Зов темной крови

– Разберем по кабинетам, поставим в цех. – Ираида Самсоновна увлеченно оглядела цветы. – В конце концов, увезем домой!

– Каждый день какая-то неприятность. – Надежда прошла в гостиную и опустилась на диван. – Господи… Как я устала!

– Зажралась ты, голубушка! Миллионы женщин страдают от недостатка внимания, а для тебя цветы – неприятность.

– Кто их прислал?.. – без интереса спросила Надежда.

Ираида Самсоновна протянула визитку:

– Это Шелегеда. Я узнавала – он не женат.

– А мне это неинтересно.

– С такой реакцией замуж не выйти. Так и прокукуешь всю свою жизнь.

– Мама! – прикрикнула Надежда. – Ты переходишь все границы!

– Вот, смотри! – Ираида Самсоновна кивнула на окно и стала подниматься по лестнице на второй этаж. – Идет твой любезный…

Войдя в гостиную, Астраханский осведомился:

– Цветами теперь торгуете? Дела с шитьем не идут?

– Не смешно, – проговорила Надежда.

– Знакомься. – Лев обернулся и указал на парня лет двадцати пяти: – Котов Артем. Вместе работаем. А это – хозяйка ателье.

Не дождавшись от парня ответной реакции, Астраханский сдернул с его головы наушники и громко повторил:

– Надежда Алексеевна! Хозяйка!

Тот протянул руку:

– Артем.

Надежда с улыбкой ответила:

– Очень приятно.

– Мы – к себе… – Не собираясь задерживаться, Астраханский тем не менее покосился на визитку Шелегеды, которая лежала на столе рядом с охапкой роз. – За что цветочки? За то, что костюмчик сел?

Глава 12 Капкан

Надежда спешила на работу, а перекресток, как назло, был закрыт. Внутренне чертыхаясь, она дождалась, пока мимо пролетят машины с мигалками, но и после этого движение не открыли. Гигантский поток машин тронулся только через десять минут. Вероятно, какой-то очень ответственный человек опасался, что кортеж могут догнать, чтобы поквитаться с пассажирами лимузинов.

Автомобиль Надежды рванулся с места по первому взмаху регулировщика. В ателье ее ждала новая заказчица.

И все-таки она опоздала на пятнадцать минут. Ираида Самсоновна встретила ее обескураженным восклицанием:

– Ну, что же ты, Наденька?..

– Клиентка уже пришла? – спросила она.

– Ждет в примерочной… – вполголоса ответила мать. – Предупреждаю: случай непростой и нужен индивидуальный подход.

– В самом деле? – улыбнулась Надежда. – За это не волнуйся. Я – гений компромиссов и мастер индивидуальных подходов.

– Зря шутишь. Иди, все увидишь сама. Предупреждаю: я заранее дала двадцатипроцентную скидку.

– Боже мой! Неужели? Мне уже интересно.

Надежда передала матери сумочку, взяла сантиметровую ленту и вошла в примерочную.

– Здравствуйте, я – Надежда.

Посреди комнаты в инвалидной коляске сидела грузная пожилая женщина. Увидев Надежду, она провернула руками колеса и подалась навстречу:

– Меня зовут Агния Рудольфовна. Такое вот особенное имя, с другим не перепутать. Обычно запоминают с первого раза. Руки не подаю, они у меня на колесах.

Надежда присела рядом.

– Что будем заказывать?

– Вы уж простите меня, болтунью, – женщина смущенно улыбнулась. – Нечасто выдается случай, когда можно поговорить и тебя слушают.

– Пожалуйста, говорите… У меня достаточно времени.

– Слышала, у вас высокие цены, и не решилась бы прийти, если бы не свадьба внука.

– Нужен вечерний туалет? – догадалась Надежда.

– Какой там туалет! – взмахнула рукой Агния Рудольфовна. – Обыкновенное платье. Знаете, какие шьют на таких толстух, как я? Мешок с тремя дырками. Только этот мешок должен быть из красивой ткани, чтобы внуку за меня не было стыдно. Вы понимаете?

– Мы подберем вам самую красивую ткань, – пообещала Надежда и взяла со стола каталог. – Вот образцы. Думаю, для такого торжества вполне подойдет шелк креп-жоржет – он меньше всего мнется. Когда у вашего внука свадьба?

– В следующую пятницу. – Агния Рудольфовна предупредила реакцию Надежды и поторопилась уверить: – За срочность я доплачу.

– Дело не в доплате, – огорченно проговорила Надежда. – А в том, что у нас сейчас много работы.

– Прошу вас, деточка, помогите, – взмолилась Агния Рудольфовна. – Свадьба внука, а мне совсем нечего надеть. В моей жизни мало праздников. Наряжаться давно не приходилось.

– Ну что же вы раньше не пришли?

– Да он только позавчера мне сказал, паршивец! И что же делать? Слава богу, пришел ко мне вчера один паренек, и я ему про свою беду рассказала. Он-то и надоумил к вам обратиться.

– Какой еще паренек? – удивилась Надежда.

– Расспрашивал про траншею за нашим домом. Там, где идет стройка. Окна мои как раз на нее выходят. Он, этот паренек, рассказал, что здесь есть ателье.

– Выходит, вы живете поблизости?

– В восьмиэтажном доме напротив. Если бы жила далеко, разве бы обратилась? Куда мне, безногой! А паренек-то молодец, все правильно объяснил. Телефон ваш дал, и я сразу же сюда позвонила. Там за стойкой ваша матушка стоит? Красивая женщина! На артистку похожа, ей-богу!

– Ну, что же мне с вами делать…

– Неужто за неделю мешок с тремя дырками не сошьете?

– Я, дорогая Агния Рудольфовна, мешка шить не стану, – проговорила Надежда. – Зачем же ткань переводить. Если уж делать, то красивую вещь. Вам нравятся юбки в складку?