Зов пустоты

– Кстати, сегодня вы прекрасно выглядите! – добавил он. – Как я и предполагал, вам очень идет это платье.

Его комплимент прозвучал как оскорбление. В тот момент она меньше всего думала о том, как она выглядит. Ни одно платье не способно было помочь ей пережить поражение.

Кас замерла, не зная, что сказать. Несмотря на непримиримые разногласия между ними, она почувствовала близость к нему, опасную близость.

Вдруг она заметила на себе взгляд Леди Сарит, которая с ненавистью смотрела на нее из другого конца зала.

Девушка гордо вскинула голову и, сдерживая дрожь, произнесла как можно спокойнее:

– Кажется, ваша жена тоже хочет потанцевать с вами, принц.

– Сомневаюсь! – Он улыбнулся с кислым видом. – Но, наверное, я должен попросить ее оказать мне такую честь.

Кас кивнула. Это все, на что она была способна, ощущая во рту горечь поражения. Она собиралась отойти, но он схватил ее за руку.

– Еще один вопрос, – нерешительно сказал он.

Девушка остановилась в ожидании.

– Это правда, что мой брат рад нашей встрече?

Она могла сказать ему нет. Закипающий внутри гнев подталкивал ее к этому. Она была бы рада лишить его надежды – так же, как поступил он.

Но вместо этого она повернулась так, чтобы не видеть Леди Сарит, и ответила:

– Да. Он сказал правду о том, кто он такой, чтобы познакомиться с вами. Он думал, что вы лучше своего отца и поможете нам! – Она пожала плечами: – Это его слова.

– Лучше, чем отец? – Он усмехнулся недобрым злорадным смехом. – С чего он это взял? С чего вы все это взяли?

– Я не могу говорить за него, скажу только за себя… Этот мир – мрачное место, Принц Альдер. На мою долю выпало много страданий – больше, чем у других. – Взгляд Кас скользнул по комнате. Не останавливаясь на Леди Сарит, она по очереди нашла глазами всех своих друзей. – Но при этом мне многие помогали. Вот и сейчас я не теряю надежды найти тех, кто сможет мне помочь.

Принц отпустил ее руку.

– Если вы не один из них, – добавила она, – то я просто отправлюсь дальше, ведь я не сомневаюсь в том, что в мире есть те, кто готов прийти на помощь.

Альдер ничего не ответил.

Слегка поклонившись, Кас повернулась, чтобы уйти.

Зев с Нессой стояли неподалеку, и она сделала несколько шагов к ним, надеясь найти у них поддержку, как вдруг услышала, что принц окликнул ее. Кас встала как вкопанная, не оборачиваясь к нему, несмотря на то что слышала его приближающиеся шаги. Проиграв эту битву, девушка не хотела, чтобы он увидел, как она огорчена.

Принц подошел достаточно близко, чтобы она одна услышала его слова.

– Я прикажу генералу Кольвару подготовить предварительное соглашение о союзе между нами, – начал он. – Отвечая на ваш предыдущий вопрос… В моем подчинении находится пять тысяч воинов, даже больше – если я обращусь к королю и королеве Миствильда в знак древних связей между нашими уважаемыми королевствами. Думаю, они мне не откажут. Если мы чем-то можем вам помочь, обращайтесь.

Кас резко повернулась к нему, уверенная в том, что он шутит, и ожидая увидеть улыбку на его лице.

Однако его лицо было серьезным, как никогда.

– Я по-прежнему считаю, что это бесполезно, – заметил он, – и даже глупо, но если мир погрузится в хаос, то в этот момент я хотя бы буду вместе с вами.

Она потеряла дар речи, не зная, что на это ответить.

– Надеюсь, вы сможете задержаться у нас еще на несколько дней. Нам нужно обсудить все подробности сделки. Мне хотелось бы сделать это лично.

– Да… разумеется, спасибо вам!

– Отлично. Приятного вечера! – Принц поклонился, а затем выпрямился и направился к жене.

Кас не могла сдвинуться с места. Сердце бешено колотилось, а в голове бушевал ураган. Она была не в состоянии сосредоточиться на своих мыслях и чувствах. Ей все же удалось добиться того, зачем она сюда пришла, но…

Как и во всех одержанных ими победах, за все нужно платить.

Наблюдая за тем, как будущий король Морета ведет жену танцевать, она вспомнила свой недавний разговор с Нессой и Реей.

Королевский двор разделился на два разных лагеря, и это несло в себе опасность. Все ближайшее окружение Сарит смотрело не на танцующих будущих короля и королеву, большинство из них в ярости смотрели на нее.

Глава 22

На королевство эльфов опустилась ночь, а Кас все еще сидела на скамье во внутреннем дворике дворца. Прошло так много времени, что у нее затекли ноги.

Конечно, ей следовало бы остаться во дворце и пообщаться с местной знатью и солдатами, которым однажды, возможно, придется выполнять ее приказы, но у нее не осталось сил. Как ни досадно, она вынуждена была сбежать, чтобы побыть одной. Иначе она бы упала в обморок перед принцем, который только что поклялся стать ее союзником…

На самом деле ее мучили мысли о том, что она все время старается сделать так, чтобы могущественные союзники и враги не поняли, что она пытается прыгнуть выше головы. Это было так утомительно, что ей захотелось сбежать и побыть в одиночестве.