Зов пустоты

Он поднял руку, чтобы ее остановить:

– Хватит на сегодня разговоров о битвах и армиях. Прошу вас!

Кас почувствовала, что внутри нее все закипает. Однако, если настаивать, ничего не изменится. По крайней мере сейчас. Ей следовало зайти с другого угла. Нужно подойти к противнику сбоку, частенько повторяла Асра. Чтобы противник не смог выставить руки и оттолкнуть тебя.

Кас решила пока отпустить ситуацию и задала ему нейтральный вопрос:

– А почему земли вдоль северного побережья считаются у вас священными?

Альдер сел в кресло у одного из многочисленных окон.

– Почти вся достоверная информация об этом месте была со временем утеряна. – Прищурившись, он посмотрел на лунный свет, струящийся через окно, а затем продолжил: – Но говорят, что где-то на том берегу есть место, где любила останавливаться Солатис, которую также называют Дарующей свет. Судя по всему, там по-прежнему витает ее магия. Рассветная Крепость – так называется это таинственное место.

– Место, где витает ее магия… как в божественных пристанищах Марров в нашем мире?

– Да, похоже на то. Хотя, в отличие от тех пристанищ, нога смертного никогда не ступала на эту землю. Из-за сильного магического воздействия большинство людей не могут приблизиться к нему. Предположительно, самые древние эльфы когда-то посещали Рассветную Крепость – до того, как наши отношения с Мораки окончательно испортились. Они даже возвели там памятник Солатис, так как это было одно из ее любимых мест отдыха в нашем мире. Однако лично я ни разу его не видел и не знаю никого, кто бы мог похвастаться этим.

– Если смертные не могут туда попасть, почему же тогда правительницы Этсвена так им интересуются?

– Рассветная Крепость и ее памятники занимают лишь малую часть побережья. Земли вокруг нее невероятно плодородны: на них вырастают огромные урожаи, а в местных водах водится невероятное количество рыбы. В некоторых растениях, растущих там, встречаются разные виды магии. Все наши запасы продовольствия берутся именно с этой сравнительно небольшой территории. Именно о них шла речь, когда нас обвинили в том, что мы скрываем свои сокровища. Мы полагаем, что такое изобилие объясняется высокой концентрацией божественной силы Солатис, которая идет из центра Рассветной Крепости, но точно никто не знает.

– Высокая концентрация ее силы? – задумчиво повторила она.

Эти слова эхом отозвались во всем ее теле, открывая перед ней новые возможности. А что, если там находится ключ, который поможет ей избавиться от проклятия Бога Тьмы? В разговоре с ней Эландер обмолвился о том, что Солатис – единственная, кому удавалось держать Малафара под контролем. Если ей удастся пробраться туда или хотя бы приблизиться к этому месту… то у нее появится шанс на то, что сидящая в ней магия Солнца вытеснит тьму раз и навсегда?

– Не стоит верить этим историям, – в заключение сказал принц.

– Нет! Я с удовольствием послушаю еще!

– Не сомневаюсь. Однако я и так сказал больше, чем следовало. – Принц поднял руку и принялся крутить ею в воздухе и двигать пальцами так, что его многочисленные перстни засверкали в лунном свете. Кас показалось, что он рассматривает свое отражение в одном из колец с самым крупным гладким камнем. – Лорент заверил меня, что вы пришли с добрыми намерениями, но жена права: у меня нет причин доверять ему, только прислушиваясь к своему внутреннему голосу. Ведь вы могли явиться, чтобы убить меня.

– Ничего подобного!

– Вряд ли вы могли ответить иначе, не так ли?

– У меня и так на носу несколько войн. Не хватало еще начать войну с эльфами!

Принц оторвался от собственного отражения и с интересом уставился на Кас. Ей показалось, что он хочет оспорить ее утверждение, но собеседник лишь покачал головой и ответил:

– Не ожидал, что сегодняшний день принесет такой удивительный поворот. Но вся империя давно выбрала ошибочный путь, и теперь мы все оказались порознь, а кто-то – еще и на пороге войны.

Девушка не знала, что на это ответить. Поднявшись с места, она подошла к окну в противоположной стороне комнаты. На стекле красовался яркий витраж из разноцветных картин и узоров – переплетение света и тьмы, которое наполнило ее сердце непонятной тоской. Тогда она произнесла себе под нос:

– Да, наша империя разобщена как никогда.

– У меня такое впечатление, что людям больше нравится такой вариант.

Кас не поняла, почему он пришел к такому выводу. Не удержавшись, она ответила:

– Не всем людям!

– Но вас-то нельзя назвать обычным человеком, верно?

Обернувшись к нему, она поняла, что он смотрит на отметину Бога Грача. Сглотнув возникший в горле ком, она ответила:

– Да, я не так проста, как кажется, – вы сами сказали.

Он улыбнулся:

– Верно.