèìûì ìèíåðîì. Ó íåãî áûëî ïðèðîäíîå ÷óòüå: îñìîòðèò ìåñòíîñòü è çàìèíèðóåò íå äîðîãó, íåò: çàìèíèðóåò êàêîé-íèáóäü êóñò. «×òî òû äåëàåøü?! — óäèâëÿþòñÿ òîâàðèùè. — Çà÷åì íåìöû ïîä ýòîò êóñò ïîëåçóò?» Êèðè÷åíêî ãóäèò íåçëîáèâî: «Ñþäà èõ ñíàéïåð ëÿæåò, áîëüøå åìó íåêóäà ñõîâàòüñÿ». È âåðíî: ÷åðåç äåíü íàõîäèì â ýòîì ìåñòå ëîñêóòû ñåðî-çåëåíîé øèíåëè è ÷àñòè îïòè÷åñêîé âèíòîâêè…
Âòîðûì íà êóðñû ìèíåðîâ ðåøåíî áûëî ïîñëàòü èíæåíåðà Åðåìåíêî. Îí áûë ìîëîä, ëåò äâàäöàòè âîñüìè, î÷åíü ëîâîê è ïîäâèæåí. Âñå ìû öåíèëè åãî êàê ïðåêðàñíîãî òîâàðèùà. Ïîæàëóé, ñàìîé ÿðêîé ÷åðòîé â íåì áûëà äðóæåñòâåííîñòü.  ãîëóáûõ ÿñíûõ ãëàçàõ åãî êàæäûé ÷èòàë ïðåæäå âñåãî ÷óâñòâî ëþáâè. Îí ëþáèë ëþäåé, òðóä ñâîé, ëþáèë æèçíü ðîâíîé, ñïîêîéíîé ëþáîâüþ. Îí ïîãèá â îòðÿäå. Íî è ñåé÷àñ, êîãäà ÿ âñïîìèíàþ î íåì, ó ìåíÿ âîçíèêàåò îäèí îáðàç — ãîëóáîå ãîðíîå îçåðî, çàëèòîå ñîëíå÷íûì ñâåòîì: òàêàÿ ÷èñòàÿ, ãëóáîêàÿ è ÿñíàÿ äóøà áûëà ó Åðåìåíêî.
Èòàê, Åðåìåíêî è Êèðè÷åíêî óåõàëè â Ðîñòîâ. Ñëåäîì çà íèìè ìû ïîñëàëè åùå äåâÿòü ÷åëîâåê èç íàøåé êîìàíäû íà êóðñû ìèíåðîâ — óæå íå íà ðåñïóáëèêàíñêèå, à íà íàøè, êðàåâûå. Îñòàëüíûå ÷ëåíû êîìàíäû îñîáîãî íàçíà÷åíèÿ — âñå äî îäíîãî: è Åëåíà Èâàíîâíà, è Ãåíÿ — ó÷èëèñü èñêóññòâó ìèíèðîâàíèÿ [32] ó èçâåñòíîãî íà Êóáàíè ìèíåðà êàïèòàíà Ãðèøèíà. Îí áûë ïðèñëàí íàì êîìàíäîâàíèåì àðìèè.
È íàäî îòäàòü êàïèòàíó Ãðèøèíó äîëæíîå: ïðåïîäàâàë îí ïðåêðàñíî. Î÷åðåäíîé ëåêöèè åãî æäàëà ñ íåòåðïåíèåì âñÿ êîìàíäà. Îñîáåííî çàáàâëÿë ìåíÿ Ãåíÿ: îí óõèòðÿëñÿ íà ëåêöèÿõ Ãðèøèíà îêàçàòüñÿ îáÿçàòåëüíî íà îäíîé ïàðòå ñî ìíîþ; äî íà÷àëà ëåêöèè çàñûïàë ìåíÿ äåñÿòêàìè òåõíè÷åñêèõ âîïðîñîâ; ïîñëå ïåðâûõ æå ñëîâ Ãðèøèíà ÿ çàìå÷àë, êàê ó Ãåíè øèðîêî ðàñêðûâàëèñü è íà÷èíàëè ãîðåòü ãëàçà, áóäòî åìó ðàññêàçûâàëè âîëøåáíóþ ñêàçêó.
Îäíàæäû â ðàçãàð çàíÿòèé êîìàíäû ñ êàïèòàíîì Ãðèøèíûì ê íàì ïðèåõàë íåæäàííûé ãîñòü — ñðåäíèé ñûí ìîé, Âàëåíòèí.
Îôèöåð óäàðíîé ÷àñòè, äâàæäû òÿæåëî ðàíåííûé â áîÿõ ïîä Ìîñêâîé è Ðîñòîâîì, îí åõàë â Êðûì, ãäå ðàçãîðàëèñü íàïðÿæåííûå áîè.
Ñèäåëè äàëåêî çà ïîëíî÷ü. Ìíå õîðîøî, òåïëî, íî íå ïîòîìó, ÷òî â îòêðûòûå îêíà âìåñòå ñ çàïàõàìè ñèðåíè ïðîêðàäûâàåòñÿ òåïëûé âåòåð… ß ñìîòðþ íà Åëåíó Èâàíîâíó — îíà ïîëíà ìàòåðèíñêîé íåæíîñòè è ãîðäîñòè: âîò îíè — òðè ñûíà, îäèí â îäèí. Íå ñêàæåøü, êîòîðûé ëó÷øèé…
À ÷åðåç äâå íåäåëè ìû ïðîâîäèëè Âàëåíòèíà â Êðûì. Òàì óæå øëè òÿæåëûå áîè. Åëåíà Èâàíîâíà ñëåçèíêè íå ïðîðîíèëà, ïðîùàÿñü ñ ñûíîì. Íî êîãäà ìû âñòðåòèëèñü ñ íåþ âçãëÿäîì, ÿ èíñòèíêòèâíî äâèíóëñÿ ê íåé è âçÿë åå ïîä ðóêó…
Ãëàâà III
Ìû ñèäåëè ñ Åâãåíèåì â ñëóæåáíîì êàáèíåòå. Îí ïðèãëàñèë ìåíÿ äëÿ êîíñóëüòàöèè: ðå÷ü øëà î êàíäèäàòàõ, íàìå÷åííûõ Æåíåé äëÿ ïîäïîëüíîé ãðóïïû Ãëàâìàðãàðèíà.
Ãðóïïà íàáèðàëàñü ãëàâíûì îáðàçîì äëÿ ðàáîòû íà êîìáèíàòå, è êîìó æå, êàê íå Åâãåíèþ, ñðîäíèâøåìóñÿ ñ êîìáèíàòîì è åãî êîëëåêòèâîì, íàäëåæàëî áûòü õîçÿèíîì ýòîãî äåëà.
Ïîòîì Æåíÿ ïîïðîñèë ìåíÿ ïðîâåñòè ñ ýòîé ãðóïïîé «ïîäïîëüíûé ñåìèíàð».
 ýòîò äåíü ïàøà êîìàíäà îñîáîãî íàçíà÷åíèÿ âñÿ äî åäèíîãî ÷åëîâåêà áûëà óñëàíà èç ãîðîäà. Ìóñüÿ÷åíêî çàíèìàëñÿ ñ íåþ ñïåöèàëüíûì ïðåäìåòîì: ó÷èë òîâàðèùåé îïðåäåëÿòü íà ãëàç ðàññòîÿíèå, ïîëüçóÿñü êîðîáêîé ñïè÷åê ëèáî ñóñòàâîì óêàçàòåëüíîãî ïàëüöà. Ïîäïîëüùèêîâ ìû ñîáðàëè â íàøåé êàçàðìå. [33]
Ó âõîäà â êàçàðìó ñèäåë äåæóðíûé â ôîðìå ïîæàðíîé îõðàíû ïðîòèâîâîçäóøíîé îáîðîíû. Óâèäåâ Åâãåíèÿ, îí ïîäíÿëñÿ è, ïðèëîæèâ ðóêó ê ãîëîâíîìó óáîðó, ïî-âîåííîìó îòðàïîðòîâàë:
— Òîâàðèù íà÷àëüíèê øòàáà ïðîòèâîâîçäóøíîé îáîðîíû, íà ââåðåííîì ìíå ïîñòó âñå â ïîðÿäêå.
— Êîòðîâ íà ìåñòå? — ñïðîñèë ñûí.
— Íà ìåñòå, Åâãåíèé Ïåòðîâè÷.
Èç òðàâû, ãóñòî ðîñøåé ïîä îêíàìè, ïîäíÿëñÿ Êîòðîâ.
— Ëåæè, ëåæè, Âàíÿ… Ê îêíàì íèêîãî íå ïîäïóñêàé. À âû, òîâàðèù, — îáðàòèëñÿ Åâãåíèé ê äåæóðíîìó, — âñåõ íàïðàâëÿéòå ÷åðåç ñêëàä, òàì ßíóêåâè÷ èõ ïðîâåðèò.