Зверь и скрипка

Растерявшийся бургомистр выскочил из-за стола и преградил ему путь:

— Так нельзя, господа! По моим сведениям господин Антон сам изъявил желание выступить ещё раз!

— Верно! — вспомнил скрипач. — Я дал слово!

— Вот-вот! — обрадовался бургомистр, что нашел в лице Антона поддержку. — Тем более, что с вами не знаком князь!

Тут Снегирь в который раз вспомнил слова старой цыганки: «Бегите отсюда!.. Плохой город…»

— Ты — как хочешь, — ответил он Антону, надевая шляпу, — а я ухожу.

— Как-то неловко отказываться… — растерянно пробормотал скрипач.

— Видно, мудреные речи господина бургомистра затмили твой музыкальный слух! — усмехнулся Снегирь.

Скрипач задумчиво поднялся, но в этот миг дверь распахнулась, и на пороге появился Белый, прижимая платок к левому глазу. Его лицо было цвета цилиндра.

— Там… ваша дочь… — неуверенно произнес он, обращаясь к бургомистру. — Кажется…

— Что значит «кажется»? — недовольно проворчал господин Ленард и направился к двери. Кто это тебя? — мимоходом поинтересовался он у агента.

Глаз Белого был лилов, как слива в июле.

— Ударился о косяк… — промямлил тот и скривился от боли: — У-уу!..

Бургомистр не стал вдаваться в подробности: на пороге стояла девушка в темно-желтом платье, богато украшенном золотым шитьем, и коричневой пелерине с капюшоном, из-под которого выбилась светлая прядь волос. Девушка в нерешительности теребила указательный палец на левой перчатке. Из-за дверей выглядывали любопытные головы Гостинщика и Черного.

«При чем тут моя дочь?» — раздраженно подумал он. И вдруг, на мгновенье ему показалось, что время повернуло вспять, и перед ним стоит его юная покойная жена Луиза… «Господи, — дрогнуло сердце, — что же это?.. Как это возможно?!» — и вспомнилось, как в давнем-давнем сне: приезд в Мэргород, его сватовство, свадьба и рождение девочки…

«Неужто это было со мной? — спросил себя Ленард и тут же себе ответил: — Да, было. Было и есть…»

— Угуу!.. Девчонка, что надо, — сказал на ухо Черный Белому.

— Красотка! — облизнул губы Гостинщик.

— Отец… — промолвила девушка.

— Мария! — прошептал потрясенный бургомистр, обнимая дочь. — Девочка моя! Что с тобой произошло?!

Глава шестая

«Мария!.. — повторил про себя Антон. — Ее зовут Мария!..»

— Я смотрелась во все зеркала и витрины, — ответила она отцу, — и ни одно, кажется, не врет!

Мария взглянула на Антона, а он — на нее, и души их были застигнуты врасплох. Она промолвила как во сне:

— Его мелодия, отец, преобразила меня… А в душе поют жаворонки. Я так счастлива!..

Снегирь смутился.

— Этого нам только не хватало! — вырвалось у него. Он дернул Антона за рукав: — Хватит пялиться! Ты идешь?

— Погоди! — ответил скрипач, не отрывая глаз от девушки. — Я… не могу двинуться с места!

— Еще чего! — уже не на шутку разозлися Снегирь.

— Всю жизнь я думал, — продолжал Антон, обращаясь к Марии, — что смогу любить только музыку! И, слава Богу, ошибся!..

— Так ты идешь? — Снегирь запахнул плащ.

— Без неё — нет! — зачарованно сказал скрипач.

— Тогда чего медлишь? Собирайтесь — и в путь! — крикнул Жаворнок девушке.

— Я согласна! — вспыхнула Мария.

— В какой путь?! — обеспокоенно завопил бургомистр. — Так вот внезапно? Без отцовского благословенья?! Без свадьбы?!.. Моя дочь — не бродяжка!

— Предрассудки! — усмехнулся Снегирь. — Благословенье дает Судьба, а браки совершаются на Небесах. Уж я-то знаю.

— Все так, — согласился бургомистр, — но ведь ей сделал предложение сам князь!.. Или ты забыла об этом? — обратился он к дочери.

Звенящая невидимая струна, натянутая между скрипачом и Марией, оборвалась и смолкла.

— Это правда?.. — спросил он едва слышно побелевшим губами.

Бургомистр тяжело вздохнул:

— Если князь узнает об этом, — он с опаской кинул взгляд на «телефонную вазу», — будет весьма недоволен.

— Я не боюсь его! — воскликнула вдруг Мария. — И не люблю, когда за меня решают! Я сделаю все, чтобы сегодня же он отказался от меня!

— Замолчи! — громко зашептал отец, заткнув всеслышащее горло вазы диванной подушкой. — Что ты мелешь?! Он же тебя обожает!

— А я его нет! — она топнула ногой.

«Молодец! — подумал про дочь бургомистр. — Характер что надо. Вся — в мать!.. Правда, достанется мне от князя!.. А, впрочем, в том, что произошло, моей вины нет. Скрипач — молод, талантлив, и уж конечно его, а не старого князя полюбила моя дочь!.. Молодец, девчонка! Но мне-то, хоть умри, — велено оставить его здесь… Антон-музыкант должен принести славу нашему городу!..»

— Итак, вы отпускаете её с нами? — спросил Снегирь.

— Не наседайте! — поморщился бургомистр. — Дайте опомниться!.. Столько событий… — Он откупорил вторую бутылку. — Скорее всего, нет! — И выпил ещё бокал.

— Отец!.. — встрепенулась девушка.

— Она не сможет прожить без удобств. — Стал терпеливо объяснять тот скрипачу. — Я с детства баловал её. Знаете ли, единственная дочь… Росла без матери…

— Вы и вправду не сможете без всего этого? — спросил Снегирь.

— Я… постараюсь, — ответила Мария.

— Она попробует! — вступился за неё Антон.