Зверь по имени Кот

Впрочем, для Кота лисьи хитрости все же больше напоминали театральное зрелище. Его лесная жизнь не была насыщена многообразием запоминающихся событий, поэтому все новое и необычное вызывало в нем неподдельный интерес. К тому же нужно сделать скидку на молодость — Коту ведь было чуть больше года.

Голодный лис, которого буквально сводили с ума запахи живой плоти, работал как одержимый. Вскоре он исчез в образовавшемся подкопе, и только комья чернозема, вылетающие из норы, подсказывали Коту, что его враг-соперник продолжает трудиться и что он еще не пролез под плетнем.

Тем временем гуси начали волноваться все сильнее и сильнее. Их гогот становился все громче и тревожней. Наконец большой серый гусь с белым «галстуком» на груди, вожак стада, вытянув шею, издал такойкрик, что даже придремавший на солнцепеке дед проснулся. Подхватившись на ноги, он схватил клюку поспешил на скотный двор.

— Ну и чего ты шумишь? — сказал он с укоризной, обращаясь к гусю.

Гусь ответил возмущенным гоготаньем — мол, ты там спишь, а к нам скоро придет беда и разор.

— Вот начнутся праздники, сварю я из тебя, горлопан, холодец, ~ недовольно сказал дед и закурил дешевую «Приму». — Нет от тебя покоя. Все шумишь, шумишь… А чего, спрашивается?

Казалось, что гусь испугался или засмущался. Он низко нагнул голову и что-то тихо прошипел — наверное, попросил прощение по-гусиному.

— Ну ладно, ладно, не переживай, — расчувствовался дед; похоже, он понимал гусиный язык. — Это я так… шучу. Ты у меня незаменимый. Мы с тобой еще ого-го сколько проживем. Ты, главное, молодых гусынь не забывай топтать…

Пока дед разговаривал с гусем, лис сидел в норе, не шевелясь. Что касается Кота, то дед показался ему скорее забавным, нежели опасным. До этого он слышал лишь обрывки человеческих разговоров, притом издалека. Они на него не произвели большого впечатления.

Но сейчас речь старика прозвучала в его ушах забытой, и в то же время хорошо знакомой мелодией. Она задела какие-то потаенные струны в подсознании Кота, и в его живом воображении неожиданно предстало видение: большая пещера с закопченным сводом, под стенами — ворох звериных шкур, посреди пещеры — костер, на нем запекается большой и вкусно пахнущий кусок мяса, а он сидит на коленях у маленького человечка, который ласково гладит его по спине и что-то приговаривает.

Видение было настолько реальным, что у немного испуганного Кота даже шерсть встала дыбом. Ему и раньше снились разные сны, но в них в основном присутствовали знакомые уголки леса, а также птицы и другая живность, на которую он обычно охотился. Но такое видение да еще и в состоянии бодрствования явилось ему впервые.

Наконец дед ушел в хату, и лис продолжил рытье подкопа. Он совсем не боялся, что его услышит еще кто-нибудь кроме гусей. А сторож на подворье был. И звали его Рябко. Перед тем, как скрыться в хате, дед окликнул его:

— Рябко, Рябко! Ты опять забрался в будку? От бисова собака! Днем спит, ночью спит… а ест как добрая свинья. Проснись, мурло!

Из будки неторопливо вылез сонный лохматый кобель. Он потянулся и с укоризной посмотрел на хозяина. Мол, зачем разбудил? Скоро полдень, на улице жара, а в будке прохладно и мухи не кусают… При этом унылая морда Рябка выражала вселенскую скорбь. Дед негодующе сплюнул и с силой захлопнул за собой входную дверь.

Похлебав воды из алюминиевой миски, Рябко бросил опасливый взгляд на хату — хозяин, если разозлится, может и клюкой пройтись по ребрам — и снова забрался в будку. Его уже мало волновали вопросы бытия и, в частности, сторожевой службы, потому что по своему собачьему веку он был не моложе хозяина…

Лис наконец прорыл тоннель и выбрался на свет ясный. Закудахтали испуганные куры, увидев своего самого страшного врага, а гуси подняли такой крик, что, наверное, всполошили полсела.

Рыжий разбойник не стал медлить. Он схватил первую попавшуюся гусыню и потащил ее в нору. Но не тут-то было. Храбрый гусь, вожак стада, бросился на выручку подружке и начал бить лиса крыльями и клевать его своим бронированным носом.

Лис уже и не знал, что ему делать — тащить гусыню или отбиваться от разъяренного не на шутку гуся. А гусь бил очень больно. И не только бил, но еще и щипал, что рыжему разбойнику было совсем не по нутру.

Тогда разъяренный лис оставил слегка помятую, но живую гусыню и набросился на вожака с намерением сломать ему шею. Однако мудрый гусь явно был не по зубам даже такому бандиту и пройдохе, как давний недоброжелатель Кота. Он вдруг взлетел метра на два вверх, а потом упал на лиса всей своей тяжестью и долбанул его клювом прямо в темечко.

Это уже было чересчур. Рыжий разбойник, совсем потеряв голову от боли, злобно тявкнул, что было непозволительно во время охоты, и подмял гуся под себя. Однако гусь вырвался и снова стал драться крыльями, да так, что если лису и удавалось нанести ему укус, то во рту у него оставались лишь маховые перья.