Зов темной крови

– Ну что же, Анастасия… Работе твоей – зачет, а лично тебе устная благодарность.

– Спасибо, – улыбнувшись, поблагодарила Кириллова.

– А теперь, – Протопопов поочередно оглядел Надежду и Анастасию, после чего скомандовал: – теперь – за работу!

Во второй половине дня Надежда зашла в кабинет матери и предупредила:

– Через несколько минут ко мне придет Балыкова.

Ираида Самсоновна стояла, отвернувшись, лицом к окну.

– У нее нет сегодня примерки, – проговорила она в нос.

– Я сама позвонила Балыковой, и она пообещала прийти.

– С чего это вдруг такие любезности? Лучше бы она обшивалась в каком-нибудь другом ателье. Неприятная особа, знаешь ли…

– Что у тебя с голосом? – Надежда подошла ближе и заглянула в лицо матери: – Ты плачешь?

Ираида Самсоновна задохнулась в рыданиях и уткнулась в плечо дочери:

– Это выше моих сил! Я больше так не могу.

– Ну подожди, ну не плачь… – Надежда взяла ее лицо в ладони и заглянула в глаза: – Что случилось? Скажи.

– Виктория беременна… Я так и знала…

– И все? – Надежда делано рассмеялась и заговорила тоном, каким утешают плачущего ребенка: – На время ее отсутствия подыщем другую. Найдем даже лучше.

– Но я к ней привыкла… – перемежая слова всхлипываниями, продолжила Ираида Самсоновна. – Представь себе, Наденька, этот человек… Этот Маркиз Де Крепдешин… Этот портняжка…

– Соколов? – уточнила Надежда.

– Он игнорирует меня!

– Я бы на его месте сделала так же.

– Я заговорила с ним первой, дала понять, что прощаю…

– Но это тебе у него нужно просить прощения.

– Мне?! – Ираида Самсоновна отстранилась от дочери и вытерла слезы. – Нет! Ни за что!

– Конечно, это твое дело, но только Соколов такого не заслужил.

– Этот Соколов велел тебе передать, что образцы школьной формы сделает к сроку. Он привлек к раскрою Вилму и Тищенко.

– Очень хорошо. Тебе нужно успокоиться, мама. Посмотри, с ресниц потекла тушь.

– Прости меня, Наденька. Все это нервы. – Ираида Самсоновна взяла со стола зеркальце и посмотрелась в него. – За последнее время столько всего навалилось.

Их разговор прервал телефонный звонок. Виктория сообщала, что пришла Балыкова, и Надежда отправилась вниз, в гостиную.

Балыкова уже сидела на диване и листала каталог с тканями.

– Здравствуйте, Елена Бориславовна! – Надежда улыбнулась ей чрезмерно любезно. – Не тот каталог смотрите. Я дам вам новый.

Она взяла с полки альбомчик и положила его на стол:

– Здесь только новые именные ткани, и, между прочим, есть прекрасный зеленый шелк.

– Но вы, конечно, помните, что мне нужна подходящая блузка под полосатые брюки?

– Я подобрала для нее подходящую ткань.

– Как приятно, что вы не забываете о своих обещаниях. – Балыкова недоверчиво улыбнулась. – Мне кажется, что вы сегодня очень любезны.

– Как же иначе? Вы – одна из наших самых лояльных клиенток.

Перелистав каталог и отыскав нужную ткань, Надежда продемонстрировала ее Балыковой:

– Натуральный шелк. Зеленый цвет идеально подойдет к вашим брюкам.

– Ну, предположим…

– Хотите чаю? – поинтересовалась Надежда и, не дожидаясь ответа, распорядилась: – Виктория, принесите нам две чашечки с чабрецом.

Но Елена Бориславовна уточнила:

– Я пью с бергамотом.

Надежда взяла бумагу и карандаш, все это заранее было приготовлено и лежало на столе. Несколькими штрихами она набросала эскиз блузки.

– Не широки рукава? – поинтересовалась Балыкова.

– Ткань тяжелая, красиво струится. Лишнего объема не будет.

– Какая будет длина?

– Прикроем паховую зону, и этого будет достаточно. Если сделать длиннее, фигура будет выглядеть очень громоздкой. У нас широкие брюки.

Балыкова еще раз посмотрела на эскиз и предложила:

– А давайте сделаем бант.

– Только не это, – возразила Надежда. – Бант будет старить. Он – как привет из прошлого века. Вы – молодая, сорокалетняя женщина…

– Аха-ха, – довольно рассмеялась Балыкова. – Да вы не знаете, сколько мне лет!

– И сколько? – выжидательно поинтересовалась Надежда.

– В прошлом месяце исполнилось пятьдесят семь.

– Не может быть!

– Я врать не стану.

– Никогда бы не дала вам больше сорока пяти. – Надежда наигранно отстранилась и окинула Балыкову взглядом: – Это в каком же климате так сохраняются? Где вы родились?

– Ростов-на-Дону. У нас в роду все были такими крепкими.

– И долго вы там прожили? – поинтересовалась Надежда. – Я имею в виду, на юге.

– В семнадцать лет усвистала. – Балыкова легкомысленно взмахнула рукой.

– Куда, если не секрет?

– Вышла замуж и уехала с мужем в Германию. Он был военнослужащим.

– Почему же был? – осторожно поинтересовалась Надежда. – Надеюсь, он жив и здоров?

– Работает моим заместителем. Сорок лет прожили вместе душа в душу.

Надежда вдруг закрыла глаза и, помолчав, проговорила, словно самой себе:

– Вы – счастливая женщина…

– Откуда вам знать? – спросила Балыкова.

– Я хорошо чувствую людей. Считайте, озарение.

– Будете мерить?

– Что, простите? – Казалось, после паузы Надежда рассредоточилась.

– Я говорю, мерки снимать будете?

– Они у нас есть.

– Когда приходить на примерку? – спросила Балыкова, вставая с дивана.

– Ираида Самсоновна вам позвонит. – Надежда тоже поднялась. – Вы торопитесь?