Зовите меня Апостол

«Наверное», надо же. Тогда я подумал: это заморочка «системщиков» — на все смотреть через призму их идиотской веры. А ведь он потом объяснил:

— Ксен говорит: мы должны учиться на этой… этих, — сглотнул судорожно, — да, грехах, преступлениях. Причина страдания не важна, важен результат — наше впечатление, осмысление перенесенного. А чтобы осмыслить, мы должны принять свою жизнь целиком, со всем скверным и хорошим, должны понять: ничего, ни единого вздоха не пропало, не совершилось зря… Дженнифер не… не смогла принять… согласиться с жизнью.

«Не смогла». Отчего ж Энсон запнулся? Не то он хотел сказать. И запнулся оттого, что чуть не проговорился. Он хотел сказать «не может». Не может согласиться с гребаным папочкой, смириться с тем, что он сотворил с ней.

Никак не мог поверить в смерть Дженнифер?

— Мне… мне неохота. Неловко как-то.

Может, верил в жизнь «системщиков» после смерти? Мертвые живее живых?

Я лежал на смятых любовью простынях, а вокруг медленно-медленно кружился мир. Услышал свои же слова, сказанные в Усадьбе:

— Баарс, она мертва. Вы это знаете.

А Баарс ответил:

— Нет, мистер Мэннинг, совсем наоборот… Я знаю, мистер Мэннинг, знаю доподлинно: человечество давным-давно победило смерть.

Теперь-то я всмотрелся в его глаза и увидел ожидаемое: искру насмешки.

Баарс с самого начала играл со мной. Он-то доподлинно знал, в чем дело, и вовсе не через откровение про Иисуса, как Три Яйца. Баарс знал, как я знаю о своем пистолете, лежащем на дне реки.

Да уж, шутка вышла на все сто.

Тупой прокуренный сыскарь Мэннинг. Никчемный болван.

Вот это и есть настоящее прозрение, во всей красе.

«Мертвая Дженнифер» вовсе не мертвая. Вашу мать, она никуда и не пропадала!.. Потому Энсон и не хотел рассказывать про ее отца: не мог он толком справиться с ролью и мучился отнюдь не нарушением честного слова, данного мертвецу.

Дженнифер Бонжур сидела в соседней комнате.

Солнце жарко светило в занавеску, дым от сигареты извилистой нитью полз к потолку. Мне сдавило горло — будто я висел на этой нити, притянутый к потолку собственной тупостью и беспомощностью.

А затем — щелк! — все стало на места.

Все целиком: и пальцы, и «третьи», и газеты. Даже гребаная Си-эн-эн.

И Молли, само собою.

Лежа в постели с простыней на причинном месте, я захохотал. Долго хохотал, от души. Смеялся над своей глупостью, над влюбчивостью, над наивностью, меня, циника, подстерегшей.

Смеялся над отчаянием, уже разлившимся в крови.

Иногда мистер Апостол Мэннинг на удивление слаб. У него, как и у прочих, есть свои кнопочки, уязвимые места. И на них время от времени давят женщины, неудачи и скверные новости.

Щелкают эти кнопочки, как у прочих людей, — да вот отдача бывает куда громче.

Так что у мистера Мэннинга на этот случай небольшой запасец в обивке сиденья. Совсем ничего: трубочка курительная да комочек фольги, а в ней — пара кристалликов.

Смотрите на мистера сыщика: забился в угол кровати, будто маленький мальчик, дрожащий пальчик щелкнул зажигалкой. Вдохнул глубоко.

Готово.

— Иди оно лесом, — говорит себе, ухмыляясь и откидываясь на подушку.

И матрас уже мягким кажется.

— Иди оно лесом, — думает, улыбаясь насмешливо и презрительно, смеясь над собой.

Вспомните Шерлока Холмса — он этим дерьмом ширялся в вену.

Некоторое время я сидел, испытывая наслаждение и вселенскую благодарность, трансцендентную и необъятную. Будто родился заново — пусть даже по родовым путям меня провела крупица нечистой химии. Про дурь много врут. Худшее вранье: дескать, в самом кайфе есть привкус грязцы, отравы, словно гнилостный запашок у жареного бекона. Нет. Допамин есть допамин, пусть даже мозги и забыли, как его усваивать. Удовольствие — всегда удовольствие.

Я смотрел на отражение горящего угля на телеэкране. Смешно — выпуклый, пучеглазый человечек сидит, забившись в угол кровати. Вид на комнату, как через рыбий глаз.

Реальность часто сама себя повторяет. Однообразно донельзя.

Я не помню, как в моих руках оказался пульт. Уже говорил: я временами рассеян. Прощелкал крестный путь сквозь разноцветную сумятицу каналов — реклама суперполотенец, памятные монеты с профилем Обамы, внедорожники — и, наконец, вот она, сущая злоба дня, мясистая и весомая, как сама Си-эн-эн:

Дженнифер Бонжур — жертва войны сект?

Надпись быстро сменяется на:

Подозревается местная секта белых расистов!

И в центре экрана — улыбающееся лицо Баарса. Ветви ив колышутся на ветру, и я понимаю: он стоит перед входом в Усадьбу. Солнце странно отсвечивает на его очках, временами делая стекла полностью белыми.

Или алыми, цвета крови?

— Вы сказали, у вас послание для людей Америки? — спросил репортер из-за кадра.

— Да, — ответил Баарс.

Сколько смирения, унижения в его улыбке! Оттого она кажется почти наглой.

— Да, им нужно знать: наступили последние дни.

— То есть скоро светопреставление?

— Да, но не то, какое вы могли бы себе представить.

Закадровый репортер кинулся, будто собака на кость.

— Вы думаете, Солнце готово поглотить Землю? Полагаете, мир на миллиарды лет старше, чем кажется?