Îòîéäÿ îò Ñåâåðñêîé êèëîìåòðîâ øåñòü, ïîåçä íà÷àë îáñòðåë. Ïîòîì îòïðàâèëñÿ â Àôèïñêóþ: íàäî äóìàòü, áðàë âîäó èëè òîïëèâî. À ìîæåò áûòü, ïðîñòî îñâîáîæäàë ïóòü: ñëåäîì çà íèì áûñòðî ïðîñêî÷èëè äâà ñîñòàâà.
Áðîíåïîåçä âåðíóëñÿ, ïîñòðåëÿë è ñíîâà óøåë.
Òàê ïîâòîðèëîñü íåñêîëüêî ðàç.
Íî÷üþ íàøè ïîäîáðàëèñü ê ïîëîòíó. Èì ïîâåçëî: äâà ñîñåäíèõ ïîñòà ñîøëèñü è îñòàíîâèëèñü ïîáîëòàòü.
Ìèíåðû âûñêî÷èëè íà äîðîãó è çàëîæèëè òðè ìèíû çàìåäëåííîãî äåéñòâèÿ èç äâóõñîò êèëîãðàììîâ òîëà, ïðèíåñåííîãî â ðþêçàêàõ. Äëÿ âåðíîñòè äîáàâèëè ïðîòèâîòàíêîâûå ãðàíàòû.
Ñ ïîëîòíà ñïîëçëè áëàãîïîëó÷íî. Íî äàëüøå ñëó÷èëàñü çàìèíêà: ïåðåä íèìè âûðîñ ïàòðóëü èç äâóõ íåìöåâ. Ñâåðíóëè âïðàâî — è îïÿòü ïàðíûé ïàòðóëü. À ñçàäè — ïîëîòíî, è íà ïîëîòíå — îáõîä÷èêè è ÷àñîâûå.
Êîðî÷å, ïîïàëè â çàïàäíþ. Íàäî áûëî âûðûâàòüñÿ.
Âûáðàëè äâóõ ôàøèñòîâ ñëåâà è îñòîðîæíî ïîäïîëçëè ê íèì. Âñêî÷èëè îäíîâðåìåííî. Ïðè÷èíà óäàðèë îäíîãî, Êîçìèí — äðóãîãî.
Íåìöû óïàëè, íå ïèêíóâ. Äëÿ âåðíîñòè ïàðòèçàíû îòòàùèëè èõ â êóñòû, ñòîëêíóëè â ÿìó è çàìàñêèðîâàëè åå.
Øëè íàïðÿìèê: äî ðàññâåòà îñòàâàëèñü ñ÷èòàííûå äåñÿòêè ìèíóò.
Ñíîâà çàáðàëèñü â òåðí è ñòàëè æäàòü.
Íà ýòîò ðàç áðîíåïîåçä ïîÿâèëñÿ ðàíüøå, ÷åì â÷åðà.  áèíîêëü îí áûë îò÷åòëèâî âèäåí.
Êàê îáû÷íî, ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïðîøåë çàìèíèðîâàííîå ìåñòî. [289]
Íåîæèäàííî, — ýòî âåäü âñåãäà íåîæèäàííî, õîòÿ ýòîãî æäåøü êàæäóþ ñåêóíäó, — íà âîçäóõ ïîäíÿëñÿ ñòîëá äûìà è îáëîìêîâ. Ïîòîì äîíåññÿ ãðîõîò âçðûâà.
Ñëîâîì, ìèíû ñðàáîòàëè áåçîòêàçíî. Áðîíåïîåçäà áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî.
* * *
Êðóïíûå òàíêîâûå è ìîòîìåõ÷àñòè íåìöåâ, îòêàòèâøèñü îò Òóàïñå, çàêðåïèëèñü ó Ãîðÿ÷åãî Êëþ÷à.
Ãðóïïà Áèáèêîâà äîëæíà áûëà âçîðâàòü Ãîðÿ÷å-Êëþ÷åâñêîé ìîñò íà Êóáàíè è îòðåçàòü ýòèì ãðóïïèðîâêó íåìöåâ îò Êðàñíîäàðà.
Ïðèìåðíî â ýòî æå âðåìÿ íàì ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî Ëàãóíîâ è Ãëàäêèõ ðàññòðåëÿíû. Îíè óìåðëè, íå ñêàçàâ íè ñëîâà, íèêîãî íå âûäàâ…
Ïîñëåäíÿÿ ëèíèÿ óêðåïëåíèÿ íåìöåâ ïåðåä ðàâíèíîé ïðîðâàíà íàøèìè ÷àñòÿìè.
Åëåíà Èâàíîâíà ñâåðòûâàåò ñâîé ãîñïèòàëü â Êðàñíîì: ñ ãîð ñïóñòèëèñü, íàêîíåö, ïåðâûå ñàíèòàðíûå ÷àñòè. Çà ïîñëåäíèå äíè ÷åðåç åå ðóêè ïðîøëî áîëüøå òðåõñîò òÿæåëîðàíåíûõ.
Ãàëÿ óæå ïîáûâàëà â áîþ. Ñåãîäíÿ óòðîì íà íåñêîëüêî ìèíóò îíà çàáåæàëà ê Åëåíå Èâàíîâíå. Ñëàâíàÿ, ñìåëàÿ äåâóøêà!..
Âçÿòèå Êðàñíîäàðà îæèäàëîñü ñî äíÿ íà äåíü.
* * *
Ìû ïîëó÷èëè ïðèêàç íàøåãî êîìàíäîâàíèÿ âñåì îòðÿäîì, äâóìÿ ãðóïïàìè, äâèãàòüñÿ ÷åðåç ëèíèþ ôðîíòà â Êðàñíîäàð. Âòîðóþ ãðóïïó âåë Êîíîòîï÷åíêî, ñ ïåðâîé øëè ìû ñ Åëåíîé Èâàíîâíîé.
Íà ðàññâåòå äâåíàäöàòîãî ôåâðàëÿ ìû ïîäîøëè ê ìàëåíüêîìó õóòîðó. Íà çàäàõ, ó ñàðàÿ, ñòîÿë ïðåñòàðåëûé êàçàê.
Íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ìû íàñòîðîæåííî îãëÿäûâàëè äðóã äðóãà. Íåîæèäàííî ñòàðèê îòêèíóë ïàëêó, íà êîòîðóþ îïèðàëñÿ, è ðåøèòåëüíî øàãíóë íàâñòðå÷ó.
— Äåä Ãàâðèëî! — âñêðèêíóë ÿ.
Îí êðåïêî îáíÿë Åëåíó Èâàíîâíó è òðèæäû èñòîâî ïîöåëîâàë.
— Íàø Êðàñíîäàð! Íàø, ñîâåòñêèé!.. Ëèêóé äóøîþ, äî÷êà, — îòîìñòèëè ñîâåòñêèå ëþäè êàòþãàì çà ìîåãî, çà òâîèõ ñûíîâ. [290]
Âûòÿíóâ øåþ, çàãëÿäûâàÿ ñíèçó â ìîå ëèöî è âîðîáûøêîì ïîäïðûãèâàÿ, îí êðè÷àë:
— ß ÷òî ãîâîðèë, íà÷àëüíèê! Íå áûòü Êóáàíè ïîä íåìöåì! Íå ñëîìèòü ïðîêëÿòûì êàçàöêîé âîëè! Áûëà Êóáàíü âîëüíîé — âîëüíîé è îñòàíåòñÿ. Âî âåêè âåêîâ. Ïîíÿë, íà÷àëüíèê Áàòÿ? Ðàçâå æ ÿ ìîã óñèäåòü â ëåñó, êîãäà ñåðäöå ÷óåò — âåëèêàÿ ðàäîñòü íà ìîåé Êóáàíè!
Êðàñíîäàð íàø!..
Êàê ïðèøëà ýòà âåñòü â õàòåíêó äåäà Ãàâðèëà? Êàê, êàêèìè ïóòÿìè íåñëàñü îíà èç õóòîðà â õóòîð, îò ñòàíèöû ê ñòàíèöå, êîãäà âîêðóã íåìåöêèå ãàðíèçîíû, êîãäà ó ïåðåêðåñòêîâ äîðîã ïðèòàèëèñü íåìåöêèå çàñàäû è íà ñòàíè÷íûõ ïëîùàäÿõ ñòîÿò âèñåëèöû ñ òåëàìè êàçíåííûõ?
Íî ðàçâå óäåðæèøü ýòó âåñòü?
Î íåé êðè÷àò áåëûå õàòû, î íåé êðè÷àò òîïîëÿ, êðè÷èò íåáî, êðè÷èò òó÷íàÿ, áëàãîñëîâåííàÿ êóáàíñêàÿ çåìëÿ. Ñòîëèöà Êóáàíè — íàøà!
* * *
Ìû øëè â Êðàñíîäàð.
Ãðÿçü áûëà íåâûëàçíàÿ. Ïî ðàçáèòîìó øîññå áåæàëè íåìöû, áðîñàÿ òàíêè, àâòîìîáèëè, àðòèëëåðèþ.
Òàê õîòåëîñü ñêîðåå ïîïàñòü â ãîðîä, ÷òî, âîïðåêè îáû÷àþ, øëè äíåì.  ñòàíèöàõ — ïðàçäíèê. Åùå âîêðóã íåìöû, à êàçàêè óæå âûëàâëèâàëè ïðåäàòåëåé, íàïàäàëè íà íåáîëüøèå ãðóïïû ôàøèñòîâ, ñàìè, ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå, ðàçáèðàëè ìîñòû íà ïóòÿõ îòõîäà.
Íàñ âñòðå÷àëè êàê ðîäíûõ. Ïðîâîæàÿ, êàçà÷êè ñîâàëè â êàðìàíû âàðåíûå ÿéöà, ñàëî, õëåá.
Áîåâóþ ðàçâåäêó âåë Ïàâëèê Õóäîåðêî: åãî âûñîêàÿ ôèãóðà ñ àâòîìàòîì ó ïîÿñà è ìåøêîì çà ñïèíîé âñå âðåìÿ ìàÿ÷èëà âïåðåäè.
Åñëè áû åìó äàòü âîëþ, îí áû ðûñüþ ïîì÷àëñÿ äîìîé.
Íî ìû øëè ìåäëåííî. Åëåíà Èâàíîâíà åëå ïåðåäâèãàëà íîãè.
Äî ñèõ ïîð îíà äåðæàëàñü íà íåðâàõ. À ñåé÷àñ, êîãäà ðîäíîé äîì áûë áëèçîê, îíà ñäàëà.
Îíà ðâàëàñü äîìîé — è áîÿëàñü äîìà…
Íàøè ïîíèìàëè ýòî áîëüøîå ìàòåðèíñêîå ãîðå è òðîãàòåëüíî áåðåãëè Åëåíó Èâàíîâíó.
Òðóäíî áûëî ñäåðæàòü ðàäîñòü, áðûçæóùóþ ÷åðåç êðàé, êîãäà êàæäûé ïîäáèòûé íåìåöêèé òàíê íà îáî÷èíå äîðîãè, êàæäûé âûñòðåë íà îêðàèíå õóòîðà, îòäàëåííûé ãðîõîò áîÿ — [291] âñå âîêðóã ãîâîðèëî îá îäíîì è òîì æå: Êðàñíîäàð — íàø!
Òðóäíî áûëî íå äóìàòü î Êðàñíîäàðå, íå âñïîìèíàòü åãî óëèö, ðîäíîãî äîìà, áëèçêèõ, ëþáèìûõ, äðóçåé…