Ïåðâóþ ÷àñòü ãðóïïû — Ëàãóíîâà è Ãëàäêèõ — âåëà Îðëîâà, âòîðóþ — Ëèòîâ÷åíêî, Ñóõîðåáðîâó è Ëóãîâîãî — âåëà Êóçíåöîâà, îáå ìåñòíûå æèòåëüíèöû, êîëõîçíèöû, õîðîøî çíàâøèå äîðîãó. Ïðîâîäíèêè áûëè îïûòíûå: îíè óæå íå ðàç ïðîäåëûâàëè ýòîò òÿæåëûé, îïàñíûé ïóòü.
Íî÷üþ øåë ïðîëèâíîé äîæäü. Óòðîì óäàðèëè çàìîðîçêè. Âòîðàÿ ÷àñòü ãðóïïû åùå çàòåìíî ïðîñêî÷èëà îòêðûòûå ìåñòà è ïîäîøëà ê ïåðåïðàâå ÷åðåç Àôèïñ.
Ðåêà øóìåëà. Ïî íåé ïëûëè ìàëåíüêèå ëüäèíêè. Êóçíåöîâà ðàçäåëàñü, íàòåðëà òåëî ñóõèì ñïèðòîì è âîøëà â âîäó, çà íåé, ñâÿçàííûå äðóã ñ äðóãîì äëèííîé âåðåâêîé, ïîøëè îñòàëüíûå.
Çàêî÷åíåâ, âûñêî÷èëè íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã è, ïðîòàíöåâàâ áóðíûé òàíåö, ÷òîáû ñîãðåòüñÿ, îòïðàâèëèñü äàëüøå. Áëàãîïîëó÷íî äîøëè äî Êóáàíè è íà ëîäêå ïðîáðàëèñü â ãîðîä.
Íî ïåðâîé ãðóïïå íå ïîâåçëî.
Ëàãóíîâ, Ãëàäêèõ è ïðîâîäíèê Îðëîâà çàäåðæàëèñü â ïóòè: äîðîãà áûëà òÿæåëàÿ. È òîëüêî ê óòðó îíè ñóìåëè îáîãíóòü Ñìîëåíñêóþ.
Äàëüøå ëåæàëà ãîëàÿ ñòåïü, ïðîðåçàííàÿ ãóñòîé ñåòüþ äîðîã. Èäòè äíåì áûëî ðèñêîâàííî. Çàáðàëèñü â êóñòû òåðíà è çàëåãëè äî âå÷åðà.
Âñå âîêðóã áûëî ïîêðûòî áåëûì èíååì. Ëåæàòü õîëîäíî. Ìó÷èòåëüíî õîòåëîñü âñòàòü, ïîáåãàòü, ðàçìÿòüñÿ. Íî êóñòû íèçêè. È ïàðòèçàíû, ëåæà íà ñïèíå, ðàçìàõèâàëè ðóêàìè è íîãàìè. Ñî ñòîðîíû, î÷åâèäíî, ýòî âûãëÿäåëî ñìåøíî. Íî íàøèì áûëî íå äî ñìåõà: äâèæåíèÿ áûñòðî óòîìëÿëè, íî íå ñîãðåâàëè. Ïðîìó÷èëèñü äî âå÷åðà, ñ íåòåðïåíèåì æäàëè òåìíîòû.
Êàê òîëüêî ñòåìíåëî, òðîíóëèñü â ïóòü. Îðëîâà áûñòðî âûøëà ê ðåêå. Ïðåäñòîÿëà ïåðåïðàâà ïî ãðóäü â ëåäÿíîé âîäå.
Õîëîäíàÿ äíåâêà â òåðíå ñêàçàëàñü: Ëàãóíîâ è Ãëàäêèõ îòêàçàëèñü ïåðåõîäèòü âáðîä ðåêó — îíè áîÿëèñü, ÷òî ñóäîðîãà ñâåäåò òåëî.
Îíè ïðåäëîæèëè äðóãîå: ïîäîéòè ê Ãåîðãèå-Àôèïñêîé è, [281] ïîëüçóÿñü ïîäëîæíûìè äîêóìåíòàìè, îáìàíóòü îõðàíó è ïî ìîñòó âûáðàòüñÿ íà øîññå.
Íà÷àëñÿ ãîðÿ÷èé ñïîð. Íî Ëàãóíîâ âñå æå çàñòàâèë Îðëîâó èäòè â Àôèïñêóþ.
Øëè äîëãî. Ñïóñòèëèñü ñóìåðêè. Âå÷åðîì ïåðåõîäèòü ìîñò ñî÷ëè îïàñíûì è, îáîãíóâ õóòîð Ðàøïèëåâ, ðåøèëè çàíî÷åâàòü â ãëóáîêîé áàëêå ó ðåêè.
Íî÷üþ óäàðèë ñèëüíûé ìîðîç. Áàëêà êàçàëàñü äîñòàòî÷íî ãëóáîêîé, è Ëàãóíîâ ðàçâåë êîñòåð. Ãëàäêèõ ïðèíåñ êîòåëîê âîäû.
È âîò òóò-òî, êàê íà ãðåõ, èç õóòîðà Ðàøïèëåâà ïåðåä ðàññâåòîì âûøåë íà ðûáíóþ ëîâëþ ïîëèöåéñêèé. Îí çàìåòèë îãîíåê, óâèäåë òðåõ ïîäîçðèòåëüíûõ ëþäåé ó êîñòðà è áðîñèëñÿ îáðàòíî.
Ïîëèöåéñêèå íåçàìåòíî ïîäïîëçëè ê êîñòðó. Ïàðòèçàíû íå óñïåëè äàæå áðîñèòü ãðàíàòó: èõ ñáèëè ñ íîã, ñõâàòèëè è ïîãíàëè ñíà÷àëà â Ãåîðãèå-Àôèïñêóþ, à îòòóäà, èçáèòûõ è îêðîâàâëåííûõ, îòïðàâèëè â Êðàñíîäàð â ãåñòàïî…
Ó íàñ íå áûëî íèêàêîé íàäåæäû ñïàñòè èõ.
* * *
Îäèííàäöàòîãî ÿíâàðÿ íåìöû íà÷àëè øòóðìîâàòü Êðåïîñòíóþ.
Ñàôðîíîâ è Åëåíà Èâàíîâíà, ïîãðóçèâ íà ïîäâîäû èìóùåñòâî ôàêòîðèè, óåõàëè â ãîðû.
ß ñíÿë ñ îïåðàöèè ìèíåðîâ. Ìû ðåøèëè äðàòüñÿ çà íàøó ôàêòîðèþ äî ïîñëåäíåé âîçìîæíîñòè. Íî ñèëû áûëè ñëèøêîì íåðàâíû: ñòî ïðîòèâ îäíîãî. Åäâà ëè íàì óäàëîñü áû ïðîäåðæàòüñÿ áîëåå ñóòîê…
Äâåíàäöàòîãî ÿíâàðÿ — íåçàáûâàåìûé äåíü!..
Ìû âåëè áîé íà ïîäñòóïàõ ê Êðåïîñòíîé.
Êàçàëîñü, âîçäóõ äî îòêàçà ïîëîí ãðîõîòîì ðàçðûâîâ, òðåñêîì ïóëåìåòîâ, âîåì ìèí.
Íàøè ñòðåëêè åäâà óñïåâàëè ïåðåçàðÿæàòü àâòîìàòû. Èç êóñòîâ, èç-çà êàìíåé, èç-çà ïðèãîðêîâ ïîÿâëÿëèñü íîâûå êîëîííû íåìöåâ, îõâàòûâàëè íàñ ïîëóêîëüöîì.
È âäðóã ñ ïðàâîãî ôëàíãà ïîñëûøàëèñü ÷àñòûå àâòîìàòíûå î÷åðåäè è ãðîìêîå ìîãó÷åå «óðà».
ß áðîñèëñÿ òóäà — è ãëàçàì íå ïîâåðèë: ðàññûïàâøèñü öåïüþ, øëè â àòàêó íàøè áîéöû.
Îíè øëè öåïü çà öåïüþ, øåðåíãà çà øåðåíãîé: ñåðûå øèíåëè, çâåçäû íà øàïêàõ, øòûêè íàïåðåâåñ.
Òðóäíî îïèñàòü íàøó ðàäîñòü, íàø âîñòîðã ïðè âèäå èõ! [282]
Ñ íàìè ðîäíàÿ, ëþáèìàÿ Ñîâåòñêàÿ Àðìèÿ! Òåïåðü íàì íå ñòðàøíî íè÷òî!..
Çà ãðîìàäíûì êàìíåì, ïîðîñøèì çåëåíîâàòûì ìõîì, áîåö ïåðåâÿçûâàë ðàíó.
— Îòêóäà, òîâàðèù?
Áîåö ìîë÷à ïîêàçàë íà þã. Òàì, çàêðûòûå ñåðûìè ðâàíûìè òó÷àìè, âîçâûøàëèñü ñíåãîâûå âåðøèíû Êàâêàçà.
Íåò, îòòóäà îíè íå ìîãëè ïðèéòè: òàì íåò ïðîõîäà!..
Áîåö êîí÷èë ïåðåâÿçêó. Îí âçÿë âèíòîâêó è äåëîâèòî ñïðîñèë:
— Îòåö, Êðàñíîäàð áëèçêî?
ß íå óñïåë îòâåòèòü. Îí ïîáåæàë äîãîíÿòü ñâîèõ. È ìîãó÷åå «óðà» ãðåìåëî äàëåêî çà îâðàãîì…
Îòêóäà áû îíè íè ïðèøëè, — â áîé! Ìû âìåñòå ñ íèìè.
È âðàã íå âûäåðæàë óäàðà. Îí îòêàòèëñÿ ê âåðøèíå Ëàìáèíà, ãäå çà òðåìÿ ðÿäàìè äçîòîâ, çà ïÿòèÿðóñíûì ïåðåïëåòîì êîëþ÷åé ïðîâîëîêè íàõîäèëèñü åãî îñíîâíûå ñèëû.
Íåìåöêèå íàáëþäàòåëè âèäåëè ñâîè áåãóùèå ÷àñòè. Îíè âèäåëè íàøèõ áîéöîâ, íåâåäîìî îòêóäà ïðèøåäøèõ ñþäà, â ïðåäãîðüÿ.
 ïàíèêå íåìöû çàêðûëè ïðîõîäû â êîëþ÷åé ïðîâîëîêå. Îðóäèÿ ñ Ëàìáèíà íà÷àëè âåñòè çàãðàäèòåëüíûé îãîíü. Ïåðåä îòñòóïàþùèìè âûðîñëà îãíåííàÿ ñòåíà. Íåìåöêîå êîìàíäîâàíèå æåðòâóåò ñâîèìè ñîëäàòàìè, òîëüêî áû íå âîðâàëèñü íà âåðøèíó ýòè âíåçàïíî ïîÿâèâøèåñÿ ñîâåòñêèå âîéñêà.
Íåìöû â óæàñå ìåòàëèñü â êîëüöå. Ìû íàðóøàëè èõ áîåâûå ïîðÿäêè…
Íåáîëüøàÿ ãðóïïà óöåëåâøèõ ôàøèñòîâ, áðîñèâ îðóæèå, ïîäíÿëà ðóêè…
Âå÷åðîì ÿ ïðèñóòñòâîâàë ïðè äîïðîñå ïëåííîãî îôèöåðà, êîìàíäèðà íåìåöêîé ãîðíîåãåðñêîé ÷àñòè. Îí ìàøèíàëüíî îòâå÷àë íà âîïðîñû: åãî ìó÷èëà êàêàÿ-òî íåîòâÿçíàÿ ìûñëü.
— Ñêàæèòå, ãîñïîäèí ëåéòåíàíò, — íåîæèäàííî ñïðîñèë íåìåö, — îòêóäà âû ïðèøëè?