Звезд не хватит на всех

– Почему ты не говорил раньше, что увлекаешься судоку? – слегка укоризненно спросила мама, придирчиво проверив решение и убедившись, что оно верное.

– Не знаю, мам… – Виктор был удивлен значительно больше родителей. – Наверное, потому, что это первая такая головоломка, которую я решил в своей жизни.

– Так не бывает, сын, – не поверил папа, – если, конечно, ты не великий математик.

– Мама, можно я еще раз гляну? – Виктор потянулся за сборником головоломок, – Мне показалось, что эта задачка имеет еще одно решение. Так бывает?

– Бывает, но редко, – кивнула мама, – обычно составители стараются такого не допускать, да и программы у них есть компьютерные, которые это проверяют…

Виктор вернулся к тому моменту, когда ему пришлось случайным образом выбирать, куда поставить очередную цифру, и сделал другой выбор. Через минуту он протянул маме заполненный квадрат судоку с альтернативным решением.

– Как ты это сделал, сын? – в отличие от радостно улыбающейся мамы, в папином голосе Виктор слышал нотки беспокойства.

Виктор пожал плечами.

– Сам удивляюсь, – ответил он и потянулся рукой к внезапно зачесавшемуся небольшому шрамику за правым ухом.

Второй случай произошел на ракетном полигоне Капустин Яр в Астраханской области. Военный аэродром вблизи города Знаменск, куда Виктора доставил попутный транспортный борт, впечатлил подполковника кипучей деятельностью. До майских событий здесь базировалась смешанная авиаэскадрилья военно-транспортной авиации, но теперь аэродром, удобно расположенный недалеко от полигона, был забит боевыми вертолетами и штурмовиками, непрерывно взлетавшими с него для отработки ударов по наземным целям и возвращавшимися после выполнения учебных задач.

Для Виктора сюда специально перегнали единственный Ка-50, переживший вторжение кронсов. Вообще, вся эта история с его подготовкой к визиту в Империю выглядела, с точки зрения самого Виктора, полным идиотизмом. Никто в военной разведке, естественно, понятия не имел, что ждет Виктора в мире союзников, если, конечно, он туда доберется. Соответственно, решить, к чему его нужно готовить, тоже оказалось чрезвычайно сложно, но не лежать же на диване в ожидании визита знакомого Корры, да и наверх тоже что-то нужно было докладывать. А за словами из доклада: «Агент проходит подготовку к внедрению» должно хоть что-то стоять.

Вот Виктор и бегал кроссы, плавал, занимался с инструктором по рукопашному бою, выкручивал себе мозги на индивидуальных занятиях по психологии, тактике ведения переговоров и техникам эффективной коммуникации. Кому пришло в голову включить в программу занятий еще и тренировки по его основной боевой специальности, Виктор не знал, но результатом этого решения стало его появление на аэродроме Капустин Яр.

Видимо, нужные хвосты были должным образом накручены, так что на подготовку подполковника Вершинина горючего и боеприпасов аэродромное начальство не жалело. Сначала все шло, как обычно, во всяком случае, в первых трех вылетах Виктор ничего странного за собой не заметил. Возможно, причиной тому было использование управляемых боеприпасов. Стрелять противотанковыми «Вихрями» с десятка километров по движущимся мишеням, изображающим бронетехнику, было не сложно, особенно учитывая уже имеющийся немалый опыт Виктора в этом деле, включая реальный боевой. Но на второй день учебных полетов дело дошло до автоматической пушки и неуправляемых ракет С-8.

Вместе с Виктором на учебные стрельбы вылетели три двухместных Ка-50-2. Учебные цели двигались по полигону, имитируя печально знакомое российским военным построение танковых цепей кронсов. Виктор помнил, что такое даже одна инопланетная боевая машина, и прекрасно понимал, что будь на месте макетов настоящий противник, все четыре вертолета уже полыхали бы чадными кострами на земле. Но по легенде учений за несколько минут до выхода ударных вертолетов на цель по противнику нанесла ракетный удар авиация и отработали реактивные системы залпового огня. В результате вражеские машины лишились защитных полей и получили повреждения. Генералы, как это всегда и бывает, готовились к уже прошедшей войне и почему-то напрочь игнорировали тот факт, что тогда земляне сражались с врагом не в одиночестве, а теперь все может быть совсем иначе.