Зверь и скрипка

— Вчера закоптил два бочонка с миногами. Один — ваш!.. А пожелаете осетрину или форель, — мигом доставлю!.. Но и вы помогите мне… — И добавил уже шепотом: — Проклятые налоги!.. Убедите вашего будущего тестя снизить их!.. Нет-нет! Только не в ущерб городу! Исключительно для меня! и грубо рассмеялся своей шутке.

Антон что-то промямлил в ответ, облизнув сухие губы. Рыбник же понял это по-своему:

— А уж я позабочусь о жирных карпах, фаршированной щуке и розовом балыке!

— Простите… — Антон с трудом высвободил локоть, за который тут же вцепился Галантерейщик — худой и длинный, как жердь, совсем ещё молодой человек с бакенбардами — главный модник города.

— Одна просьба, господин скрипач, — сказал он Антону. — Вы — молоды, я — тоже. Надеюсь, подружимся… — Он согнулся в три погибели и жарко зашептал музыканту на ухо: — Помогите открыть ночной магазин.

— Ночной?! — поразился Антон. — Но ведь ночью все спят!

— Не все! — закатил глаза Галантерейщик. — У молодых вдов и перезрелых дев — сплошная бессонница, — он противно хихикнул. — Помогите, господин скрипач!.. Постоянный пригласительный билет вам обеспечу…

— Не уверен, что смогу! — покраснев, отрезал Антон.

Внезапно на поляне зазвонил телефон. Бургомистр подошел к древнему дубу и, засунув руку в дупло, вытащил телефонную трубку:

— Бургомистр слушает!..

Присутствующие на поляне, словно по команде, заткнули пальцами уши.

— Все в сборе, ваша светлость!.. Со мной, ваша милость! — и взглянул на Антона. — Ждем только вас… — и бросил трубку обратно в дупло. — Его светлость, — объявил он всем, — уже выезжает!

Разговоры возобновились.

Бургомистр подозвал Егермейстера.

— Все готово?

— Как всегда, ваше превосходительство!

— Тшш!.. Кабаны на месте?

— В кустах.

— Зайцы?

— В мешках.

— Куропатки?

— В силках.

— Будем надеяться, охота пройдет удачно, — вздохнув, выразил всеобщее желание бургомистр.

— Как всегда, ваша милость! — браво ответил Егермейстер.

Минут через десять послышалось: «Едет! Едет!» — и на охотничью поляну влетела карета.

Бургомистр, сломя голову, кинулся встречать князя.

— Без вас не начинаем! — по-военному доложил он ему.

— Могли бы и начать, — сказал Вольнор, спрыгивая со ступеньки кареты.

Князь был человеком странным даже на первый взгляд. Хромал на левую ногу, но казался при этом стройным. На вид ему можно было дать как пятьдесят, так и семьдесят, а то и все девяносто. А находясь рядом с ним, чувствовалось затхлое дыхание склепа. Брр! Он носил наглухо застегнутый черный мундир с золотыми галунами и лакированные сапоги со шпорами.

Князь пристально глянул в глаза бургомистра своим тяжелым и пронзительным взглядом.

— С утра хочется кабанчатины!.. Или кабанятины? Как правильней?

— Кабанины! — по-военному отсалютовал Егерьмейстер.

— Словом, свинины! — И князь прямиком направился к накрытым пням, равнодушно кивая на пути каждому охотнику. Все. кто был на поляне, склонили пред ним головы.

— А вот и наш музыкант! — гордо произнеес Ленард и подвел скрипача к Вольнору.

Тот оценивающе взглянул на Антона.

— Давно мечтал свести знакомство с настоящим скрипачом, удовлетворенно улыбнулся князь. — Вы ведь скрипач настоящий?

Антон в смущеньи развел руками.

— Гений! — утвердительно ответил за него бургомистр.

— Да что вы! — задохнулся в смятеньи музыкант. — Я совсем не тот, за кого меня принимают!

— Как — не тот?! — улыбка моментально слетела с лица Вольнора. Он вопросительно глянул на Белого: — Кто это?! Кто он, я тебя спрашиваю?!!

— Антон-музыкант, — подтвердил тайный агент.

— Да, это я, — сказал Антон. — Но я вовсе не гений.

Вольнор расхохотался. Вслед за ним расхохотались все.

— Вот оно что! — успокоился князь. — Весьма похвально! Скромность и гениальность уживаются крайне редко. Хотя скромность хороша в меру. Жить нужно легче, а дышать свободней. Ведь на свете столько радостей! Охота, например. Или легкий флирт. Да-да! Без него жизнь покажется пресной. А скачки! Дуэли! Карточные игры! Дружеские попойки!.. Не все же на скрипке играть! Мой вам совет: чуточку передохните.

— Отдыхать от того, чем живешь? — недоуменно спросил Антон.

— Пусть ежедневно занимаются неучи и бездари. Вы же, юноша, — гений (если верить словам господина Ленарда). А я ему верю, потому что он бывший музыкант! — Антон удивленно глянул на бургомистра. — А гению достаточно лишь выйти на сцену и начать играть!.. Ведь ваш дар — от Бога. За это и выпьем!

После этого Антон получил из рук Егерьмейстера новехонькое ружье.

— Действуй, как я! — посоветовал ему будущий тесть.

Выпив с Вольнором, вся охотничья рать двинулась вглубь утреннего леса. Нервничали псы, натягивая тонкие металлические цепи: им не давали покоя тайные запахи, исходившие из лесной чащи.

Егеря и псари, разделив охотников на группы, разошлись вместе с ними в разные стороны. За кустами остались цветные шатры. Антон ехал рядом с князем, бургомистром и одноглазым полковником. Солнце уже поднялось над лесом, но было ещё прохладно, лишь хруст веток под конскими копытами изредка прерывал тишину.

Вдруг где-то впереди затрубил охотничий рог, его возглас подхватил в стороне другой, совсем рядом — третий.