Зов пустоты

Кас расплылась в улыбке, а затем взяла его под руку и пошла рядом с ним, стараясь сосредоточиться на его мускулах, а не на страхе, поднимающемся внутри.

Праздник в банкетном зале только начинался. Изысканно одетые гости стекались в зал через все двери, приветствуя друг друга. Тихий гул голосов, прерываемый взрывами смеха, становился все громче. Играла музыка, исполняемая струнным ансамблем, который не был виден. Воздух в зале был еще теплее и благоухал еще больше, чем раньше. Благодаря этому Кас очень быстро почувствовала себя расслабленной.

Так не пойдет! – решила она.

Ей нужно было оставаться сосредоточенной.

Кас слегка тряхнула головой и заставила себя осмотреться вокруг. Найти глазами выходы. Отметить про себя знакомые и незнакомые лица. Осмотреть наряды, под которыми могло быть спрятано оружие. А также любые другие возможные угрозы. Затем она нашла глазами Леди Сарит, сидевшую на мягком диване в другом конце комнаты, в окружении фрейлин и поклонников. В руке она держала хрустальный бокал.

Принца нигде не было видно.

Кас застыла, когда взгляд Леди Сарит скользнул по ней.

Зев продолжал идти как ни в чем не бывало. Он направился прямо к тому, кого она хорошо знала. Эландер стоял возле одного из балконов, болтая с каким-то воином.

Стоило Кас с Зевом приблизиться, как они оба резко замолчали. Эландер оглядел Кас с ног до головы и произнес с восхищенной улыбкой:

– Привет!

В следующий момент все, что было в зале, как будто перестало существовать. Их взгляды встретились, и она произнесла:

– Привет!

– Выглядишь… – он на секунду замолчал, подбирая нужное слово, – великолепно.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – сообщила она.

Разумеется, она сильно преуменьшила реальную картину. В зале, полном красивых и интересных людей, он был самым привлекательным. Казалось бы, ничем особо не выделяющийся, он выглядел на все сто. Закатав рукава фрака, он показал мускулистые руки. Его волнистые волосы струились до плеч, подчеркивая волевой подбородок. Кас с трудом сдерживалась, чтобы не дотронуться до него, а затем запустить руки ему в волосы и притянуть к себе для поцелуя.

Зев слегка откашлялся, напоминая о том, что они на балу не одни. Тогда Кас наконец отвела взгляд от Эландера и снова принялась искать глазами Альдера.

– Мне бы хотелось остаться здесь с тобой, но… – Наконец она обнаружила эльфийского принца: он был окружен группой гостей на другом конце зала. Судя по их лицам, он рассказывал им какую-то смешную историю.

Эландер проследил за ее взглядом:

– Но долг зовет?

– Именно.

– Я буду неподалеку. Если что, подай мне знак! – Сказав это, он убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос. – Удачи!

– Спасибо! Думаю, она мне понадобится.

Перед тем как она отошла, он снова осмотрел ее с ног до головы:

– Кстати, я ни в чем не смогу тебе отказать, пока на тебе это платье.

Кас не смогла сдержать ухмылку:

– Я буду иметь это в виду.

Эландер не нашелся с ответом, а это случалось с ним крайне редко. Не дожидаясь, пока он подберет нужные слова, Кас повернулась и направилась в другую сторону. Флиртовать с ним было намного приятнее, чем думать о делах, но перед ней стояла важная задача, и она решила полностью сосредоточиться на ней.

Не отрывая глаз от принца, она направилась к нему через весь зал. Гости расступались перед ней. Некоторые поворачивали голову ей вслед. Кас казалось, будто их взгляды впиваются ей в спину, как иголки. Девушка понимала, почему они смотрят на нее, перешептываясь: мало того, что она была человеком среди эльфов, большинство придворных уже слышали о ее странных дружеских отношениях с будущим королем Морета.

Однако, оказалось, была и другая причина. Взглянув на свое отражение в окне, она поняла, что все ее платье искрилось и сверкало благодаря особому материалу. Ее тело было окутано золотистой светящейся дымкой, которая согревала ей кожу и подсвечивала бесцветные волосы… а значит, она не просто так приковывала к себе все взгляды.

Судя по всему, служанка оказалась права: она действительно сверкала.

Кас пожалела об этом.

Перед глазами все поплыло от стремительно приближающегося приступа паники. Она почувствовала себя бесконечно одинокой в окружении огромной толпы разглядывающих ее людей, любой из которых мог быть потенциальным врагом. Внутри нарастала тревога. Еще немного, и она поддалась бы вихрю тревожных мыслей, уносящих ее не в том направлении.

«Спокойно!» – приказала она себе и впилась ногтями в ладони.

У нее не было пути назад.

Кас продолжала идти вперед, впившись ногтями в кожу и считая про себя. Каждый шаг сопровождался новой царапиной, но когда она увидела принца, то поняла, что туман рассеялся. Наконец она смогла свободно вздохнуть, разжать кулаки и относительно спокойно произнести:

– Добрый вечер, Принц Альдер!

Он открыл было рот, приготовившись отпустить очередную шутку, но, увидев ее, медленно закрыл его.

– А, добрый вечер, Касия! – На этот раз он легко произнес ее имя, поскольку успел выпить изрядную порцию бодрящего напитка. Склонившись, он поцеловал ее руку.