Звезд не хватит на всех

– Ладно, что сделано, то сделано. Я должен доложить обо всем наверх. Подожди в приемной. Сейчас, наверное, поедем в Кремль.

* * *

7 сентября 2028 года

Ядро галактики Млечный Путь

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца

Резиденция А-клана Старших

Последнее время Октос редко надолго покидал свой уютный бассейн в клановой резиденции. Возраст давал себя знать, и, несмотря на все достижения предков, длить жизнь бесконечно не могли даже Старшие. Архивы хранили информацию о том, что когда-то предки практически достигли бессмертия, но с этим периодом было связано много неясного, и некоторые историки клана считали, что именно с достижением бессмертия начался застой, который через несколько сотен циклов повернул вспять прогресс цивилизации.

По синей поверхности аммиачного раствора прошла легкая рябь, заставившая Октоса отвлечься от размышлений. Кто-то хотел говорить с ним, и Октос мысленной командой разрешил мельчайшей взвеси аммиака соткаться в объемное изображение вызывавшего его коллеги по клану.

– Приятных размышлений, Октос, – учтиво поприветствовал Краен главу сектора, сложив щупальца в сложном ритуальном жесте, правильное исполнение которого требовало длительных упражнений.

– Благодарю, коллега Краен, взаимно, – ответил Октос, с некоторым неудовольствием отмечая про себя, что, несмотря на молодость, функционер клана умеет вести себя подобающим образом.

– Ты просил держать тебя в курсе моих действий в твоем секторе, – перешел сразу к делу Краен. – Рад сообщить, что операция по внедрению биопроцессора прошла успешно. Я бы зашел к тебе лично, не напрягая вызовом, но сейчас я очень далеко. Галф взялся собственноручно настроить и внедрить процессор аборигену, а я не смог удержаться от того, чтобы полететь с ним.

– И как все прошло? – поинтересовался Октос исключительно из вежливости. Самого факта успеха ему было вполне достаточно, детали его не интересовали, но пусть уж Краен расскажет, если ему это доставит удовольствие.

– Все-таки Осм был великим Старшим, – издалека начал Краен. – С его смертью мы многое потеряли. Галф его еще помнит, кстати. Говорит, сейчас таких уже нет. Сама процедура оказалась простой, как все гениальное. Укус местного насекомого в затылочную часть головы, и зародыш биопроцессора уже почти на месте. Ну а дальше он уже сам найдет дорогу в мозг и начнет разворачиваться в зрелую форму. Процесс займет до полугода, но изменения реципиент почувствует уже недели через две.

– И во что в итоге превратится абориген?

– Ну… тут бывает по-разному. Людям биопроцессоры раньше не вживляли, во всяком случае, Галф о таком не говорил. К сожалению, Осм в свое время изготовил только четыре таких артефакта, так что достоверной статистики нет. Хотя, есть мнение, что это только мы знаем о четырех, а в реальности процессоров было больше, но это всего лишь слухи. Теоретически, сознание и личность должны сохраниться в неизменном виде, но появятся новые возможности, точный перечень которых Галф и сам не знает. Но, судя по всему, аборигену понравится, раз уж считается, что реципиент процессора поднимается на новый уровень способностей, который, при определенной удаче, может позволить ему ускорить развитие всей своей цивилизации. В двух из четырех предыдущих случаев это сработало. Жаль, что для нашей расы ничего подобного Осму создать так и не удалось.

– Это неудивительно. Наши мыслительные центры совершенствовались столько циклов, что улучшить их уже практически невозможно, – небрежно ответил Октос.

– Наверное, ты прав, – согласился Краен, но Октосу показалось, что функционер не вполне согласен с таки выводом, хоть и не рискует прямо говорить об этом.

– Ты сказал, что нужный результат был достигнут в двух из четырех случаев. А что стало с остальными двумя носителями процессоров?

– Они погибли при различных обстоятельствах в первые три месяца после внедрения артефакта. Детали Галфу неизвестны, но на судьбу их цивилизаций это никак не повлияло, так что в случае неудачи опасаться нам особо нечего.

«Ну, мне-то нечего, а вот тебе… За использование уникального одноразового артефакта без всякой пользы Совет может спросить достаточно строго», – подумал Октос, но вслух ничего говорить не стал.

* * *

07 сентября 2028 года

Одинцовский район Московской Области

Загородная резиденция президента России

– Господин президент, – взял слово министр иностранных дел, – час назад в секретариат Организации Договора Коллективной Безопасности поступил официальный запрос от Саудовской Аравии на присоединение к ОДКБ.